Правительство приучило граждан, что петиции в Сети — это быстрый и надёжный способ выразить своё мнение. Реагируя на виртуальные документы, власть уверила саму себя, что люди не станут больше выходить на улицы. Она настолько погрузилась в иллюзии, что начала сокращать отряды полиции по борьбе с беспорядками.

«Странно, что акции протеста совпали с последними событиями. С Тиорой и пропажей военного фрегата, — подумал Карл. Он закрыл новостной портал и задумался. — Удивителен даже не сам факт, а то, столько людей вышло на улицы. Неужели Фьюри организовал всё один? Как-то подозрительно. Стоит предложить министру Айро оказать поддержку полиции везде, где требуется».

В конце концов, когда полиция не справляется, всегда обращаются за помощью к армии. Однако Карл сперва решил посмотреть, не было ли уже таких приказов. Не хотелось выглядеть глупо, идя к Айро с запоздалыми идеями.

Он открыл правительственный портал и быстро просмотрел последние распоряжения по министерству внутренних дел. Ничего похожего пока не было. Поиск по другим разделам также не дал результатов. Карл собрался уже закрыть портал, но тут его взгляд упал на значок входа в раздел совершенно секретных документов.

«Хм, Айро упоминал, что уровень моего допуска позволяет войти туда. Сейчас проверим», — подумал Карл и нажал на кнопку.

Недолгое ожидание сменилось формой приветствия и договором о неразглашении. Карл поставил свою подпись и получил доступ к архиву документов, которых до этого никогда не видел.

«Чёрт возьми! Почему я не додумался зайти сюда раньше? — поразился Карл. — Так, что там Айро говорил о Второй Индо-Китайской войне?»

Донесения разведки, протоколы тайных совещаний правительства, приказы, распоряжения, подготовки провокаций… Всё исключительно для ограниченного круга лиц и без даты снятия грифа секретности. Карл жадно вчитывался в сочащиеся ядом и кровью строки, буквально проглатывая один документ за другим. История ССП открывалась ему с новой и не самой лучшей стороны.

«А это что? — Карл обратил внимание на одну из строк. — «Проект приказа о переобучении гражданских пилотов», свежая дата, подпись Хиромацу. Что внутри? Так, передать все космические корабли под юристдикцию министерства транспорта, направить лётный состав на ускоренные курсы. Почему он лежит здесь, в результатах поиска об Индо-Китайском кризисе прошлого века?»

Карл взглянул на референсные ссылки и увидел, что этот документ имеет прямое отношение ещё к двум: аналитике по населению Китая и Индии и расчётам по времени и стоимости межпланетных миграций.

«Постойте-ка. Межпланетных миграций?»

Ничего не понимая, Карл открыл оба документа и удивлённо расширил глаза.

Раздался мелодичный звук, и на экране возник значок входящего сообщения. Айро срочно вызывал к себе. Закрыв окно секретной секции, Карл тряхнул головой в попытке вернуться в реальный мир. Он с трудом собрался с мыслями, вспомнив, что хотел предложить министру.

Карл выскочил из своего кабинета и тут же столкнулся с Фьюри. Тот посмотрел на Карла в упор и мотнул головой, приглашая отойти в сторону.

— У меня срочное совещание, — спокойно и твёрдо сказал Карл.

— Ясно, — коротко ответил, как рубанул, Фьюри. — Хочу с вами встретиться. Напишите мне сообщение, когда вам будет удобнее. Адрес знаете.

Фьюри шагнул мимо Карла, едва не задев его плечом, и через пару секунд скрылся в дверях лифта. Карл быстрым шагом пошёл дальше по коридору.

— Господин министр, вызывали? — он открыл дверь в кабинет Айро. — Пока не забыл, сразу скажу, что у меня есть идея: нам следует направить солдат для поддержки полиции везде, где идут акции протеста.

— Садитесь, Гроссман! — раздражённо бросил министр. — Вы подготовили приказ о направлении военных кораблей на Тиору?

— Конечно, — несколько опешив, проговорил Карл, — отправил вам ещё час назад.

— Час назад… — процедил Айро сквозь зубы, — такие документы нужно распечатывать и заносить лично. Ваше предложение о вводе войск в города запоздало. Министр Дайоканте буквально только что попросил меня об этом. Будем снимать контингент с Индо-Китая и Карибов, куда деваться-то. «Мы просим убрать военные базы от городов и прекратить учения, они мешают спать горожанам», — издевательским тоном процитировал министр чьи-то слова. Пару секунд помолчав, он добавил, — получите и распишитесь! Вы же этого хотели, господа антимилитаристы? Чтоб рядом не было солдат?

На столе Айро ожил принтер и выплюнул несколько листов бумаги.

— Это приказ о направлении кораблей к Тиоре. Я сейчас отнесу его Хиромацу, думаю, он не откажет, — министр взял распечатки и пробежался по ним глазами. — А для вас у меня есть срочная работа. Ваше предложение о вводе внутренних войск в города Аргентинского округа одобрили. Нужно как можно быстрее провести расчёты о численности, распределению, транспортировке и времени развёртывания контингента. Всё должно быть сделано сегодня же. Подключите статистиков, чтобы успеть вовремя.

— Хорошо, я понял, — ответил Карл.

Айро встал и направился к двери. Затем остановился и вернулся обратно к столу.

— Гроссман, и нам нужно решить ещё один вопрос, — проговорил он.

Карл поднял на министра непонимающий взгляд. Айро постучал ногтём по столу и нарисовал пальцем букву «Ф».

— Вы сделали анализ перчатки? Всё подтвердилось?

— Сделал. Но больше так не шутите.

— В каком смысле?

— В прямом. Она стерильна. Если, конечно, не считать пары микроскопических кусочков кожи. Вашей кожи, Гроссман!

— Моей? Стерильна? — Карл вспомнил, как Красс стянул перчатку с руки и тут же положил в пакет. — Этого не может быть! Я не прикасался к ней! Наверное, анализ неправильный!

— В его качестве я не сомневаюсь. Но раз этот способ не сработал, возвращаемся к первому варианту.

— Встреча?

— Именно. Дальше затягивать нельзя. Это переходит все границы и грозит обернуться огромными проблемами. Договаривайтесь немедленно. Скажите что-нибудь, например, что есть секретные сведения о направлении на Тиору экспертов ОГК. Раз он хочет получить эту планету без присутствия на ней ока госпожи Бекетт, то обязательно клюнет на наживку. Или сымпровизируйте на своё усмотрение. Может, вы знаете у него ещё какую-то болевую точку?

— Я всё сделаю.

— Но помните: полная конспирация! Если он заметит диктофон или просто заподозрит измену, нам крупно не поздоровится.

— Понимаю, — ответил Карл.

Зайдя в свой кабинет, он несколько минут обдумывал, что написать в сообщении Крассу, чтобы тот согласился на встречу немедленно. Хоть Фьюри и сказал, что хочет поговорить, это не означало, что он сорвётся в любой момент. У всех свои дела. Тут нужен железный повод.

Пальцы Карла забегали по кнопкам. Послание улетело, и потянулось ожидание ответа. Красс никогда раньшене заставлял себя ждать, почему же сейчас медлит? Может, сидит на совещании?

Карл ходил кругами по кабинету, пытаясь успокоить нервы. Работы было хоть отбавляй, но он просто не мог заставить себя что-либо делать. Напряжение было слишком велико, чтобы можно было думать о чём-то ином.

Раздался сигнал принятого сообщения.

«Встреча завтра утром в 6:00», — прочитал Карл и вытянул руки вверх в победном жесте. Он плюхнулся в кресло и сделал на нём несколько оборотов: «Ваша песенка спета, господин Сайтон Красс. Кошка с мышкой поменялись местами».

Карл облегчённо выдохнул, глянул было на манящую кнопку входа в секцию секретных документов, но решил отложить это до лучших времён. Айро поручил ему подготовить с десяток приказов, а до конца рабочего дня оставалось совсем немного времени. И если не поторопиться, то придётся опять сидеть до самой ночи.

Снизу доносился грохот десятков ботинок и зычный голос сержанта. Морпехи поднимались на борт корабля.

— Сэр, куда нас направляют?

Капитан Далагер повернулся на голос помощника, но проигнорировал вопрос.

— Я не видел, как вы вошли. Как идёт погрузка личного состава?