— Повторяю вопрос: как вы нас обнаружили? — спросил Ройс ещё раз. Выдержке майора можно было позавидовать.

— От вас плохо пахнет. Машинами и смертью. Некоторые из нас могут очень тонко чувствовать. Вы — чужеродное тело здесь, и найти вас легко.

— Нестыковка. Ветер был от вас к нам, — ответил Ройс.

— Тиора не приемлет машины и отзывается болью, когда по ней ходят техно. Мы слышим эту боль.

— Техно?

— Да. Все вы — техно, — Барк указал пальцем на Ройса.

— Предположим. Зачем вы нас искали?

— Вы в опасности, как ребёнок, идущий по звериной тропе. Не зная здешних путей, легко заплутать. Мы хотим помочь.

— Как? — спросил Крис.

— Мы уже однажды оказали вам услугу. Вчера ночью, там, за холмами. Вы едва не погибли, верно? — проговорил Барк, повернув голову к пилоту.

— Откуда ты знаешь? — спросил Крис.

— Живя долгое время на одной земле, начинаешь тонко слышать её и понимать. Вчера всё ваше оружие оказалось бесполезным, не так ли? Вы были бы уже мертвы, если бы мы не вмешались и не отвлекли их.

— Чёрных людей? — Крис понял, о чём говорит Барк.

— Макуро. Они очень опасны. Вам не справиться с ними.

— Вас там не было. Мы видели только чёрных.

— Вы мыслите как техно. Не обязательно видеть вулкан, чтобы знать о его извержении.

— Какую помощь вы нам предлагаете?

— Макуро и мы давно враждуем. Они разумны, как вы и я, но в бою их разум спит, и обнажается звериная ярость. Они ненавидят техно. Мы знаем повадки макуро и территорию, можем дать вамночлег, а завтра провести до корабля.

— Заманчиво. Но зачем вам нам помогать? — спросил Ройс.

— Чтобы вы быстрее убрались отсюда, — в голосе Барка не было ненависти. Скорее, брезгливость. — И не оскверняли Тиору своими машинами и мёртвыми телами.

— Сожалею, но наш корабль повреждён, — Крис опустил автомат, — нам придётся ждать спасательную команду.

— Тогда мы предлагаем кров и еду, пока вас не заберут отсюда.

Майор опустил оружие и направился к пилоту. Шагая по поляне, он неожиданно потерял равновесие и едва не упал. Чертыхнувшись, выправился и подошёл к Крису.

— Слушай, — шепнул майор, — надо соглашаться. Такими предложениями в нашем случае не разбрасываются.

Крис кивнул.

— Мы принимаем ваше приглашение. Что вы хотите взамен? — спросил он.

Барк неожиданно расхохотался в голос. Его соплеменники криво заулыбались.

— У вас нет ничего, что нам нужно, — просмеявшись, ответил он. — Мы поможем без оплаты. Свободно.

Члены команды вразнобой стали подниматься с земли. Люди отряхивали с себя приставшие травинки и недоверчиво поглядывали на тиорцев.

— Крис, кто это? — спросила подошедшая Минна. — Я не очень хорошо расслышала.

— Вайиты, жители Тиоры. Предлагают помощь. Планета к нам не особо гостеприимна, так что думаю, это единственный способ защититься от чёрных, от макуро. Поживём у вайитов, пока спасатели не прилетят. Надеюсь, это ненадолго.

— Хорошо, но попроси выделить нам дом на самой окраине, чтобы мы как можно меньше контактировали с ними.

— Почему?

— Инфекции, Крис. Мы защитились при помощи иммуномодуляторов, но тиорцы долго жили в изоляции и могут заразиться от нас чем-нибудь новым и опасным для них. Это очень важно, постарайся им объяснить.

Крис на секунду задумался и согласился. Он скомандовал построиться в колонну и идти на расстоянии не менее десяти метров от вайитов.

Барк и его спутники двинулись к опушке леса. Тиорцы шагали широко и уверенно, ни капли не опасаясь нападения чёрных людей. Группа следовала за ними на небольшом отдалении. Крис впереди, Ройс и лейтенанты по бокам.

Кромка леса была уже близко. Крис даже сумел рассмотреть узкую тропу, петляющую меж деревьев. Видимо, Барк действительно знал все здешние пути как свои пять пальцев.

— О, нет! Только не это! — неожиданно вскричал Максим.

Крис резко обернулся и увидел, как аспирант рванул вперёд, выбегая из колонны. Он подбежал к Горису и рывком развернул его к себе.

— Ты что делаешь? — возмутился тот.

— Транзакции! — резко крикнул аспирант.

— Лэнгли! Купол! — рявкнул Ройс

Крис отчетливо увидел, как голубые глаза лейтенанта мгновенно почернели. Максим скинул с плеч рюкзак и стал открывать горловину, нервно дёргая застёжки. К нему подбежала Лана и стала помогать. Через несколько мгновений Максим уже рылся в своих вещах, ежесекундно чертыхаясь.

— Да что происхо… — Горис схватился за голову, расширил глаза и опустился на колени.

— Лэнгли, мать твою! — прорычал майор и кинул взгляд на лейтенанта, неподвижно стоящего рядом.

— Чёрт! — Максим выудил из рюкзака провода и практически вырвал из своего разъёма на запястье коннектор видеокамеры.

Горис дико закричал и упал на землю. От этого крика волосы на голове Криса зашевелились. Должно быть, адская боль раздирала сейчас голову Гориса, заставляя кататься по земле.

Максим пытался поймать левую руку Гориса, беспорядочно мечущуюся перед ним. Крис понял, что он хочет вставить провод в разъём, и рванулся на помощь. Горис разрывал ногтями кожу головы, стараясь сорвать с себя радиатор импланта. Крис навалился на друга, схватил его левое запястье и развернул к Максиму. Тот вставил провода и зажмурился.

Горис обмяк. Крис ослабил хватку.

— Что это было? — спросил он.

— Они начали передачу команды. Той самой… HVEN… — тихо ответил Максим.

— Кто «они»?

— Следящие за нами. Я знал, я чувствовал, что… Секундой раньше, и я отключил бы модуль до его активации, но… Чёрт! — Максим с болью в глазах смотрел на своего наставника.

— Значит, это были не чипы слежения? — тихо спросила стоящая рядом Лана.

— Импланты-ограничители, — коротко бросил Ройс. — Такие ставят опасным преступникам, чтобы полностью контролировать их передвижения. По команде в мозг подаётся электрический разряд.

— Но мы же не преступники! — прошептал Максим.

— Лэнгли, отбой! — скомандовал майор. — Найти источник сигнала, следить за эфиром! Похоже, это ещё не конец.

Глаза лейтенанта вновь стали голубыми, он расставил руки широко в стороны и замер.

— Что случилось? Вам нужна помощь? — спросил подошедший ближе Барк.

Крис взглянул на него и отрицательно покачал головой. Житель Тиоры в данной ситуации был абсолютно бессилен.

— Так, быстро отошли! — Минна оттеснила всех от лежащего Гориса. Она пощупала пульс, открыла ему веки и проверила реакцию зрачков на свет.

— Максим, у тебя кровь! — Лана показала на руку аспиранта. Из-под разъёма на запястье аспиранта бежала тоненькая алая струйка.

Лана достала из рюкзака Минны самоклеющиеся бинты и принялась накладывать повязку на руку Максима. Он безучастно посмотрел на неё и вновь опустил взгляд на лежащего Гориса. Казалось, Максима совершенно не интересовало собственное здоровье.

— Жив, но без сознания! Возможно кровоизлияние в мозг! — сообщила Минна. — Я не знаю, сколько он продержится. Нужна томография, инъекция нанороботов, реанимационная палата, операция! Если у него разовьётся внутричерепная гематома, то без нано-терапии он станет инвалидом через пару дней!

Крис инстинктивно потянулся мыслью к импланту и активировал вызов срочной медицинской помощи. Имплант молчал. Крис стиснул зубы: «Долбанная Тиора! Чтоб ты провалилась ко всем чертям! Чтоб ты…»

— Майор! Есть передача! С корабля! Нет, стоп… — Лэнгли запнулся на полуслове и посмотрел в небо.

Земля дрогнула один, а через секунду и второй раз. Раздались два далёких взрыва. На западе и востоке безобразными кляксами на фоне вечернего неба ввысь поднимались густые клубы чёрного дыма.

Ройс едва слышно выругался, Лана опустилась на колени, сжимая в руке упаковку бинтов. Крис молча стоял, глядя, как только что умерла их надежда на спасение. Теперь не осталось сомнений, что экспедицию с Тиоры никто не собирался возвращать.

«Долбанная Тиора… Чтоб ты провалилась…»

Безумное предположение Максима оказалось правильным. Неизвестные отправили их на запретную планету, получили нужную информацию, а затем попытались устранить. Заказчики не ограничились одной лишь попыткой убийства через импланты. Для верности они взорвали броневик и корабль. «Тройное резервирование», как бы сказал Горис. И если бы не Максим…