В битве следующих троек победа досталась школе Гринвуда. Группа Сомерсет потерпела поражение. Превратившись в маленького озверевшего берсеркера, Флеминг чуть ли не забила кулаками ошалевшего от такой дикости ученика Гринвуда. К сожалению, ему помог относительно быстро разобравшийся с Рэдклиф кавалерист. Сомерсет, в свою очередь, разобравшись с отданным ей на убой латником, ушедшим в глухую защиту, за счёт чего выиграл время, осталась одна против двоих противников. Отступив к самому краю площадки, прикрывая спину, она продержалась целую минуту, прежде чем второй латник, пожертвовав собой, подставившись под удар, выбил её за белую линию.
Четвёртая тройка, возглавляемая Митчелом, выиграв свою схватку, сравняла счёт. Причём больше всего в ней выделилась задиристая, бойкая полячка, доставив противникам немало неприятностей. У Збражской прекрасно получались провокации и контратаки. В какой-то момент она даже сумела связать боем сразу всю тройку учеников Гринвуда, отвлекая их внимание на себя. Нанося больше урона, чем получая.
Агата с удовольствием позвенела саблей об их клинки, избегая делать прямые, жёсткие блоки. Уводила энергию ударов в сторону. Скользила своим лезвием, по чужим. При этом несмотря на кажущуюся горячность, она не забывала держать дистанцию и следить за флангами. Продемонстрировала великолепную работу ног. Кружила вокруг них, норовя при случае пусть не смертельно, но хватануть саблей подвернувшегося под руку неосторожного или замешкавшегося парня. Ну чисто волчица, загоняющая добычу, помогая сбивать её в стадо. Подставляя под клыки вожака. Пусть, как человек она вредная и «колючая», но, как боец, отдаю ей должное, хороша.
Затем по жребию мы сразились с третьей командой Ястребов Гринвуда, а Митчел, с первой. В итоге в финал вышла наша тройка и тройка Алана Филлипса, разгромившая Даниэля. Перед нашей схваткой пообещав сестре, что отомстит за неё, будто я какой-то злодей, обидевший девушку, их капитан совершил самый дурацкий поступок, который только можно было от него ожидать. Перейдя на бег, развернув своё силовое поле в широкую стену, с первых же секунд он вытолкал меня за границу поля. Не дав ничего сделать. Правда, Браунфельс, моментально сориентировавшись в обстановке, сразу же ударив ему в открытую, незащищённую спину, отправила следом. В итоговой схватке два на два, прикрывшись собственным штурмовым силовым полем и тяжёлой алебардой, немка превратила доспехи обоих оставшихся противников в жалкий хлам. Щитов они не брали, полагаясь в этом на Алана, что и стало их большой ошибкой.
Впрочем, не только Браунфельс проявила себя с лучшей стороны. Гриффин, реабилитируясь за предыдущий позор, с диким воплем напрыгнув на латника Ястребов, чуть не прирезала бедолагу ножом, сведя всё к какой-то беспорядочной, яростной борьбе, катаясь по полу до тех пор, пока Браунфельс не разобралась с их кавалеристом. Красивой их схватку не назовёшь. Зато всё закончилось быстро и без каких-либо сложностей.
По результатам второго этапа соревнований мы вели уже пять очков. Если команда школы Гринвуда сумеет выиграть третий этап, то окончательную точку в соревнованиях придётся ставить в финальном поединке капитанов. Там шансы пятьдесят на пятьдесят.
Собравшись в кружок посовещаться, Ястребы Гринвуда достаточно быстро решили, как будут действовать в третьем этапе. Выстроились плотной коробочкой, в первые ряды выставив штурмовиков с большими щитами, во второй, ударные доспехи, вооружённые бердышами, а в центре, тактические, умеющие работать с А-полем на большом расстоянии. Для чего части их учеников пришлось вместе с вооружением сменить и тип доспехов.
— Построение, — «Крепость». С учётом их капитана, это будет крепкий орешек, — со знанием дела недовольно сообщила Сомерсет. — Будем строить клин?
Прищурившись, присмотрелся к не спешащим идти в наступление Ястребам Гринвуда, обдумывая способ расквитаться с Аланом, сделавшим ставку на это построение. Я ему ещё припомню то, кем он меня выставил перед сестрой. Чокнутый сестролюб.
— Лейтенант, что скажешь? — поинтересовалась Маргарет мнением своего заместителя.
— Скажу, что пора доставать из мешка гоблина. Если на несколько секунд развалю их строй, устроив в нём полный беспорядок, оттянув на себя минимум треть команды, с остальным справитесь? Без меня, — уточнил.
Внимательно посмотрев, оценивая, насколько я серьёзен, спустя несколько секунд Маргарет уверенно кивнула. Пока поводов сомневаться во мне не давал.
— Браунфельс, помнишь, как позавчера просил помочь выбраться из школы? — в приступе вдохновения обратился к напарнице. — В обход главных ворот. Когда меня пытались поймать те две обаятельные, тупые, как пробки, но хваткие, как бультерьеры, отравительницы из кружка домашней выпечки? Путающие соль с сахаром, а красный перец с корицей. Со своей корзинкой кулинарных кошмаров.
— Приём тактического отступления из окружения под номером двадцать два? — припомнила педантичная немка.
Сохраняя невозмутимость, в отличие от других девушек, расплывшихся в широких улыбках. Подозрительно переглянувшихся. Смущённо кашлянув, подтвердил, — Да-да, он самый.
После чего посвятил команду в свой коварный план. После нескольких уточнений, внесённых капитаном, доработавшим его, он был принят к исполнению. Активировав фантомные доспехи, команда Чёрных рыцарей Святой Анны выстроилась в широкую линию позади меня и Браунфельс. Не знаю, какие при этом у них появились выражения лиц, но у меня вышло злорадно-пакостное. Поддавшись этому настрою, сменил карту камуфляжа, вновь придав себе облик дикого, полуголого гоблина. Даже любимую дубинку взял, для полноты образа, хотя нужды в ней не предвиделось.
Мисс Фаулер, стоящая возле тренера Смитсона, ехидно ухмыльнулась. На вопросительный взгляд коллеги молчаливо покачала головой.
Поскольку от нас требовалась очень точная координация действий, практически пошаговая, на канале внутренней связи леди Бедфорд начала отчётливо и методично считать вслух, задавая ритм. На цифре десять с места сорвалась Браунфельс, побежав на врага. За ней, с задержкой в пару секунд я. За мной, с чуть большим интервалом, размахивая оружием, с дикими криками, предназначенными ошеломить и сбить противника с толку, остальные. Думаю, со стороны зрителей это смотрелось «эпично», прямо как в кино, а вот со стороны специалистов, такая тактика вызывала больше вопросов, чем надежд на её успех.
Прямо перед вражескими бойцами, напрягшимися в ожидании подвоха, не верящих в то, что мы все внезапно спятили, Браунфельс неожиданно развернулась и присев, сцепив ладони в замок, выставила их вперёд. Воспользовавшись ими как ступенькой, что было сил оттолкнувшись, совершил героический прыжок, совмещённый с толчком немки, придавшей мне дополнительное ускорение. Уплотнив до предела А-поле, перекачивая в него всю возможную энергию, без остатка, подобно ядру катапульты, перелетев через первый ряд опешивших Ястребов, обрушился на второй, перекатываясь под ноги третьему.
Увы, забрать страйк, как в боулинге, не удалось. Падение вышло очень жёстким и болезненным. С грохотом. Не обращая на это внимание, как и на атаковавших меня разозлённых учеников Гринвуда, с секундной задержкой отправил им прощальный подарок. Сжатое до предела, перегруженное поле, которое начал готовить ещё до начала отсчёта, резко взорвал изнутри, придавая мощнейшему выбросу кинетической энергии форму кольца, стремительно расширяющегося вдоль пола.
Этот приём принёс мне ещё больше боли, оставляя слабым и беспомощным. Тут бы бедного гоблина просто затоптали или забили со всех сторон, но, не успели. После прохода ударной волны на ногах устояло всего трое Ястребов Гринвуда. Остальные попадали, мешаясь друг другу. Не успели подняться, чтобы перегруппироваться, как на них налетела орава Чёрных рыцарей, с ходу обрушивая град ударов. Линия учениц Святой Анны поразительно слаженно обернула эту беспорядочную кучу поваленных противников, взяв во внешнее кольцо. Во внутреннем я хватался руками за ноги, пинался, катался, даже не пытаясь встать, завершая диверсию. Разгром Ястребов Гринвуда был полным. Алан просто не успевал восстанавливать энергию силового поля, накрывшего его в виде колокола. Удивительно, но я даже после всего этого «выжил», оставшись целым и невредимым. Смог самостоятельно подняться на ноги.
