***

Несколько секунд охреневшая Фаулер тупо смотрела на погасший экран. Пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

— Это он так шутит? Да?

Разозлившись, из чистого упрямства попыталась снова позвонить Йохансону, но его телефон был уже отключён. Наорать на него не представлялось возможным. Хорошо хоть знала, кем его заменить. Чувствуя стремительно нарастающее беспокойство, немедленно связалась с Гриффин. К счастью, та оказалась доступна.

— Где вы? — был её первый требовательный вопрос.

— В порту. Район юго-западных доков, — сквозь треск выстрелов донёсся нервный голос, вместе с тяжёлым, частым дыханием. — Простите, мне сейчас некогда говорить.

Этот звонок тоже внезапно был прерван.

— Да я вас сама поубиваю, — пообещала злая Фаулер.

Немедленно зашла в интернет и набрала в поисковике запрос, по ключевым словам, что удалось узнать до того, как эти несносные детишки посмели её проигнорировать. Да что там, в открытую послать. Если это шутка, или какая-нибудь невинная забава, а не то, о чём она подумала, то кто-то скоро пожалеет о том, что родился на этом свете.

По всем новостным каналам уже вовсю крутили кадры, снятые с летающих беспилотников, кружащих над местом событий. Отправить их с крыш ближайших редакций было делом одной минуты. Пока на место происшествия доберутся мобильные группы репортёров и операторов, будут хоть какие-то предварительные съёмки. Нужно же успеть выдать в эфир горяченький материал быстрее многочисленных конкурентов. Которые никогда не дремлют. От этого зависели их заработки. Ведь чем больше просмотров, тем больше подписчиков, а следовательно, и потенциальных рекламодателей.

Так вот они показывали захватывающие кадры дымов над портом, перестрелок, десятков задержанных нелегалов, стягивающихся туда колонн со спецназом и броневиками. По неподтверждённым данным, полиция там столкнулась с целой армией вооружённых до зубов террористов. Непонятно, то ли напавших на город, то ли бегущих из него.

Ошеломлённо посмотрев новости, Фаулер выключила телефон, не став никому звонить. Опасаясь этим больше навредить, чем помочь.

— Вот где он их гадёныш нашёл? В Лондоне. Средь бела дня. Нет, чтобы как все нормальные детишки, начать с чего-нибудь попроще. Сходить вечером в кафе. Съесть мороженое или блинчики с кремом. Поиграть в баскетбол, футбол, теннис. Прогуляться в парке. Сыграть с какой-нибудь дворовой командой в рыцари разбойники. Зачем же так сразу? Чему он их только учит?! — повысила голос, сбрасывая напряжение. — Чувствую, реферат станет тем ещё захватывающим остросюжетным чтивом. Только бы не в жанре драмы, — понадеялась на лучшее.

***

События в порту подняли большую шумиху не только в прессе, но и в мэрии. Когда в MAS поступила просьба срочно прислать дополнительные подразделения, высоко оценив заслуги Красной команды, там сильно удивились. Начали выяснять, кто же отличился. Судя по хвалебным отзывам майора Хариса, подавшего прошение об их награждении, произошло что-то значительное.

Знакомый Патрисии Рэдклиф, проклиная всё на свете, догадавшись о происхождении Красной команды раньше остальных, немедленно принял меры, чтобы скрыть наше участие в этой заварушке. Поскольку школьники не должны воевать с террористами. А ведь туда их отправил именно он. Без, как теперь оказалось, присмотра и инструкций. Поэтому нас срочно подменили прибывшие на место отряды MAS, взявшие руководство операцией в свои руки. До того, как появятся офицеры антитеррористического подразделения, которые и должны были заниматься этими вопросами. В итоге латники Его величества были вынуждены с бравым видом позировать на фоне развалин и трофеев, рассказывая журналистам о том, чего сами не видели. Как полагается в хороших боевиках, придя с опозданием.

Дальше начался разбор полётов и трупов, но уже без нас. На камеру. Герои свою работу сделали, герои больше не нужны. Нас, незаметно выпроводив за линию оцепления, настоятельно попросили обо всём забыть. После того как напишем подробные отчёты как раз о том же. Можно было эту тему раскрутить, сделать прекрасное шоу, но тогда вскрылись бы серьёзные недостатки в работе полиции, чего её начальникам очень не хотелось. Общественность на такие вещи реагировала остро. Поэтому дело без лишней помпы и проволочек передали наверх, в антитеррористический комитет. Как в таких случаях полагается, засекретив.

Справедливости ради стоило отметить, что наш подвиг был не только замечен, но и по достоинству оценён. Нас действительно собирались наградить, но за закрытыми дверьми, без участия прессы. Потом, как во всём разберутся, наведут порядок, завершат бюрократические процедуры. И нам так будет безопаснее, и им спокойнее.

Окончание боя с террористами запомнил смутно. Голова просто раскалывалась от слишком долгого и пристального вглядывания в бездну Оракула. После его отключения перед глазами ещё несколько минут всё кружилось. Ловил призрачные, кратковременные галлюцинации и ощущения дежавю. Перегруженный расчётами мозг не сразу вышел из режима созерцания будущего, время от времени выводя остаточные образы в виде обрывочных воспоминаний. Почти все из них быстро забылись, подобно снам поутру. Мутило меня после этого страшно, почти до тошноты. Уже не уверен, восхищаюсь или ненавижу источник безумия, под названием, ядро Оракула. Работать с ним очень непросто. Так же как я менял реальность, он менял меня. Понемногу, незаметно, вызывая привыкание к его силе.

Возвращаясь к террористам. Найдя критически уязвимое место бомбы, которое уничтожил точечным воздействием А-поля, обезвредив её, выжив всего-то на двадцать шестой попытке, бросился на помощь Браунфельс. Которая к тому моменту уже находилась на волосок от гибели и не могла сопротивляться. Противник слишком увлёкся в желании поиздеваться над беспомощной девушкой, ощущая своё превосходство, что выиграло ей время. Не став мудрить, устраивать показательную дуэль, упражняться в мастерстве, произносить пафосную речь, всего лишь с разбега снёс его в воду. Отправив поплавать. Приём был прост и груб, как топор, но столь же действенен. Китайский рыцарь явно ожидал от меня другого. Чего-то более изящного, впечатляющего.

Оракул показал, если бы я этого не сделал, то он применил бы разрушительную волновую атаку, бьющую по большой площади. Что-то связанное с высокочастотными колебаниями А-поля. Последствия были бы жуткими. Особенно для заложников.

Насколько вражеский рыцарь был силён и уверен в себе на суше, настолько же оказался слаб в воде. Вылезти на берег я ему не позволял. Чтобы не утонуть, террористу пришлось отключать и сбрасывать силовое снаряжение, придавая себе положительную плавучесть. Увидев результат нашего столкновения, рыбацкая шхуна отошла от причала, и набирая скорость, по небольшому каналу полным ходом двинулась в море. Одна из молодых азиатских девушек, насколько я понял, чей родственник был насильно забран на корабль в качестве живого щита, несмотря на опасность, в отчаянье бросила за ним. Что-то громко крича и махая руками. Испугавшись, что как только заложники станут не нужны, от них тут же избавятся. Пришлось опять напрягаться, хотя изначально этого не планировал, оставив погоню за кораблём береговой охране.

Хорошенько разбежавшись вдоль канала по бетонной дорожке, изо всех сил оттолкнувшись от края, совершил гигантский прыжок. Слава богу, едва-едва, но дотянул до палубы. От моего приземления шхуна ощутимо качнулась, вильнув носом в сторону. Врезавшись в железобетонную стенку канала, с громким скрежетом начала об него тереться бортом, сдирая краску. После этого, не будучи совсем идиотами, преступники сдались. Сделать мне они ничего не могли. Последний придурок, попытавшийся угрожать одной из заложниц оружием, приставив пистолет к её голове, был точечным импульсом А-поля сбит с ног, получив открытый перелом руки. В двух местах. На этом всё закончилось.