— Простите. Папе нужен кубок, — сокрушённо вздохнула Флеминг, с извинением посмотрев на остальных членов команды. — Больше, чем дочь, — добавила спустя секунду, недовольно поморщившись.
— Я с тобой. Кто-то же должен приглядывать за тем, чтобы не свернула себе шею. Ты, скорее, из красивых, которые хотят выглядеть умными.
— Эй, что за…? — обиженно возмутилась Рэдклиф.
— А ещё, чтобы продолжала водить нас по ресторанам. Где ещё найду настолько глупую и богатую подругу, — неловко улыбнулась леди Сомерсет.
— Кто были эти две ученицы, что задержались в клубе после ухода основной части команды? — обманчиво спокойно спросила леди Бедфорд у мисс Фаулер.
Смирившись с неизбежным. Не глядя на команду, проигнорировав выходку Рэдклиф.
— Поздно, Бедфорд. Пусть это останется тайной. Записи уже удалены. Пришлось кое-кому простить долги. Дорого обошлось, но, что оставалось делать? Я буду прикрывать свою задницу, а ты думай о своей. Хочешь что-то выяснять, выясняй, но, не через меня. Все слышали? Замечательно.
Пребывающая в сильном смятении немка, наконец, решилась сделать заявление. Сразу став спокойной и уверенной в правильности своего выбора.
— Мисс Фаулер, прошу меня тоже перевести во вторую команду. Я хочу стать чемпионом, а не парадным доспехом. Для этого и перевелась в эту школу. Если рыцарь приведёт нас к победе, значит, я встану под его знамя. Связи и деньги Англии не интересуют род Браунфельс. У меня другая цель в жизни.
С такой же просьбой почти сразу обратились Виардо и Збражская. Ускорив процесс появления перебежчиков. Сработал стадный инстинкт. Все побежали, и я побежал. Минут через пять, мастерски играя на настроениях, страхах и убеждениях, хитрая мисс Фаулер вновь из тех же самых людей собрала одну команду, но, уже с другим названием. Перетасовала всех учеников, как колоду карт. Заставив осознать свою уязвимость, зависимость от общественного мнения и поддержки товарищей. Ещё раз задуматься над тем, зачем мы здесь собрались? Заодно подтолкнула к поиску примирения и компромиссов. Оставив вопрос с судьбой виновницы или виновниц переполоха нерешённым. На наше усмотрение. Он, либо объединит нас, либо, окончательно приведёт к развалу команды. Мисс Фаулер дала шанс начать всё заново, а не готовое решение всех проблем. К тому же у неё всё равно не хватало людей на две равные по уровню команды, как ни крути. Если только не добирать недостающих фехтовальщиц из запасных. Однако смотреться на поле, особенно на фоне рыцаря, они будут откровенно жалко. Лучшие операторы А-поля из имеющихся в наличии были здесь. Да и не хотела мисс Фаулер превращать бывших подруг во врагов, а соперничество между ними обязательно к этому приведёт.
Спросив, не хочу ли возглавить новую команду, тренер получила отказ. Показалось, что иного и не ожидала. Задав вопрос не для меня. Впрочем, без разницы. Я не был готов к такой ответственности, да и командовать этими девушками, честно говоря, не желал. Опасался ещё сильнее обидеть аристократок, да и не доверял им в достаточной мере. Сделав вид, что мучилась в больших сомнениях, не зная, кого выбрать, мисс Фаулер вновь назначила леди Бедфорд капитаном команды. С чем все согласились. Вроде бы всё осталось по-прежнему, но в то же время сильно изменилось. Надеюсь, к лучшему.
Особенно тяжело встряску команды пережила леди Бедфорд. Понимая, насколько много для неё сделала мисс Фаулер, а также моё молчаливое согласие сохранить всё как было, искренне нас поблагодарила. После чего вновь вернула себе образ железной леди.
С ещё большей решительностью и воинственностью капитан вновь повела женскую часть команды обратно в раздевалку, на разговор по душам под номером два. Предупредив, что в этот раз они тут будут ночевать, если понадобится, без отлучек в туалет или за водой, пока не выяснится, кто та хитрая лиса, чей хвост пойдёт на воротник. И отрывать его будет лично, через рот. Показалось, будто вместо хвоста хотела назвать нечто другое, но вовремя передумала. Девушки судя по взглядам, догадались о чём она подумала. Поэтому шли крайне неохотно, не веря, что виновная, получив от тренера гарантии сохранения её тайны, добровольно сознается. Значит, придётся решать вопрос по плохому. Нас с Даниэлем на это собрание не пригласили.
Сославшись на накопившиеся дела, поблагодарив Даниэля за помощь, быстро покинул территорию клуба фехтования. Улучив благоприятный момент, когда тренер отошла кому-то позвонить. Что называется, не прощаясь. Опасался, если задержусь, мисс Фаулер вспомнит об угрозе наказать меня за испуг. Глядишь, к завтрашнему дню остынет, подобреет. Но, на всякий случай принесу шоколадку. Стащу у госпожи Чамар. У неё их много.
Сегодня некогда было задерживаться допоздна в клубе. Требовалось взять ответственность за устроенный переполох. Раз сам разжёг пламя охоты на ведьм, значит, мне его и тушить. Поэтому в ближайшие месяцы учиться будет пусть и грустно, зато спокойно. В какой-то мере желаемого результата добился. Заставил других решать свои проблемы. Провёл акцию устрашения. Показал, что будет с теми, кто посмеет меня обижать. Обеспечил себе поддержку команды, которая в следующий раз вступится за своего рыцаря. Надеюсь, в плюсы можно записать и первую трещину в стене взаимоотношений, что нас разделяла. Если приложу ещё немного усилий, она должна рухнуть. Однако, решив одну проблему, с командой, обзавёлся другой, не менее важной. С классом. Теперь нужно переключаться на её решение. Долго ломал себе голову, пытаясь сложить головоломку так, чтобы отделаться лёгким испугом, а не тяжёлыми травмами.
Помощь пришла оттуда, откуда не ждал. Со скрытого номера кто-то прислал короткое сообщение с прикреплённым к нему видеофайлом.
— Белый кролик желает подружиться с гоблином. Можешь на него рассчитывать. Верь Белому кролику, — прочитал письмо.
Просмотрев видеофайл, одновременно встревожился и сильно удивился. Оказывается, кто-то тайно установил в раздевалке нашей душевой скрытую камеру. Она отчётливо запечатлела тот момент, когда злоумышленница, прокравшись внутрь, намеренно испортила мою форму. Действуя предельно осторожно, стараясь не выдать своего присутствия. Её лицо было хорошо видно.
— Неожиданно, — признался, внимательно оглядевшись по сторонам.
Не удивился, никого поблизости не обнаружив. Это было бы слишком просто. Поход с признательными показаниями в учительскую пришлось отложить. Присланная запись многое меняла, предоставив тот недостающий элемент головоломки, которого мне не хватало. Испытывая сильное смущение, попытался вспомнить, что там такого с моим участием могла снять эта скрытая камера.
— Даже не знаю, то ли радоваться, то ли печалиться. Чёртов Белый кролик. С такими друзьями и врагов не нужно. Если кому-нибудь покажу эту запись, мне же не поверят, что камеру установил не я. Неприятностей получу больше, чем выгоды. Назовут извращенцем. Только начал находить общий язык с командой и тут такой сюрприз.
Сев на лавочку, задумался. Продолжил решать ребус, как из букв, входящих в состав слова, — жопа, собрать слово, — счастье. С учётом новых данных процесс завершился быстро. Подождав достаточное время, позвонил Рэдклиф. Поинтересовался, как успехи с охотой на ведьм? Уже поймали? Несчастная Кейси принялась жаловаться, просить поскорее забрать её из этого ада. Обещала хорошо себя вести. Лиса решила, лучше стать кротом, чем шубой. Закопалась так глубоко, что без экскаватора не достать. Леди Бедфорд в бешенстве. Ревёт и мечет, пока только гром и молнии, но скоро полетят клочки волос. Причём всех попавшихся под руку. Раздевалка заперта, так что сбежать не получится. Принцессе срочно нужен рыцарь, чтобы спасти её от кровожадного дракона. Готова за это отдать чемодан денег и полкомпании «Царское пиво». На вопрос, где возьмёт, неохотно призналась, что выиграла в монополию. Чемодан у Флеминг, компанию у леди Сомерсет. Да, награда нарисованная, но рыцарь ей нужен настоящий, прямо сейчас. Рэдклиф не хотела идти к парикмахеру. И вообще, если это продолжится, от команды ничего не останется. Уровень взаимного доверия опустился до отрицательных значений. Девушки тоже были на взводе. Плюшевыми игрушками капитана себя не считали. Того и гляди, начнётся драка. Пообещал что-нибудь придумать. Взамен попросил скинуть мне номера нескольких человек.
