— Росс, а ты уверен, насчёт тромбона? — иронично осведомился Даниэль. — Ширина и прочность парт в кабинете музыки не уступает таковым в других кабинетах. А ещё там отличная звукоизоляция, шторы, и мягкий диванчик. Пока сам не проверял, но слухами школа полнится. Твоя семья точно знает, куда перевёлся их сын?

— Да, а что? — не понял Росс. — Мама сказала, учёба здесь послужит мне на пользу. Правда, пока не вижу в чём. С другой стороны, я ещё не слышал игру здешнего музыкального клуба классической музыки. Как и не успел оценить уровень подготовки преподавателей Святой Анны.

— Опять мама? Ребята, а хоть кого-нибудь из вас в эту школу отправил отец? — сочувственно спросил Даниэль, обведя нас потрясённым взглядом.

— Кристофера Прайса и Роба Эванса, — спокойно подсказал Бейли, продолжая взвешивать и переставлять коробочки, так как хотел есть.

— И где они?

— В столовой. Если тебя отправил сюда отец, за тем же, за чем и их, то ты туда вернуться ещё успеешь.

Помрачневший Даниэль, под наши смешки остался сидеть на месте, энергично вгрызшись в остывающий хот-дог.

После занятий вместе с Даниэлем направился в клуб фехтования. Вливаться в дружный, как нам казалось, коллектив. Только Даниэль напрямик, а я обходным путём, через отдельный подземный гараж, где разместились три здоровенных трейлера корпорации Рэдклиф, приехавшие ещё ночью. Передвижная лаборатория, мастерская и жилой блок. Сообщение об этом прислала мисс Джулия Роуэл, попросив зайти туда перед посещением клуба. Даниэля попросил предупредить мисс Эмму Фаулер о моём пятиминутном опоздании. О, как же я ошибался.

— Наконец-то. Где ты ходишь? — услышал сердитый голос Рашми Чамар, едва открылась дверь в нужный мне контейнер. — Давай быстрее.

Коршуном налетевшая Чамар мигом втащила внутрь, не дав опомниться.

— Рэндал, неси чемодан, — рявкнула вглубь трейлера, разделённого на небольшие комнатки, забитые оборудованием.

Усадив в кресло, напичканное проводами, измерительными приборами, с выдвижным колпаком, напоминающим машину для сушки волос в парикмахерских восьмидесятых годов, приказала раздеваться до пояса. С чем активно помогла, не дожидаясь, пока сам управлюсь. Флегматичный англичанин в комбинезоне техника, принёс большой раскладной чемодан.

— Что происходит? — испугался, наблюдая их суету.

Отдалённо происходящее напомнило мне историю, что недавно видел в японском комиксе. Только там фигурировал фургон, школьница и три мужика.

— У нас мало времени и много работы. Тебе ведь скоро сражаться в моём детище, а у нас ничего не готово. Кто в этом виноват? Ты! Почему не пришёл раньше? — обвинительно упёрла палец в мою грудь.

Чамар была похожа на голодного повара, фанатика кулинарии, купившего свежепойманную рыбу. Присматривающегося к ней. Раздумывающего над тем, что бы приготовить? Отчего становилось ещё страшнее. Мелькнула предательская мысль, уж не поспешил ли я с согласием работать на эту сумасшедшую.

— На занятиях был, — оправдался, отодвигаясь от неё подальше.

— Мог бы пропустить. Я бы сама рассказала всё, что нужно знать. Подними руку. Посмотри сюда. Отлично. Сейчас опущу на голову колпак, не дёргайся. Вреда для здоровья это не несёт. Проведём быструю диагностику. Нужно измерить активность твоего мозга до применения Созвездия Оракула, во время, и после. Для начала, — улыбнулась в предвкушении чудесных открытий. — Каур, включай, — крикнула второму помощнику, сидевшему в окружении компьютеров.

Команда Чамар состояла из трёх человек. Инженера Алекса Рэндола и программиста Садиха Каур. После того как меня измерили, взвесили и осмотрели, выдали контактный комбинезон чёрного цвета. Высокотехнологичный, со всеми необходимыми разъёмами, креплениями для оборудования, крепкий, эластичный, стильный. К нему прилагался специальный телефон в противоударном корпусе, защищённый от попытки взлома. Настроенный таким образом, что воспользоваться им мог только я. Уже соединённый через закрытый канал связи с силовым снаряжением. Подготовив должным образом, прикрепив скрытую камеру и микрофон, чтобы всё видеть и слышать, с пожеланием надрать им всем задницу, и чем сильнее, тем лучше, больше данных соберёт, выгнала меня из трейлера. Сама же переместилась в командный пункт, оборудованный по последнему слову техники.

Несколько раз подпрыгнув, проверяя, не отвалится ли обвес, не болтается ли, не жмёт, заторопился в сторону клуба фехтования. Времени прошло куда больше пяти минут.

— Проверка сигнала, — раздался в ухе голос довольной Чамар. — Йохансон, как меня слышишь?

— Хорошо.

— Каур? — обратилась к помощнику.

— Видеосигнал, приём 9 из 10. Аудиосигнал, 10 из 10. Помех нет. Телеметрия поступает без задержек в полном объёме, — услышал голос Садиха Каур из того же наушника.

— Эрик, — Чамар незаметно перешла на неформальный стиль общения, — твоя задача на сегодня. В экономном режиме расхода батареи провести два поединка с другими операторами А-поля. Один, без применения Оракула. Второй, с применением, но на минимальной мощности. Напрягаться не нужно. Перед этим проверим стабильность работы всей системы. Для этого хорошо подойдут физические упражнения. Посмотрим на показатели колебания А-поля. Как себя поведёт батарея. То, что ты её на полигоне один раз уже опустошил, не в счёт. Нужно исключить фактор случайности, путём многократных повторений.

«Надеюсь, батарея сдохнет раньше, чем я», — мысленно пожелал в ответ на её энтузиазм.

Моему опозданию больше, чем на полчаса, тренер Фаулер была не рада. Мягко сказать. Когда зашёл на поле закрытого, хорошо укреплённого школьного стадиона, где первые ряды трибун начинались на высоте второго этажа, опираясь на массивный фундамент, члены команды уже заканчивали разминку. На фоне одиннадцати человек, включая Даниэля, в одинаковых бело-зелёных контактных комбинезонах, я в чёрном, сильно выделялся. Как ворона, среди чаек. Безо всякой команды собравшись за спиной тренера, девушки изучающе меня разглядывали. С разными выражениями лиц. К слову, Эмма Фаулер тоже была одета в такую же форму с уже надетым силовым снаряжением. Выглядела в ней просто потрясающе. Намного сексуальнее, чем школьницы. Настолько, что слегка загляделся.

— Всё рассмотрел? — холодно спросила тренер.

— Нет, — был честен.

А на что тут ещё смотреть? Взгляд сам собой «сползал». Подобное зрелище было для меня в новинку. Вариант, — Да, показался более похабным и обидным. О существовании других ответов, более безопасных, не подумал. А ещё, немного нервничал и робел, что старался не показывать.

Ресницы Фаулер дрогнули. То ли хотела моргнуть, то ли прищуриться. Ну не нервный тик же словила?

— Хотелось бы узнать, в чём причина опоздания? — обманчиво мягко поинтересовалась.

— Задержали на медицинском обследовании.

— И? — не посчитала её достаточно серьёзной.

Или, не захотела. Решила преподать урок, чтобы сразу показать, кто тут главный. Отбить желание наглеть. Заставить принимать её слова всерьёз. Фаулер всего-то рассчитывала укрепить свой авторитет перед остальными, но я тренера не так понял.

«Она правда рассчитывает, что начну жалобно оправдываться перед столькими свидетелями? Позориться перед одноклассниками? Чтобы меня потом опять начали дразнить? Лучше принять наказание с гордостью, чем стать посмешищем.»

— Проспал, — сделал глупость.

— У тебя стальные нервы? — вкрадчиво спросила Фаулер, подойдя ближе.

Поражаясь моему бесстрашию.

— Нет. Недосып и слишком плотный график. Приношу свои извинения, — слегка поклонился, показывая, что вину признаю.

Не хотелось выставлять себя бунтарём.

— А что с формой? Почему не соответствует стандарту? — въедливым тоном потребовала объясниться ещё и по этому поводу.

— Ношение данной модели контактного комбинезона предписано лечащим врачом. По медицинским показателям. На что есть соответствующая справка, — уверенно соврал с самым честным видом, надеясь на помощь Чамар.