Так что устроиться Саю было не сложно. Как и устроить меня, тем более с отличным дипломом и кандидатской.

В двадцать восьмом я всё же собрался с духом, и решив внести некоторую определенность в наши до сих пор невнятные отношения, сделал Юи предложение.

Та склонила голову набок, немного подумала и отказалась.

- Справедливо, - пришлось признать мне, и вопрос больше не поднимался.

Рэй – отличница. Кто бы мог подумать. Кто бы сомневался.

В общем-то, всё как у всех. Даже чуть лучше.

Первая группа крови. Резус положительный. Последнее подтверждение, что физически мы полностью идентичны людям.

У Юи – вторая, но тоже плюс. Вроде проблем быть не должно. Если вдруг… Вдруг.

Шрам не болел семь лет.

Всё было хорошо.

Пока в июле тридцать третьего на прилавках не появилась Gun Gale Online.

Клац-клац.

Клац.

Клац.

- Киригая, если тебе нечего делать – вали домой, - раздраженно посоветовал Сэйдзиро, откидываясь на стуле.

Я еще пару раз ткнул по пробелу, уже просто из вредности, прикрыл глаза, пробежался до камеры наблюдения городского архитектурного бюро (руки бы выдрать их безопасникам), поймал скептический взгляд золотых глаз и пожал плечами.

- Юи еще на работе, а значит, тогда готовить опять мне. Плохой вариант. – Я вздохнул и обернулся к Кикуоке. – У тебя что-то интересное?

- Нудное, - отозвался коллега. – План-отчет.

- Печально, - констатировал я.

- Вот именно. И было бы здорово, если бы ты не изображал бурную деятельность так… бурно.

Я пожал плечами. В общем-то, ничего подобного и не делал, просто скучно.

Надо сказать, что работа виртуального отдела и вообще то, не самая интересная вещь на свете. Если до поступления сюда у меня и имелись некоторые иллюзии, вроде той, что заниматься мне предстоит чем-то более-менее привычным – ну, там, погружением в цифру, беготней за маньяками и всем в таком духе, то они довольно быстро рассеялись. Большую часть времени я проводил за обыкновенным монитором и пялился в обыкновенные таблицы баз данных.

Ну, это официально. На самом деле, я, разумеется, тасовал их мысленно (что занимало на порядки меньше времени), но суть была такой.

Фактически, мы занимались тем, чем должна была заниматься администрация самих игр – то есть борьбой с читерством, ботами, поиском эксплойтов и тому подобными вещами. С точки зрения закона всё это было слегка на грани – не убийство и не воровство (денег-то никто не терял), но, тем не менее, обогатиться не совсем верным путем, например, толкнув читерные вещи за реальные деньги, было возможно.

Что-то серьезное – именно из разряда преступлений случалось редко. И, что примечательно, как раз со стороны издательств – в основном, хищение данных пользователей.

Так или иначе, это не самая увлекательная работа на свете. Которую я, однако, умею делать хорошо, и за которую платят весьма неплохие деньги.

Довольно иронично. Впрочем, если учесть, кто именно мой начальник, и каким образом он оказался в Айнкраде (а значит, косвенно, и здесь) – это тенденция.

- Много тебе там? – отстраненно поинтересовался я.

Сэйдзиро чуть опустил монитор, и с сомнением посмотрел на меня.

- Ты действительно уже закончил?

- Во вторник ещё.

Он хмыкнул.

- Сейчас дам доступ.

- Давай, - я поднял собственный экран и прикрыл глаза. Дождался открытия папки с документом и нырнул. Вообще-то мог бы войти и так, но это, как минимум, невежливо, а как максимум – грозит неудобными вопросами. Поначалу нарывался, хорошо, удалось отбрехаться – я вроде как гений, мне можно. – Только если у тебя косяки в плане – сам виноват, я только перенесу.

А то было дело, правда, у меня самого. Ошибся на пару сотен часов просто по глупости. Хакер подмахнул не глядя, а вот из бухгалтерии нам потом всем прилетело по первое число.

Чёртова бюрократия.

- Ага, я проверил, - вяло отозвался парень. – Спасибо.

Но освободиться пораньше уже устало потиравшему глаза Кикуоке сегодня было не суждено. Я только начал присматриваться, как в кармане завибрировал телефон.

- Слушаю.

- Кирито, ты ещё долго? – раздался в трубке голос Арго.

Я хмыкнул.

- Не раньше, чем освободится Юи. А ей пока не светит.

Девушка рассмеялась.

- Это подло, Кирито.

- Это честно, - возразил я. – Я готовлю уже четвертый день, должна быть в мире справедливость. А ты уже пришла, что ли?

- Ещё нет, - признала она. – Но скоро буду. К тому же, Кармен спрашивала, что взять, а значит, они тоже уже вышли.

Я посмотрел в монитор и на секунду задумался.

- Кикуока, у тебя до понедельника терпит?

- Киригая, ты издеваешься, да? – обреченно поинтересовался коллега.

Я вновь вернулся к трубке.

- Давай так. Набери Юи, если она не сможет уйти, то тогда я двинусь. Но вообще, у меня работа, так что лучше бы она смогла.

- Поняла, - отозвалась Арго. – Сейчас перезвоню.

- Ага, давай.

Я отключился и задумчиво посмотрел на телефон в руке.

Ни в каком кафе ни у какого Эгиля айнкрадцы, естественно, не собирались.

Как минимум, потому что у Эгиля было маленькое мебельное производство, но дело, конечно, было не в этом.

Просто все разбежались. Про большую часть игроков я уже вообще ничего не знал. На ум почему-то приходила не самая приятная ассоциация с разгромом Третьего Рейха.

У нас было, ни много ни мало, своё государство.

И оно рухнуло.

Остались беженцы, и всё чего им хотелось (после того как свою работу сделали психологи, и к людям вообще вернулась способность чего-то хотеть) – найти свое место. О том, что осталось позади, старались не вспоминать. Такова была большая часть.

Меньшая – кланлиды, проходчики-солисты, малочисленные гильдии, дожившие до выхода - те, кому уже море было по колено. Просто слишком большой опыт и слишком высокий шоковый порог. Не то чтобы этих людей можно было, как в анекдоте, скидывать в ад и ждать трофеев, но близко к тому.

Хакер, Кибао, я (в силу несколько иных причин), Рэй (аналогично), Улаири в полном составе, тот же Эгиль, Сёгун… В общем-то, тоже порядочно ребят. Но уже десятки, а не тысячи.

И вот эти люди действительно периодически собирались вместе. Не для того, чтобы дрожащими руками подержаться за осколки потерянного прошлого. Просто провести время в хорошей компании.

Как, например, сегодня.

Я встряхнул головой и вернулся к отчету. Так или иначе, хотя бы половину я точно успею подбить, а то действительно жалко парня. Если в каноне разница в возрасте между Сэйдзиро и Кадзуто была порядка пятнадцати лет, то между нами – всего пять. И, в отличие от меня, способности писать документы мысленно у него не было.

Вот кому нахрен нужны виртуальные игры, лучше бы в нужном направлении работали.

- Кадзуто.

- Да твою мать! – не сдержался я и, запрокинув голову, отозвался на громкую связь: – Слушай, Сай, я тут немного занят.

- Оставь, пусть сам пишет, - невозмутимо отбрило начальство. – Зайди лучше.

Я вздохнул и, поднявшись, демонстративно развел руками.

- Извини, Кикуока, приказ есть приказ.

- Не то чтобы ты был сильно расстроен, да? – заметил Сэйдзиро. – Ладно, плюнь. Спасибо.

Я снова развел руками, прошел к двери в соседний кабинет, толкнул её и вошел.

Хакер сидел за столом и что-то печатал на ноуте.

- Садись. Сейчас.

Я прошел к кулеру, налил себе кипятка, бесцеремонно воспользовавшись начальственным ящиком, закинул в стакан пакетик чая и плюхнулся в кресло.

Он, наконец, закончил молотить по клавиатуре, пару раз щелкнул мышкой и повернулся ко мне.

- Хакер, только давай быстро, - попросил я. – Там ребята ждут.

Ага, к которым я ещё минуту назад даже и не собирался. С другой стороны, если народ уже на подходе, то вопрос с готовкой явно отпадает. Чёрт, снова жрать полуфабрикаты.