- Спасибо, Зомби.

- Вдова? - одними губами повторила Синон. Потрясла головой и собралась сказать, что-то ещё, но что именно - я так и не узнал.

Начался второй тур.

Дважды повторять одно и то же действие я не стал, и вместо рывка вправо ушел кувырком назад и влево - разрывать дистанцию не в моих интересах, но как раз поэтому - такого не ожидают.

Снова развалины, но уже посовременнее - обычный город конца двадцатого века.

Однако на этот раз выстрелов не последовало. Я поднял взгляд на противника и недоуменно приподнял брови. Парень спокойно стоял на месте и, кажется, даже не собирался атаковать.

Пару секунд на разбитой улице висела тишина, а потом я протянул:

- Эм... Что-то не так?

Глуповатая ситуация. Он дисконнект словил, что ли, Хакер промахнулся игроком? Однако секунду спустя парень поднял руку, потыкал пальцем в воздух, и мне пришло приватное сообщение.

- Кирито?

Я хмыкнул. Однако.

Немного подумал и набрал лаконичное:

- ?

- Кирито, это Айдан.

Я в полнейшем изумлении вскинул глаза на него, и друг кривовато улыбнулся.

- Какого чёрта ты здесь делаешь?

- Я-то играю. А вот ты здесь что забыл?

Ну да, справедливо, вообще-то.

- Работа. Меня ведут Хакер и Юи.

- Да уж.

- Как ты меня узнал?

- Кирито, ты дурак? Любой, кто тебя видел - узнал. Ты бы ещё плакат на спину приклеил.

Я вновь поморщился. Мастер конспирации, блин. Дайте мне новую внешность, ага.

- Короче. Нападай, что ли.

Айдан немного подумал, пожал плечами и извлек из инвентаря аналогичный моим световой клинок. Только синий, как выяснилось.

Заметил вслух:

- Просто сдаваться стремно, сам понимаешь. А так хоть оружием позвеним.

Я хмыкнул. Почему нет, собственно. Гнать меня никто не гонит.

Так что следующие минут двадцать мы, против всех ожиданий, провели не без удовольствия. Пусть даже сдерживаясь, но пофехтовать с хорошим противником - когда последний раз такое было? Подозреваю, что Кикуока (или его уже снова сменил Хакер?) крыл меня матом, но ничего, потерпит.

Концовка меня даже немного обидела - я не ускорялся, просто Айдан банально оступился на куске кирпича и чуть ли не сам налетел на мой правый клинок.

Чёрт. Я с легким сожалением посмотрел на рассыпающееся тело и поджал губы. Вообще-то, за такие косяки надо загонять в зал на пару суток... До меня даже не сразу дошло, что я больше не кланлид Улаири. Да и Улаири уже давно никаких не существует.

Встряхнул головой, перевел взгляд на аналогичное прошлому разу "Зомби-апокалипсис победил", и...

Не аналогичное.

В связи с рядом технических неполадок, у администрации возникло подозрение, что кто-то из игроков использует вредоносное ПО, направленное на качество соединения других игроков.

Чего? Это про вывод из игры противников Дес Гана?

К сожалению, сейчас мы не можем повлиять на ситуацию, однако, для уменьшения вероятности использования стороннего ПО, принято решение исключить перерыв между вторым и третьим кругом Турнира "Золотая Пуля".

По нашему мнению, такой регламент больше соответствует духу Турнира, участники которого - лучшие из лучших, а значит, умеют действовать в любых, даже самых неблагоприятных обстоятельствах.

В качестве компенсации за неудобства призовой фонд Турнира будет увеличен вдвое.

Хорошей игры, и пусть победит сильнейший.

И едва я, беззвучно шевеля губами, дочитал этот абсурдный текст до конца, как меня вновь поглотила чернота.

На этот раз никуда прыгать никакой необходимости не было.

Выкинуло меня точно на такой же платформе, как и при входе в игру, разве что на куда меньшей высоте - всего метров десять.

Вокруг - никого. До горизонта - неровная пустошь, куски скал, редкие кляксы чахлого леса. Но это на вид - до горизонта, а так - пять на пять километров. Двадцать пять квадратов. Немало, но и не могу сказать, что очень уж много - размером с самый маленький уровень Айнкрада, гномий.

Тем более, что смертоубийством здесь предстояло заниматься не только мне, и даже не только мне с Дес Ганом, а еще и ботам. Хотя они-то меня как раз не сильно интересовали.

Я немного постоял, осваиваясь с окружением, и нажал на расположенную прямо передо мной кнопку, отправляя платформу вниз. Дождался, пока та достигнет земли и отправится ниже, сквозь текстуры, и пошел к ближайшим зарослям.

То, что не удалось обсудить с Юи и Хакером план - это неприятно, но, по сути, ничего не изменилось, с учетом того, что даже массовка осталась той же, то есть никакой. А раз так - лезть на рожон я совершенно не собирался. В чем-то Синон была права - против дальнобойных игрушек мои мечи не очень котируются. Даже если они в руках ботов.

Так что план мой был прост как топор - сидеть и не дергаться. Рано или поздно Дес Ган закончит с подставными игроками и будет вынужден прийти сюда.

Я добрел до редколесья, выбрал кусты поплотнее, развалился на земле, положив рядом деактивированные клинки, и приготовился ждать.

Долго ждать.

Неплохой обзор - не высоко, но и не слишком низко, скорее, всё в один уровень - где-то посередине. Да и крупных препятствий почти нет.

Никакого летающего спутника, само собой - ищите и обрящете. Ну, или обрящут вас.

Интересно, а что вообще будут делать с итогами Турнира? Всех игроков "неизвестный злоумышленник", читай Хакер, выкинул, а оставшаяся пара просто испарилась (ну, если все пройдет как надо). Нехилый такой удар по репутации конторы. Думаю, даже если они просто проведут Пулю повторно, то так просто это не забудется. Игроки - злопамятный народ в этом плане.

Я посмотрел, как одна за другой промелькнули три плашки, извещающие о гибели Седьмого Патрона, Пушкина (чего?) и Мальчика С Пистолетом, и пальцем нарисовал у себя перед носом три палочки. Секунду спустя к ним присоединился Король Пиратов. Боты - тупые.

Итого, осталось тринадцать. Возможно, это займет не так много времени, как я рассчитывал. Будь здесь другие игроки кроме нас - стоило бы переживать - стратегия-то моя не особо гениальна и редка. Да и снайперы типа Синон могут сидеть в укрытиях часами - она даже свой первый бой завершила последней, несмотря на маленькую арену. Или просто противник попался сильный?

Так или иначе, примитивные болванки - беги, стреляй, кажется, покрошат друг друга куда быстрее.

Впрочем, это было чересчур оптимистично. Примерно через час в живых осталось всего восемь ботов и дело пошло куда медленнее. За следующий час погибло всего двое. За следующий за ним - всего один.

А потом я услышал слева от себя тихое ругательство.

Медленно повернул голову и наткнулся взглядом на аватара Синон, лежавшего с винтовкой в руках буквально в метре от меня. И пытающегося подкрутить прицел, который, судя по всему заело.

Несколько секунд я тупо смотрел на неё и пытался решить, какой факт удивляет меня больше - что я её не заметил, что она не заметила меня, что в GGO насколько крутой реализм, что здесь заедают прицелы, или же бот ругающий матом.

По истечении этих нескольких секунд до меня наконец дошло, что боты матом всё-таки не ругаются, и правила игры резко изменились.

Я убью Хакера. Если этого ещё не сделала Юи.

Я метнулся вперед. Секунда неравной борьбы, и девушка оказалась внизу, косясь на клинок у горла. Сглотнула и выдавила кривую усмешку.

- Выигрыш пополам и ты отваливаешь.

- Лежать, бояться. - Сейчас мне было не до политесов и тем более не до пикировок. - Неполадки при входе были?

- Чего? - переспросила она после длинной паузы.

- Вошла нормально, я спрашиваю? Косяки, зависания?