Я неторопливо шагал по триста шестнадцатой улице Токио и пристально смотрел по сторонам. Сотовые телефоны. Одежда. Машины, провода в воздухе, урны на углу. Полиэтилен. Джинсы. Реклама.

Какой-то парень прошел мимо и выбросил в ведро упаковку от хот-дога. Я проводил ее взглядом.

Бумага.

Вонь.

Я не видел ничего этого больше пятнадцати…

Никогда.

Первый день в реале.

Я ощущал себя Маугли. Даже хуже – тем парнем из Джуманджи. Это был не мой мир. Мой висел у меня за спиной – в ножнах. И еще один кусочек его шагал слева от меня.

Рэй. Дочь человека и ИИ.

Еще более невозможное существо, чем я.

Куда более привычное, чем всё вокруг.

Я остановился возле лысоватого курящего мужика и показал жест, известный во всех мирах – два пальца, будто бы сжимающие сигарету. Тот поморщился, смерил неодобрительным взглядом мой прикид, еще более неодобрительным – Рэй, но все-таки протянул мне сначала требуемую палочку, а потом и зажигалку. Я чиркнул кремнем и, кивнув, вернул огонек обратно.

Глянул на фильтр – Mevius, надо же, какой патриот попался. И при этом курит на улице, что вообще-то запрещено. Я неловко поднес сигарету к губам и затянулся, чувствуя знакомое и забытое удушье – кислый дым прокатился по горлу и наполнил легкие. В Айнкраде не было табака. Голова закружилась, но, приложив некоторые усилия, я не закашлялся. Снова посмотрел по сторонам. На глаза попался то ли просто магазин, то ли торговый центр на противоположной стороне улицы с сиротливой, но претенциозной табличкой «Palazzo».

Над входом – здоровая плазма. Подозреваю, что для рекламы, но сейчас там шли новости. Довольно симпатичная женщина средних лет беззвучно что-то вещала, а по низу экрана бежал сурдотекст.

…ная новость. Так называемые пленники SAO очнулись. 4701 человек, остававшиеся на данный момент в живых, вышли из комы. Ситуацию уже прокомментировал…

Да, это точно не Альфа, в ней никаких пленников САО не было.

Реальность.

Хотя, если задуматься – что для меня вообще реальность? Я ведь даже не настоящий. А с другой стороны - мертвый. Проживший сорок три года. И пятнадцать. И три. Выбирай, не хочу.

Я бросил взгляд в угол экрана. Четвертое декабря, двадцать пятый год. Ну да, три.

Мир – реальность, данная нам в ощущениях. Я сделал еще затяжку. Дым ощущался... хорошо. Было ли так в Альфе – я не помнил.

Мне вспомнилась история фильма Матрица.

Вообще-то, изначально его концовка должна была быть другой, как в книге.

В ней Нео отключал Матрицу и попадал на прием к Архитектору, где тот со смехом рассказывал Избранному, что реал – это тоже Матрица. Именно так объяснялись закидоны, где он там в якобы реальном мире телекинезил, которые в итоге вообще спустили на тормозах – магия, мол. А на самом деле - никакого Сопротивления нет, и все спокойно спят в своих баночках. Просто людям скучно жить без стремления к свободе. А «матричный реал» перезапускали уже три раза, и сейчас будет четвертый.

Потом - бах, и последние кадры снова – доброе утро мистер Андерсон.

Как по мне, вышло бы куда круче, но такую депрессуху, понятно, никто снимать не стал. Но я-то не в кино, здесь цензуры по позитиву нет.

Что считать реальностью мне? Который, как выяснилось, может существовать единолично в любом мире?

Кстати, а как я вообще могу существовать? Я же набор битов. На чем, черт возьми, я существую в реале?

Речь уже даже не идет о первичности. Речь идет о форме бытия, как бы круто это ни звучало. Асуна 1.0 однажды сказала – с точки зрения физики элементарных частиц – разница несущественна. И это верно, но тогда - каков критерий? Я что, переписал реал? Это возможно?

Я хмыкнул. Допустим…

Допустим, существует некая программа на неком компьютере. Она управляет некой… м… ну, скажем, подстанцией. Из подстанции бьет молния в лужу – бах! Молекулы перераспределены.

Грубая мысль. Тупая.

Пойдем дальше. Допустим таких машин много. Допустим…

Ладно, это все пальцем в небо. Я вот к чему – с какого момента процесс становится самоподдерживающимся? И становится ли вообще? Существует ли структура, достаточно сложная для того, чтобы управлять собственным состоянием? Не представляю, с помощью чего – электричество, какие-то там ауры головного мозга, гравитационные волны - насрать.

Это принципиально возможно?

«Преодолев горизонт сложности, система становится саморегулируемой».

Я чуть не подпрыгнул. Вообще-то, услышать этот прохладный голос я больше не рассчитывал. Сразу по выходу попытался достучаться до своего альтер-эго, но вот уже около шести часов от нее не было ни слуху ни духу.

«С пробуждением. Думал, ты сдохла».

На это Юи не ответила. Посчитала ниже своего достоинства, полагаю. Впрочем, раз уж у меня теперь есть собеседник, то почему бы и не продолжить.

«Допустим, но чем в таком случае я отличаюсь от Айнкрада?».

«Ничем».

Я хмыкнул.

«Айнкрад – цифра».

«Верно».

«А я – выходит, теперь нет».

«С точки зрения физики элементарных частиц…».

«Ой, заткнись».

Она мысли мои читает? Хотя, чего я удивляюсь, это же я сам.

- Здравствуйте, тетя Юи. – Рэй, до этого рассматривавшая дорожный знак, повернула голову и серьезно мне кивнула.

Я прикрыл глаза рукой. Твою мать.

Мне ей отвечать, или они как-то между собой разберутся? Хотя, как ни странно, то, что голоса в моей голове слышит кто-то еще – это совсем неплохо. Как минимум меня не посетит мысль, что я двинулся.

Я нахмурился и вернулся к теме.

«Ты пересмотрела фильмов. Айнкрад состоит из пикселей, а мы с тобой теперь – из молекул».

Юи немного помолчала и неожиданно поинтересовалась

«Что ты называешь цифрой, битер?».

Я уже собирался ответить, но внезапно задумался. А вообще-то неплохой вопрос. Вот сейчас – я цифровой или нет? И если нет – то я-таки двинулся, потому что разговаривать, по идее, должно быть не с кем. А если да, то в чем тогда разница между мной и остальными прохожими? Однако ответ нашелся довольно быстро.

«Сложность тут ни при чем. Цифра - структура, имеющая верхний уровень. Он есть у Альфы. Он есть у Айнкрада. Его нет у реала».

Мгновение тишины и холодный ответ.

«Недоказуемо».

Я немного покрутил слово в голове. Ну да, недоказуемо. С одной стороны. С другой - есть ли Бог, или нет его – вопрос, конечно, интересный, но по большому-то счету – какая разница?

«Непринципиально. Молекулы в качестве реала меня вполне устраивают».

Я выщелкнул окурок в урну, подошел к витрине и посмотрел на себя.

Самоуправление, говоришь?

Напрягся и попытался вытащить ее наружу. Моментально взмок. Куда тяжелее, чем в Айнкраде. Перегруппировать атомы – это тебе не модельку заменить.

Выпустить я ее здесь точно не смогу, а вот пересобраться – возможно и выйдет.

Наконец, что-то щелкает и у меня получается - в волосах проявляется синий отблеск, они удлиняются, начинает намечаться грудь.

«Прекрати».

Останавливаю процесс.

«Почему?».

«На тебя смотрят».

Поворачиваю голову и натыкаюсь на взгляд какой-то девочки. Судя по форме – школьница. Рот приоткрыт, недоеденное мороженое валяется на земле.

Пожимаю плечами и иду дальше, сам не знаю куда. Рэй как приклееная следует за мной. Очень странно, что девочка молчит. Хотя, у нее сейчас слишком много впечатлений. До сих пор, поди, переваривает мою дикую историю. Или она говорит с призраком у меня в голове?