Юи смотрела в точку где-то у меня за спиной.

Помолчал.

- Архангел Гавриил тоже лучше меня. И его тоже не существует.

Она покачала головой.

- Ты её не любишь.

На полянке немного повисела тишина, и Юи продолжила:

- Любил пока считал себя человеком - это правда. Вам было хорошо вместе. Но сейчас... Пока ты не умеешь быть живым, Кирито, у тебя эмоций почти нет. Даже у меня получается лучше. Или убедил себя, что не умеешь, запер в клетке, где-то внутри. Тебе просто нужна цель, партнер. Даже не цель - ориентир. И ты это понимаешь.

- Ты в кого такая умная? - сухо поинтересовался я.

Правдой было всё от первого до последнего слова.

- В папу.

Ага, а в маму красивая.

- Прекрати это делать.

- Что - это?

- Ты поняла. Повторять за ней.

Я наконец понял, что меня так напрягало в её поведении. Ванна, принято, партнер, в папу-маму... Ундиной стала Асуна.

У неё ведь была моя память.

Юи наконец перевела взгляд на меня и безразлично пожала плечами.

- У меня нет другого примера.

Я помолчал, подбирая слова, но не успел.

- Вы что, успели поругаться?

- Нет, - отозвалась девушка и направилась к ним. - Рабочий момент. Можем выдвигаться.

Лифа с сомнением оглядела нас обоих, но всё-таки кивнула и направилась в сторону подножия.

- Пойдем.

Я бросил вслед Юи ещё один мрачный взгляд и двинулся вслед за сильфой.

Идти оказалось недалеко - всего минут через десять мы уже стояли у черного зева, вызывающего не самые приятные ассоциации. Примерно так выглядели лабиринты.

Мы с Кадзуто обменялись понимающими взглядами, и он поинтересовался:

- Там есть освещение?

- Нет, - ответила Лифа. - Это же пещера. Но ты ведь спригган, у тебя должно сразу быть заклинание ночного видения.

- Оно на английском, - недовольно буркнул парень. - К тому же, - Кадзуто бросил взгляд на нас двоих, - думаю, на них оно не подействует.

Я напрягся, знакомым по маршу Роя усилием перестроил глаза, проверил эффект и отрицательно покачал головой.

- Нам не нужен свет. Так что колдуйте.

Кадзуто хмыкнул, принял довольно забавную позу, чем-то смахивающую на стойку сумоиста, сосредоточился и...

- Чего? - не сдержавшись, переспросил я.

Он повторил. Ничуть не более понятно, но на этот раз, похоже, сработало - в воздухе быстро промелькнули светящиеся строчки, и глаза парочки на мгновение мигнули зеленым.

- Отлично! - обрадовался парень и тут же возмутился: - Чертовы разработчики, почему нельзя использовать японский?!

Но этот крик души все четверо, включая подозрительно тихую мелочь, проигнорировали, и ему не оставалось ничего другого, кроме как, буркнуть:

- Пошли уже, - и первым направиться ко входу.

Лифа с мелкой Юи на плече, похихикивая, двинулась следом. Вот почему она молчала - стебалась на ухо сильфе. Отцы и дети. Или дети и дети? Ну, зато у Цуго хоть немного поднялось настроение.

Мы с Юи двинулись в хвосте. Очень удобно.

Особенно в свете того, что совсем скоро нам предстояло отрабатывать договор. Ощущение слежки так никуда и не пропало, так что, максимум, через пару часов на нас должны были навалиться кучей. И, насколько я понимал - в этот раз именно маги. Хорошо хоть успел посмотреть на то, как это выглядит.

И честно говоря, увиденное совершенно не радовало.

Кадзуто тупо не знает английского. Но это, скорее, нонсенс, да и, по факту, он в игре второй день. Но много ли нужно, чтобы вытянуть руку и крикнуть Экспеллиармус? Четверть секунды. А когда таких противников дюжина?

Да, я утрирую, но не так уж и сильно. Маг - это сила. А нам, соответственно, остается скорость.

Что выигрышнее - скоро узнаем.

Вот только...

Постепенно заглохли шуточки в голове отряда. Потом Лифа завязала с Юи разговор об Айнкраде - видимо, за неимением информации от Кадзуто её устраивала и такая - из копии.

Брат слушал краем уха и периодически издавал многозначительные хмыки - в основном, когда встречались расхождения с тем, что он помнил сам.

Чуть зеленоватые из-за специфики зрения неровные стены, сталактиты. Редкие летучие мыши. Пещера - она и есть пещера.

Прошел час. Потом два.

Когда пошел третий, свороток с бликами от подземного озера остался в стороне, и я поймал напряженный взгляд Юи - до меня окончательно дошло, что нападать на нас никто не собирается.

Внутри что-то нехорошо ёкнуло.

Я был прав, и следилку поставил Рекон? На самом деле, это объяснение вырвалось автоматически, и в него слабо верилось мне самому.

Или нас просто слишком много, и враги решили не рисковать? Глупо - два противника или четыре - для двенадцати не принципиально.

Куда делся канон? Может, напарница была права, и в него не стоило влезать? Но был ли выбор?

Напарница.

Я посмотрел в спину Юи и нахмурился. В голове, перебивая размышления, всплыли её слова.

Он лучше тебя.

Да, пожалуй. Мог бы просто нас поубивать. Просто потому, что мы слишком много знаем. То есть, фактически, не мог, но он-то этого не знал. Или просто послать в задницу. Наверное, я бы на его месте так и поступил.

Однако - нет. Согласился на сотрудничество, ведёт. Пока мы от союза с Кадзуто и Лифой выиграли больше, чем они от союза с нами.

А его угроза - ну, в текущей мутной ситуации это более чем нормально.

Юи почувствовала, что я смотрю на неё, обернулась и приподняла бровь. Вот откуда это всё? Я отрицательно покачал головой - нет, ничего.

У меня нет другого примера.

Чушь собачья, ей примеры вообще не особо нужны - сама неплохо справляется. А вот что касается меня - у меня они вообще есть? Хоть какие-нибудь?

Каяба, который меня, собственно, и написал?

Хакер, чье имя я так нагло присвоил?

Я перевел взгляд на Кадзуто. Может быть, он?

Как ни печально, но, кажется, Юи была права - пока что я нихрена не умею быть живым. Как и толком признавать это.

- Уф, ну наконец-то, - устало выдохнула Лифа, утирая пот со лба.

Я выбросил из головы всю праздную метафизику и хмуро посмотрел на открывшийся нам небольшой городок.

Картина не радовала. Еще утром я бы сказал, что мы только что преодолели треть пути, но сейчас такой уверенности уже не было.

Сигурд не мог повесить следилку физически, Рекон - просто на неё не способен. Но она была.

Но нападения не было.

Канон опять летел псу под хвост.

Ругер мне понравился куда больше Сильвиана. Во-первых, фонарики были нормальными - желтыми, а во-вторых, архитектура оказалась мне куда более привычной, хоть и в силу необходимости – потолок как-никак. Чем-то городок смахивал на Кальзе, в котором я души не чаял, и даже наличие того самого потолка не особенно раздражало.

В общем, сплошная благодать.

Могла бы быть, если бы не поганые мысли. Как это получилось, я не очень понял, но меня почти моментально оставили в гордом (и весьма способствующем депрессии) одиночестве. Кадзуто и Лифа свалили на рынок, заявив, что посмотрят снарягу и уйдут в реал, мелкая, соответственно, отправилась с ними, а Юи банально заявила, что желает проветриться, и моя компания ей не очень нужна.

В итоге, я без особой цели шарахался по городку уже второй час и чем себя занять - решительно не понимал. Как и следовало ожидать, мозг решил проблему самостоятельно. И не самым лучшим образом.

Мыслей, по сути, было две.

Первая, просто дрянная – я не понимаю, что происходит. Потратив минут тридцать на припоминание канона, я обнаружил кучу нестыковок.

Если исходить из того, что вчера Лифа вышла в игру позже положенного и именно поэтому не встретила Кадзуто, то это автоматически означало, что она не участвовала в заварушке с саламандрами. А раз так – то и у Кадзуто участвовать в ней никаких причин не возникало. Он ни о чем подобном и не упоминал. Что, в свою очередь означало, что…