Вдруг солдаты пришпорили коней и остановились. Командоры стали что-то активно обсуждать, все время устремляя свои взгляды вперед и периодически кивая в сторону девушек.

Приняв решение, Григор Норч приказал солдатам продолжить путь.

— Скоро остановимся на ночлег, — поравнявшись с Арифой громко произнес Родхард Друз, — вон за тем оврагом, будет небольшая роща, — указал он рукой вперед, — там и остановимся.

— Слава Всевышним! — громко воскликнула Фиона, спугнув маленьких желторотиков, мирно затерявшихся в колючих кустах шиповника.

— Я ног совсем не чувствую…, - жалобно пробормотала Бегга.

— У тебя хотя бы лошадь смирная, моя же все время пытается от меня избавиться. У меня уже мозоль на руке от поводьев, то и дело ее окорачиваю… тупица! — злобно прошипела Арифа, заставив отъезжавшего от их компании командора водяных змеев, резко обернуться и промолвить:

— Дело не в лошади, терра, а в вас! Кони крайне чувствительны к эмоциям своих наездников, — подмигнув, Друз удалился.

— Да, что он о себе возомнил?! — воскликнула Арифа, придя в себя после этой отповеди, — напыщенный индюк!

— Полно тебе, Арифа, — хихикая произнесла Леда, — может он и прав…

— Вот еще, — обиженно закричала терриса, заставляя покоситься на них нескольких солдат, — вот еще, — тише произнесла она, смутившись и не желая более привлекать лишнее внимание, — да что он может знать о лошадях?! Только и занимается, наверное, что охмурением легкомысленных дамочек, а в конюшни и носа не кажет…

— А ты неужто ревнуешь? — поддела ее Мелинда, пряча улыбку за усмешкой.

— Вот еще! Велика честь! — зло бросила Арифа и обиженно поскакала вперед.

Кажется даже ее лошадь злобно фыркнула и скосила недовольный взгляд на девушек.

***

Место, выбранное командорами для ночлега, пришлось Леде по душе.

Небольшая поляна среди березовой рощи, была укутана в одеяло из ромашек, которые будто бы испугавшись такого наплыва вооруженных мужчин, стыдливо спрятались в своих бледных лепестках.

Мужчины споро занялись собиранием хвороста и разведением костра. Несколько солдат углубились в рощу на поиски одиноких елей. Григор Норч приказал соорудить для девушек места для ночлега, разостлав еловые ветки на остывающей после теплого летнего дня земле.

Солдаты поражали девушек. После долгого изматывающего дня те бодро сновали по поляне и безропотно выполняли распоряжения своих командоров. Тогда как сами девушки чувствовали себя обессиленными и только и могли, что молча наблюдать за их перемещениями по полянке, привалившись спинами к тонким стволам берез.

— Откуда у них столько энергии?! — устало пробормотала Фиона.

— Мужчины… — со вздохом произнесла Тер Мисхона и прикрыла глаза.

Взгляд Леды все время цеплялся за командора воздушных воронов. То и дело она отводила его, ловя себя на мысли, что так пялится на почти незнакомого мужчину неприлично, но как назло в поле ее зрения постоянно возникал суровый темноволосый воин.

Вдруг, сказав что-то Севастьяну Трюдо, Норч быстрым шагом пересек поляну и скрылся средь стройных белых стволов.

Ночь медленно забирала власть у летнего дня. Уже давно вернулись солдаты, собиравшие ельник для своеобразной постели девушек. Скромный ужин, состоящий из ячневой каши, давно был съеден проголодавшимися путниками, а сон уже начинал пленять не только солдат, но и террис. Расстелив небольшой плед поверх еловых ветвей, девушки с блаженными вздохами улеглись.

Только лишь Леда, несмотря на всю тяжесть минувшего дня, не могла сомкнуть глаз. Ее грызло беспокойство о судьбе Григора Норча. Командор так и не вернулся со свей вылазки, цели которой оставались для девушки загадкой.

Естественные потребности организма отвлекли Леду от тревожных дум. Переведя взгляд на мирно спящих подруг и отметя мысль, об их побудке для своего сопровождения в кустики, Леда начала тихо подниматься.

Стараясь ступать тихо, девушка все больше углублялась в рощу. Подходящие кусты, как назло, не попадались, везде лишь стояли несмело покачивающиеся от ветра, тонкие березки.

Вдруг вдалеке терриса увидела плотные заросли дикой малины, облегчённо выдохнув, Леда ускорила шаг.

Споро справив нужду, девушка отправила пару сочных ягод в рот и собралась уже было отправиться обратно на поляну, как ночную тишину нарушило утробное рычание зверя. Замерев в испуге, девушка молча наблюдала как к ней крадучись приближается волк. Скаля страшные зубы, животное медленно подбиралось к своей добыче.

Сердце испуганной пташкой трепыхалось в груди молодой террисы. Все мысли разом улетучились из головы, оставив ее в гнетущем молчании наедине со зверем.

— Хороший… очень хороший волчок… — заикаясь проговорила девушка, надеясь на понимание животного.

Однако тот оставался безучастным к комплиментам девушки и все также подбирался к своему позднему ужину.

Вдруг небольшой воздушный вихрь появившийся, казалось бы, из ниоткуда, отвлек внимание хищника и Леда, воспользовавшись моментом, ринулась прямо через кусты малины вперед, к своему спасению.

Не чувствуя под собой земли, провидица стрем глав неслась вперед…

Вдруг резкий удар сбил ее с ног, и она кубарем покатилась по земле. Сверху на нее навалилось что-то тяжелое. В отчаянной попытке освободиться девушка закричала что есть сил. Рот ей зажала рука.

— Тише ты, — прошептал никто иной как Григор Норч, — волк еще рядом. У меня нет никакого желания убивать молодое животное, из-за твоей глупости…

— Я…я…я, — пыталась что-то вымолвить Леда, однако слова отказывались принимать форму чего-то осмысленного.

— Тшшшш, — прошептал командор, — мой вихрь уведет волка дальше в лес, не стоит отвлекать внимание зверя.

Спустя несколько минут Норч поднялся, помог девушке встать и зло произнес:

— Какая нечисть заставила тебя бродить по ночному лесу в одиночку? Неужто малины захотелось?! Так сказала бы…

— Я не, — проговорила Леда, отчаянно покраснев, — я просто… ну… по… нужде, — совсем тихо промолвила девушка.

— Пойдем, — приказал Норч.

Через некоторое время командор и провидица вновь оказались на месте своего ночлега.

— Спасибо! — только и смогла произнести терра.

— Спите спокойно, Леда. Сегодня я всю ночь на дежурстве, ни один волк не нарушит ваш сон…

Благодарно кивнув, девушка опустилась на свою импровизированную кровать.

В голове роилось множество сумбурных мыслей, среди которых отчетливо проступала одна: Он знает её имя!

Однако вскоре девушка погрузилась в умиротворение лечебного сна.

Ночью ей снился ворон…

Утро наступило слишком быстро.

Соловей отчаянно заливался, приветствуя новый день.

Постепенно поляна стала приходить в движение, солдаты начинали готовить завтрак.

Открыв глаза, Леда сразу вспомнила события вчерашней ночи, улыбка расплылась на её лице.

— Что? — непонимающе покосилась на неё Фиона, стараясь пригладить рыжие пружинки волос.

— Сон хороший… — тихо пробормотала ей Леда.

— Мне бы так, — завистливо протянула терриса, — всю ночь какие-то пустыни снились… Жуть!

— Девушки, завтрак готов — крикнул им старый Роджер, — помешивая что-то в котелке, — айда сюда.

Второй раз повторять не пришлось. Девушки быстро поднялись и рассевшись возле очага, стали с аппетитом уплетать пшеничную кашу с малиной.

— Командор Норч ночью нашёл неподалеку дикую малину. Решил вас порадовать, — сказал Роджер, отвечая на вопрос тер Мисхоны.

— Вкуфно, — протянула Фиона, отправляя в рот большую ложку каши.

Леда лишь тихо улыбалась, поедая завтрак. Кажется, суровый командор ее еще удивит.

***

Сегодня женской половине отряда было существенно легче держаться в седле. Привалы объявлялись чаще, да и пейзажи радовали своими красками.