Однако как ни старались терриссы что-либо увидеть, видения сегодня ускользали от них подобно речной пиявке.

— Хватит, — вскочила Арифа спустя два часа после начала обряда. — Я больше так не могу. Не выходит…

— Я не понимаю, — тихо прошептала Бегга.

— Единение опять не происходит, — нахмурилась Мелинда.

— Однако и единичных видений у нас тоже нет, — возмущенно выдохнула Фиона.

— Чушь какая-то, — заключила Мелинда, поднимаясь. Она задумчиво расхаживала по комнате, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшим событиям. Подняв голову, девушка пораженно выдохнула:

— Девочки…

Провидицы как по команде проследили за взглядом подруги и пораженно застыли.

— Что за… — не успела договорить Арифа, как комнату наполнил противный шорох.

Сквозь купол девушки могли видеть завихрения желтовато-красной крошки, которая с характерным звуком оседала на стекле.

— Песок… — заключила очевидное Фиона.

Подбежав к окну, Мелинда резко отворила тяжелые ночные занавеси и пораженно выдохнула:

— Всевышние…

За окном творилось нечто невообразимое. Огромное буро-красное облако надвигалось на дворец. Издалека могла показаться, что дворец окружен прекрасным цветущим сиреневым садом, однако реальность была куда более пугающей. Неумолимая стена надвигалась на королевскую резиденцию. Хлесткие порывы ветра приносили с собой острые частицы песка, отчаянно ударяющиеся о возникающие на их пути препятствия. Карябающие стекло звуки становились все громче, нестерпимо хотелось закрыть уши руками и не слышать этого треска.

— Песчаная буря, — прошептала испуганно Леда.

— Нужно предупредить короля, — быстро проговорила Бегга и выбежала из комнаты.

Бросив последний взгляд на неумолимо приближающуюся угрозу, девушки поспешили в след за ней.

Дворец был погружен в тишину. На протяжении всего пути девушки не встретили ни одну живую душу.

— Ничего не понимаю, — бормотала Бегга, поочередно открывая двери в комнаты. Некоторые из них были пусты, однако в некоторых были обнаружены спящие хозяева.

— Проснитесь, — отчаянно трясла Леда, спокойно спящего помощника короля, в чью комнату они случайно попали.

— Бесполезно, — устало выдохнула Арифа, которая предпринимала уже не одну попытку достучаться до Мирака.

— Остальные тоже не пробуждаются, — оповестила подруг Фиона, вернувшаяся из соседней комнаты, — все как один спят сном младенца, абсолютно никакого намека на пробуждение…

— Что-то здесь не чисто, — пробормотала Мелинда.

— Короля нигде нет, — проговорила Бегга, быстрым шагом входящая в комнату. — Я посмотрела везде.

— Не нравится мне это, — настороженно прошептала Леда, когда громкий крик Фионы нарушил тишину.

— Девочки, посмотрите…

Обратив взоры, на место возле которого находилась провидица, террисы на некоторое время замерли в изумлении.

— Не может быть, — ошеломленно прошептала Бегга.

Сквозь плотно закрытые окна в комнате верного помощника правителя, просачивался бурый песок. На подоконнике уже можно было рассмотреть тонкий, но с невероятной скоростью прибывающий слой песчаной пыли.

— Где же носит короля?!! — возмутилась Бегга, и громко закричала:

— Асхер!

Вбежав в большой тронный зал, провидицы замерли в изумлении. Песок был повсюду: он полностью покрывал пол, королевский трон, софы, столы… Небольшие песчаные завихрения образовывались в углах помещения. В комнате всё явственнее слышался шепот бесчисленного количества острых песчинок.

Вдруг резкий порыв ветра распахнул оконную створу и бурое вещество накрыло не ожидавших подобного террисс. Только лишь и успев закрыть лицо руками, девушки ожидали худшего…

— Нужно убираться… — крикнула Арифа, однако тут же закашлялась, когда острые грани мельчайших частиц просочились в её горло.

— Я ничего не вижу! — прохрипела Бегга, опускаясь на пол.

— Всевышние! — прохрипела Леда, пытаясь на ощупь определить местонахождение подруги.

— Бегга, — позвала Мелинда. Однако ответом ей был лишь усилившийся шелест песчаных негодяев.

— Девочки, — прошептала Фиона и резко распахнула глаза.

Её взору предстали подруги с ошеломленным лицами, сидящие в кругу под куполом.

Не сговариваясь, девушки подбежали к окну. Обычные пейзажи вечернего дворца открылись их взору.

— Значит видение, — тихо заключила Мелинда, проследив взглядом за заканчивающим работу конюхом.

— Это что-то новенькое, — удивленно воскликнула Арифа.

— Настолько реалистично, — покачала головой Фиона, — никогда еще не испытывала такого животного ужаса.

— Это точно, — прошептала бледная Бегга, теребившая кончик своей косы.

— Нужно передать все тер Мисхоне, — задумчиво проговорила Леда и пятерка провидиц отправилась на поиски наставницы.

Обряд поселил в сердцах провидиц страх перед неизбежным.

Обряд поверг дворец в пучину томительного ожидания. Каждый день король с замиранием сердца ожидал страшных вестей. Казалось, что песчанка затаилась и коварно выжидает, когда нанести свой смертоносный удар. Даже общение с Беггой не могло успокоить терзавшегося короля. Хотя, казалось, всё возможное уже было сделано.

Как только запыхавшаяся тер Мисхона вбежала в его кабинет и поведала ему о страшном видении террисс, король решил переступить свою гордость и вновь написать Кышкару.

Изложив всю суть в письме песчаному волку, Асхер и не надеялся на его снисхождение. Однако всего через четыре дня во дворец явился небольшой отряд берунгов во главе с высшим гуроном Грумо ир Биёбоном. Привезя дополнительную партию мази, берунг передал письмо своего вождя Асхеру и удалился.

Послание Кышкара было как всегда лаконичным. В нем он сообщал, что оказывает свою поддержку новоиспеченным союзникам, коль они столь сильно верят в дар своих провидиц.

Помощь песчаного волка принесла долю успокоения в терзаемые страшными думами сердца всех, посвященных в тайны обряда.

Шли дни, недели, месяцы… однако ничего не происходило. Ужасы видения стали стираться из памяти провидиц. Начало казаться, что все это было не более чем ночным кошмаром или ошибочным предсказанием.

— Не знаю, — говорила тер Мисхона, — будущее, конечно, изменчиво… Однако всё, что видят на обрядах террисы рано или поздно сбывается. Вероятно, нам просто стоит ждать…

Спустя два месяца после песчаного ужаса во дворец явился Григор Норч.

— Песчанку удалось сдержать, — докладывал он королю, после крепкого дружеского рукопожатия. — Потери не столь велики как были раньше, однако избежать их совсем, увы, не удалось… В основном старики, — произнес после некоторого молчания.

— Какова общая обстановка в селениях? — задумчиво спросил король.

— Люди боятся, но паники нет, — спокойно произнес ворон, — они знают, что мы располагаем средством от этой хвори…

— Хорошо, — устало проговорил Асхер.

— Новые случаи не выявлены? — спросил лис, хотя и так прекрасно знал ответ.

— Во всех поселениях, в которых мы были, следом заразы не выявлено, — кивнул головой Норч.

— Слава Всевышним, — тихо изрек правитель, посмотрев на портрет первого короля, — можешь идти, — произнес он через некоторое время, — вижу, как жаждешь встретиться со своей невестой, — скупо улыбнулся он.

Григор лишь благодарно кивнул и поспешил на поиски будущей жены. Разлука и в самом деле была слишком долгой.

Асхер устало потер переносицу и взяв в руки пер решил излить свои мысли на бумагу. Уже несколько месяцев в запале страшного ожидания он не общался с Беггой. Слишком острым была тоска по провидице, однако дела государства превыше всего. Поглощенный мыслями о будущем своего народа, лис не позволял себе потворствовать собственным желаниям. Однако сейчас, когда его верный командор доложил обстановку, королю можно было на время выдохнуть. Желание поговорить с террисой столь острым, что, написав пару строк, правитель отбросил перо и быстро поднявшись отправился на её поиски. Долгая разлука пробудила слишком сильную жажду, утолить которую, бумага будет не в силах.