Переведя взгляд на Беггу, Леда заметила, насколько та была бледна. Сжав в руках салфетку, терриса прожигала взглядом свою тарелку.

— Выдыхай, — сочувственно прошептала Фиона, сидящая рядом с ней.

— Не могу, — надломлено ответила ей блондинка.

Король тем временем вывел свою нареченную в центр зала и, подав знак оркестру, закружил будущую жену в первом танце.

— Говорю же, от берунгов одни беды, — прошептала Фиона, беря Беггу за руку, — чертовы псы! — гневно зашипела девушка, переведя взгляд на Кышкара. Тот же, в свою очередь, почувствовав выпад провидицы, насмешливо поднял бровь.

— Все хорошо, — успокаиваясь проговорила Бегга, делая глубокий вдох, — но мне, пожалуй, стоит уйти.

— Я могу пойти с тобой, — предложила Фиона.

— Не стоит, — ответила бледная девушка, — я справлюсь.

— Аби, — обратилась терриса к другу, сидящему сегодня напротив, — не проводишь Беггу до её комнаты, она неважно себя чувствует…

— Конечно, — уверенно ответил мужчина, быстро поднимаясь со своего места.

Взгляд короля неотрывно следил за парой, покидающей зал, однако вскоре все его внимание захватила молодая берунга.

***

Ранним утром следующего дня, вся пятерка провидиц восседала на постели в комнате Бегги.

— Как ты? — сочувственно спросила Мелинда, отмечая опухшее от слез лицо девушки.

— Нормально, — ответила та, пряча печальный взгляд.

— Нет, ну, каков нахал, — зло проговорила Арифа, — я бы его самолично… — девушка с остервенением ударила по подушке, из которой полетели белые перья, — и не посмотрела бы, что король…

— Бессовестный проходимец, — согласно закивала Фиона, — не далеко от этих берунгов ушел…

— Право слово, девочки, — грустно улыбнулась Бегга, — он же мне ничего не обещал… Где я, а где король…

— Вот именно, — гневно изрекла Арифа, — где ты, — подняла девушка вверх руку, — и где он, — рука опустилась к самому полу…

— Ему просто нравится со мной беседовать, — прошептала Бегга, — думаю, время от времени король находит себе интересных экземпляров, разбавляющих скучное течение дворцовой жизни…

— Не защищай его, Бегга, — прошептала Леда, — поступок короля гнусен.

— Все это время он оказывал тебе знаки внимания, открывал с тобой все танцевальные вечера, а потом даже в известность не поставил насчет своей женитьбы, огорошив прямо посреди голодных до сплетен жителей Шаграна… — проговорила недовольная Мелинда.

— Это уже неважно, — с грустной улыбкой ответила девушка, — сегодня я долго не могла уснуть и приняла важное решение…

— Только не говори, что ты собираешься добровольно отправиться в пустыню?! — с ужасом прошептала Фиона, увидев, как согласно кивнула подруга.

— Из-за какого-то короля?!! — вопросила Арифа, — забудь!

— Вы же сами понимаете, что выбора у нас нет. Песчанка пожирает все больше людей, моя судьба в обмен на жизни тысяч — ничто, просто пшик…

— Не говори так… — выдохнула Леда.

— Но это правда, — подчеркнула Бегга, — другого выхода нет. Леда выходит замуж за Григора Норча, Севастьян Трюдо не отпустит Мелинду, развязав с берунгами никому ненужную войну — проговорила она, заметив ошарашенный взгляд девушки, — мы уже давно наблюдаем за вашими отношениями, — улыбнулась она, — вы и сами не понимаете того, что видят окружающие… Фиона безоглядно влюблена в Аби Вандера, — продолжила девушка, заставив последнюю отчаянно покраснеть, — ну, а Арифу мы туда отправить никак не можем…

— Почему это? — нахмурилась девушка.

— Потому что, — смеясь ответила Бегга, — ты эту пустыню с землей сравняешь, а нам берунги, какими бы негодяями они ни были, все же нужны…

— Всевышние, — прошептала Фиона, признавая правоту умозаключений провидицы.

— Все будет хорошо! — ободряюще прошептала Бегга, смахнув одинокую слезинку, скользнувшую по нежной щеке, — но к королю я сегодня не пойду, прошу вас передать ему моё решение…

— А мы тоже не пойдем, — задорно предложила Мелинда, — объявим королю бойкот!

— А решение передадим через тер Мисхону, — предложила Леда.

Смеющиеся девушки повалились на кровать и взявшись за руки прошептали:

— Сила в единстве!

— У нас еще год, — приободрила всех Арифа.

— Уже чуть меньше, — поправила её Мелинда, устало выдохнув, — позавтракаем в комнате.

Согласные возгласы девушек озарили комнату, нервное напряжение медленно таяло, впитываясь в королевские стены.

***

— Решение принято? — поднял король уставший взгляд на женщину, вошедшую в его кабинет.

— Конечно, — согласно кивнула она.

— А активный круг не почтит нас своим присутствием сегодня? — поднял брови Асхер.

— Вчерашний ужин слишком их вымотал, девочки отсыпаются, — с осуждением проговорил пожилая террисса.

— Понятно, — ответил король, — так кто же?

— Бегга… — уверенно ответила провидица.

— Это её личное решение?

— А как же иначе, — удивилась тер Мисхона.

— Иного решения нам ждать не приходится, как я понимаю, — заключил правитель.

— Нет, — покачала головой женщина.

— Ну что ж… — устало выдохнул Асхер, — в полдень жду весь активный круг для подписания брачного договора. Ваше присутствие также необходимо…

— Безусловно, — согласилась терра, и поднявшись из кресла, направилась на выход.

— Передайте, — настиг ее голос короля почти возле двери, — девушкам, что изменить своё решение еще можно, до подписания договора мы можем изменить данные…

— Уверена, это не потребуется, — отрезала женщина и покинула помещение.

— Всевышние, — прошептал король, переведя задумчивый взгляд на портрет первого короля Акконда, — потребуется…

В полдень того же дня в кабинете короля было многолюдно. Верховный берунг со своими гуронами сидели по левую руку от короля, по правую расположились командоры защитных башен. В ожидании активного круга террисс кабинет погрузился в молчание.

Вдруг дверь отворилась и на пороге возникла пожилая женщина, позади неё стояли молодые терриссы.

— Закончим с этим поскорее, — отрезала тер Мисхона и девушки, уселись на подготовленные для них кресла.

Взгляд короля выжидательно взметнулся на Беггу, отмечая несвойственную ей бледность, однако более ничего не выдавало нервозного состояния провидицы.

Уверенно встретив взгляд правителя, Бегга послала ему улыбку:

— Быть может мы уже начнем? — спросила она.

— Безусловно, — замешкался король, — как вы знаете мы здесь, для того чтобы подписать брачный договор, между одной из террисс и вождем племени берунгов, — начал Асхер, — до нашей встречи мы с Кышкаром имели долгий разговор, думаю вам будет интересно узнать его итоги…

— Не уверена, — фыркнула Арифа, глядя прямо в глаза своего короля.

— Дело в том, — все же продолжил правитель, — что тот срок, данный провидицам для выбора кандидатуры на роль жены вождя, был слишком мал для столь важного решения… и обсудив все детали, мною был предложен альтернативный вариант…

— Вы сами выйдете за берунга? — серьезно проговорила Фиона, вызвав непроизвольный смешок у Трюдо.

— Отнюдь, — спокойно произнес король, — однако решение это думаю понравится вам не меньше… Сегодня мы подпишем с вами брачной договор между Кышкаром ар Самуном и одной из провидиц активного круга.

— И чем же данное решение должно нам понравиться, ваше величество? — насмешливо спросила Фиона.

— Тем, тер Фиона, что в договоре не будет указано имя терриссы, которая отправится в пустыню в качестве жены вождя, — огорошил всех Асхер.

— Мы решили дать провидицам больше времени для принятия столь, несомненно, важного решения…

— В чем подвох? — с сомнением спросила Мелинда.

— Графа для внесения имени нареченной берунга останется пустой еще на год, однако нами был добавлен дополнительный пункт, — сделал паузу правитель, — дабы не заставлять нашего гостя сомневаться в намерениях Шаграна сдержать слово, один из пунктов гласит, что если имя терриссы так и не будет внесено в соглашение по истечению срока, королевство обязуется отправить на земли берунгов всю пятерку провидиц нынешнего активного круга…