— Открыть ворота! — гаркнул Норч и недовольная ряха одутловатого солдата в форме королевских гвардейцев высунулась из своей будки, обвела осоловевшим взглядом уставший отряд и наткнувшись на злящегося Норча, вмиг подлетела к воротам и стала их открывать. Мучительно звякнув, замок отварился и под заикающиеся причитания стража, компания въехала в Трист.
***
Дорога к королевскому замку проходила через центральную улицу столицы, на которой располагались самые престижные заведения города. Публика здесь была соответствующей. Разукрашенные дамы в ярких пышных нарядах, походящих более на маковки пирожных, величественно прохаживались вдоль дороги, сопровождаемые надменными джентльменами.
— Григор! — вдруг закричал кто-то с другого конца улицы.
Вздрогнув Леда перевела взгляд в направлении нарушителя их спокойствия.
На встречу их отряду спешила высокая стройная девушка. Ее белокурые волосы были убраны в замысловатую высокую прическу, которую сбоку нарочито небрежно венчала кровавая атласная роза. Наряд дамы гармонировал с цветком: пышное алое платье, отороченное по подолу черными кружевами, высокие черные перчатки и небольшой атласный ридикюль, щедро расшитый рубиновым стеклярусом. Спешившая девушка поравнялась с отрядом и Леда смогла рассмотреть ее внимательнее. Миловидное лицо в форме сердца, огромные голубые глаза, маленький чуть вздернутый нос и пухлые губы заставили терриссу почувствовать себя неполноценной.
Приложив к пышной, откровенно обтянутой груди, изящную ладошку, дама с обворожительной улыбкой произнесла:
— Григор, почему же так долго?! Я уже заждалась тебя, милый…
Сердце Леды на миг перестало биться, а затем стало отчаянно вырываться из тесной клети.
Норч молча спешился, передал поводья Аби Вандеру и приказал:
— Доставьте террисс в замок. Я буду позже…, - на этих словах он подхватил даму под руку и отправился с ней к ближайшему заведению, вывеска которого гласила, что это ресторан Эрры Мариры.
Леда, прикрыв глаза, сделала медленный выдох. Чувство обиды и безысходности жгло ее изнутри: он даже не посмотрел на нее…
— А кто это был? — услышала она заинтересованный голос Фионы, обращенный к Аби Вандеру.
— Эрра Марибелла Гонфле, — с улыбкой произнес он, — невеста командора…
Глава 17
Невеста командора… Это слова до сих пор звучали в ушах опустошенной девушки. Невеста…
Леда не помнила, как они добрались до замка, как их встречали и размещали богато одетые слуги… В ее голове звучал лишь голос Вандера…
Невеста… Невеста… Невеста командора…
Устав от бесконечных мыслей девушка тяжело опустилась на постель и уткнувшись в пахнущую лавандой подушку расплакалась. В ее сказке не нашлось места для нее самой, у ее принца есть своя принцесса…
Опустошенная и обессиленная девушка погрузилась в беспокойный сон.
***
В это время в ресторане Эрры Мариры за укромным столиком в отдаленной части зала шел напряженный разговор.
— Мари, как ты узнала, куда я направляюсь? — спросил Норч, выразительно сверля взглядом обольстительно улыбающуюся девушку.
— Ригги, — проворковала она, — разве может влюбленное сердце не найти дорогу к своей половинке?! — заливисто рассмеялась она.
— Всевышние! Мари, сколько раз я просил тебя не использовать эти лживые ужимки в моем присутствии, ничего кроме раздражения, они у меня не вызывают…
— Я скучала по твоей серьезности, мой командор…
— Я так и не услышал ответ, Мари!
— Твоя матушка рассказала мне, что ты отправился выполнять срочное поручение короля. Вот я и предположила, что наши пути пересекутся именно здесь… Тем более мне следовало обновить гардероб, поэтому я совмещаю приятное с полезным… — промурлыкала эрра.
— Приятное… — протянул ворон устало, — прости, Мари, но мне придется тебя огорчить, — напряженно произнес мужчина, — я думаю нам не стоит более продолжать наши отношения…
— Что??? — недоверчиво округлив глаза, прошептала женщина, — ты что отказываешься на мне жениться??? — уже громче вопросила она распаляясь.
— Что? — настал черед командору удивленно вскидывать брови, — о какой женитьбе речь? Я не обещал тебе ничего подобного…
— Ты… — начала было девушка, пытаясь подобрать подходящие слова, — ты… ты…, да ты… индюк ты, а не ворон… — громко выкрикнула она, привлекая внимание близстоящих столиков. Подхватив свой ридикюль, она стремительно направилась к выходу.
Устало выдохнув Григор Норч подозвал разносчика и расплатившись, за так и не съеденный ужин, отправился в замок.
Там его ждал еще один разговор с женщиной, на этот раз с любимой…
И так легко он уже не отделается, думалось ему по дороге.
Глава 18
Леда проснулась до рассвета. События вчерашнего дня и неспокойные сновидения, казалось, отняли у нее все силы. Глаза открывать категорически не хотелось, как и погружаться в тяжёлую паутину сна. Террисса медленно открыла глаза.
На подушке, практически касаясь ее носа, лежала охапка нежно-белых альстромерий.
Удивленно распахнув глаза, девушка увидела и записку, лежащую чуть выше цветов.
«Прости! Нужно поговорить…» гласила она. Подпись внизу не оставляла никаких сомнений в авторстве данных строк…
— Риг… — прошептала Леда, на миг улыбнувшись…
Однако вспомнив события, ставшие причиной ее слез, нахмурилась и бросив записку на пол, хотела поступить точно также с букетом, но вдруг остановилась… Нежные лепестки растений были столь беззащитными, что, укорив себя за несправедливые порывы, девушка вытащила искусственные лилии из вазы, стоящей на прикроватной тумбочке и, плеснув туда воду из питьевого кувшина, опустила альстромерии в емкость.
— Они же ни в чем не виноваты… — тихо проговорила она и молча пошла приводить себя в порядок.
***
Закончив утренние процедуры, девушка подошла к окну и с интересом выглянула наружу. Из-за переживаний вчерашнего дня Леда даже толком не изучила доставшуюся ей комнату. Сейчас же она с восторгом наблюдала за снующими по утреннему саду слугами.
Именно туда выходило окно из комнаты терриссы. Сад был огромен. Он поражал обилием красок и необычных фигур, вырезанных искусным садовником, из низкорослых кустарников.
Вдруг тишину раннего утра нарушил громкий звон колокола. Так вот какие звуки будят жителей Триста, вспомнила она слова Севастьяна Трюдо. Слуги еще больше засуетились и на последних звуках колокола вовсе испарились. Сад опустел…
Осторожный стук в дверь нарушил умиротворенную тишину комнаты. Вздрогнув, Леда осторожно подошла к двери и слегка приоткрыв ее, одним глазом выглянула наружу.
— Доброе утро, терра Леда! — любезно поздоровался с ней мужчина средних лет, облаченный в темно-синюю форму всех служащих королевского замка. — Как вам спалось?
— Замечательно, спасибо, — настороженно ответила террисса.
— Тер Мисхона просила передать вам, что ожидает всех террисс перед завтраком в своей комнате. Если вы готовы, почту за честь сопроводить вас.
— Конечно, — пробормотала Леда, — я сейчас.
Девушка закрыла дверь перед носом слуги и бросилась к своей сумке, брошенной накануне прямо посреди комнаты. Покопавшись там несколько мгновений, она вытащила стилет, подаренный Норчем.
— С тобой мне будет спокойнее, — тихо прошептала она, и сунув изящное оружие в маленький внутренний кармашек ее подъюбника, отправилась на встречу новому дню.
***
Комната тер Мисхоны походила на ту, в которую поселили Леду. Единственным отличием была цветовая гамма: пожилая террисса была окружена всеми оттенками зеленого цвета, тогда как комната Леды была отделана в бежевых тонах.
— Ну что ж, — начала тер Мисхона, — раз уж все в сборе, нет более смысла тянуть кота за хвост, — многообещающе проговорила террисса. — Времени до завтрака немного, а обсудить нам предстоит крайне важную информацию. Во время отъезда тер Мелисуфф вручила вам послание, наказав прочитать его по приезду во дворец. Его содержимое известно мне, но для вас оно может стать сюрпризом. Мелинда, письмо при тебе? — обратилась она к девушке.
