Я споткнулась о трещину в дороге, и парень уже привычно ухватил меня за локоть. Его рука была сильной и теплой, контрастируя с прохладой раннего утра, и это тоже было приятно.

- А ты в город зачем едешь? - спросил неожиданно парень, и я вздрогнула от того, как громко прозвучал его вопрос в тишине.

- Работать буду в пекарне у тетушки.

- Печь булки?

Я пожала плечами.

- Да какую работу дадут, ту и буду делать. Может и булки печь!

- А чего в деревне не сиделось? - Красавчик пнул камешек и тот отлетел метра на три.

- Да век бы там сидела, - неожиданно честно ответила я, - Да замуж никто брать не хочет, а у меня сестры уже скоро на выданье… Хорошенькие! Что те булки разберут, как время подойдет, а я мешаю…

- Это они тебе так ска?.. - скривился он.

Я засмеялась.

- Нет, конечно! Меня родные до последнего уговаривали не ехать никуда, отпускать не хотели, но я ж и сама обузой быть не хочу.

- А почему тебя замуж никто брать не хочет? Ты вроде не ленивая, что еще деревенским мужикам надо-то? — я посмотрела на него удивленно, как на дурака.

- Так пугало я потому что!

Красавчик пару секунд молча и сосредоточенно на меня смотрел, будто понять чего не мог. Почесал задумчиво висок, чуть наклонив голову к плечу. Мне почему-то стало немного неловко, так что я решила перевести тему.

- А ты сам-то чего? Обратно потом вернешься или в столице останешься?

- Останусь, мне возвращаться вообще не стоит! Меня там ищут.

- Кто? - удивилась я.

- Муж моей последней любовницы.

Я почему-то даже не удивилась, но все же спросила.

- А чего ты к замужним-то лезешь, свободных мало?

- Так они платят хорошо, - не смутился Красавчик.

- За что?.. - я уставилась на него, а он только улыбнулся и поиграл бровями; щеки полыхнули и я замахала руками, - А нет, не отвечай, я поняла!

- Меня как одна мадам года четыре назад заприметила, так по койкам и кочую, - рассказал он без капли смущения, - Но в кроватях спать удобнее, чем на помойках, так что я даже рад был. Деньги появились, квартирку себе снял, да шиковал по мелочи - хорошо было! А теперь вот на новом месте осваиваться надо, - скривился он.

Я остановилась и ошарашено на него уставилась.

- Погоди, Красавчик, но года четыре назад… Это сколько тебе было-то?..

Он пожал плечами.

- Да Темная его знает!

Я решила, что мне не стоит говорить вслух, какая это дикость и извращение, так что просто натянула улыбку и перевела тему. Для меня дикость, для него - милость.

В центре улицы были широкими и засаженными, мы уселись под деревцем на скамеечку и достали перекус. На улице уже потихоньку начал появляться народ.

- …и батя мне говорит, мол: радость моя, а ты, случаем, не знаешь, откуда у нас головастики в кастрюле? А я стою, глазами хлопаю, свято уверенная, что это очевидно… Но все-таки ответила, что это мои домашние животные, я их в пруду нашла и решила теперь о них заботиться, ведь у них тоже мамы нет.

Красавчик сидел, хрюкал в кулак.

- Ну и что?

- Бабка мне потом всю плешь выела! - я говорила недовольно, но сама улыбалась, вспоминая, - Но долго она меня ругать не смогла, потому что я ревела в три ручья. Моих малышей же сварили! Я думала, не переживу… Но на следующий день нашла в кровати котенка. Батя притащил. Мы до этого не заводили, потому что бабуля кошек не любила, готова была скорее сама мышей вылавливать, чем кошек заводить. Говорила, моча у них ядреная, где нассут - ничего не вырастет. И гоняла соседских с огорода, матеря на всю деревню.

- Злилась она, что у вас кошка в доме появилась? - спросил парень, все еще не отсмеявшись.

- Да скорее для вида ворчала… А так, когда поняла, что мне зверята всякие нравятся, и я грущу меньше, когда о них забочусь, даже котенка на следующий год одного из помета оставить разрешила!

Красавчик задумчиво откусил пустого хлеба, сыр у него уже закончился. Я отломила половину своего и сунула ему в руку. Парень усмехнулся чему-то своему и вдруг боданул меня лбом в плечо.

- И ты хочешь замуж, чтоб вот так же?

Я задумалась ненадолго, а потом серьезно кивнула.

- Либо так, либо ну его нахрен!

Он тоже кивнул.

- Звучит неплохо.

К обеду мы вернулись в трактир. Мужики, вчера знатно в себя залившие браги, только-только просыпались. Мы собрались за столом, переговариваясь, рассказали с Красавчиком, куда ходили и что видели. Я, конечно, впечатлениями захлебывалась.

- Кстати, хозяин! - вдруг вспомнил Красавчик, - А зачем вам шпионы?

Мне, к слову, тоже было любопытно. Пока мы гуляли по городу то тут то там натыкались на объявления с указанием адреса трактира, парень даже одно с собой захватил на добрую память!

«Ищем шпионов! Честный работодатель ищет шпионов в дружный коллектив. Почасовая оплата, обед за счет заведения, добрый работодатель! Вы любите совать свой нос куда не следует, умеете сливаться с толпой и любите собирать информацию? Тогда мы ищем именно вас! Пол, возраст, раса не имеют значение! Мы готовы принять всех. За более подробной информацией обращайтесь по адресу улица Красная, дом 8. Возможно, мы ждем именно тебя!»

Хозяин посмотрел на нас удивленно, подошел, взял листовку, прочитал и как-то устало прикрыл глаза. Вежливая открытая улыбка тоскливо стекла с его лица.

- ШУРА! - заорал вдруг он, устало свалившись на лавку рядом со мной.

Минуты через две с лестницы послышались тяжелые шаги, и к нам, перекатываясь с ноги на ногу и придерживая уже немаленький живот руками, вышла хорошенькая девушка с радостной улыбкой. Хозяин тут же подскочил и подал ей локоть. Всунул листовку прямо под нос и посмотрел самыми грустными глазами на свете.

- Ты же обещала не работать, пока не родишь! - упрекнул он.

Девушка стрельнула в него лукаво глазами и ничуть не смутилась.

- Я обещала дома сидеть, я сижу!

- Ну какие шпионы, ну какие шпионы, Шура?! - мужчина обиженно качал головой, не веря, что его так подло подловили на словах.

Хозяйская жена утешающе погладила его руку, но ее слова ни разу не успокаивали.

- Не понимаю, как я раньше до этого не додумалась! Замечательная же идея.

Руди хрюкнул, а Филя посмотрел на девушку осуждающе.

- Распустил он ее, с такими жестче надо. В ежовых руковицах держать.

Лорас был категорически не согласен.

- Не-не, таким только если на жалость надавить получится, все он правильно делает!

- А чем его жена занимается-то, что ей шпионы нужны? - спросила я.

- Да журналистка она! Вот муженек и нервничает.

Я вскинула брови.

- Не знала, что это опасная профессия.

У нас в деревне газетенка тоже была. В ней писали про местные события, гадание на погоду, объявления и еще вставляли кучу какой-то никому не нужной чепухи. Марали бумагу, в общем. Раз в месяц-другой там появлялись записи про каждого жителя деревни, так что и про нас писали. Чего переживать, интересно?

В любом случае, спорили они еще долго, на потеху окружающим. Мы тоже сидели, жевали свой обед и с удовольствием слушали, порой подливали масла в огонь.

- На каждом столбе висят! - сдал Красавчик с ласковой улыбкой чернявого прилизанного мужчину, который должен был присматривать за хозяйкой «чтобы она не дурила».

Судя по виноватому виду, дурили они вместе. Хозяин театрально вздыхал, даже пустил скупую слезу и таки смог выторговать у жены обещание подождать хотя бы до родов и никуда не влезать. В этот раз формулировка была более вдумчивой, но женщина расстроенной не выглядела.

- По-моему, она его просто дразнит, - предположила я.

- Выглядит весело, - потянул Красавчик задумчиво, - Вроде спорят, но радостные такие…

- Так семья же! - хмыкнул Филя, - У меня жена порой даже за скалку берется, когда недовольно, а все любя - так что и не обидно!

После обеда гулять мы пошли уже вместе. С нами пошли и хозяйка, которой на месте не сиделось, и хозяин, которому не сиделось на месте, когда не сиделось хозяйке, и те самые два забавных мужичка, с которыми меня Руди познакомить хотел - хозяйские друзья. Вспыхивали они буквально от всего, и это было и правда довольно забавно. Руди с Красавчиком на пару раздразнивали их до бешенства, о чем пожалели, когда до них дошло, что мужчины - дипломированные маги.