Гуляли мы до вечера, и это был, наверное, самый веселый день в моей жизни. Я лыбилась от уха до уха и старалась запомнить каждое мгновение. Если подумать, друзей у меня раньше не было, гулять я особо ни с кем не ходила. Не то что бы возможности не было или ровесников в округе, просто с семьей всегда было спокойнее. Про них я знала, что они меня любой любят и не обидят, а с другими - поди пойми.

Сейчас собственная замкнутость воспринималась как трусость. Я шла и думала вот о чем:

Да, отношение к тебе во многом зависит от пола. Я все тот же человек - с тем же характером и той же внешностью, но как парня меня воспринимают гораздо легче;

И все же, вот Красавчик знает, что я девчонка. Поначалу вел он себя именно так, как я боялась. Но мы с ним поговорили, и теперь общаемся даже лучше, чем раньше. Дурак он, конечно, и вредина, но все же не злой и слова понимает. Я сказала ему четко, какое его поведение меня обижает, он больше так не делает;

Если подумать, до этого я никогда людям не говорила «Не делай так, мне больно». Только молчала и принимала как должное. Конечно, очевидно, что не все послушают или захотят послушать - кому-то ведь просто в удовольствие самолюбие об меня почесать? Но вот у Красавчика с самолюбием и без меня никаких проблем нет, так что и нужды за мой счет его повышать нет тоже. Ему просто злить окружающих в радость, вон как Руди! Только Руди делает это с закосом под дурачка, в образе болтливого навязчивого дядьки, который и бесит и предъявить ему нечего; а Красавчик лучиться самодовольством и не фильтрует базар. И ловко уходит от чужих кулаков, что, конечно, окружающих тоже бесит.

И вот я шла и думала. Я себе сама всю жизнь в таком отказывала. Но больше не буду.

Вообще-то, я давно подозревала, что не такая уж и страшная, просто на фоне сестер все недостатки будто только сильнее видны. Да, не красотка, но вовсе и не урод. И вполне могу нормально с людьми общаться! Глупо думать, будто каждый только и хочет, что обидеть меня.

Надо будет потом рассказать ребятам, что я девушка. Не хорошо врать теперь!

Вечером, когда мы уже потихоньку собирались спать, а я, вставшая аж до рассвета, уже совсем носом клевала и зевала до хруста челюсти, к нам подошла купцовская племяшка. Мялась, заикалась, краснела, кидала на меня пугливые взгляды, но все же смогла попросить Красавчика отойти с ней поговорить.

Я ей улыбнулась и ласково подмигнула, чтобы подбодрить. То что она наконец решила сама с ним поговорить, это хорошо. Нечего вокруг да около ходить, да деньгами чужими и угрозами раскидываться. Девчонка неловко улыбнулась в ответ. Я вроде и рада за нее была, что смелости набралась, но и одновременно не очень рада.

А вдруг Красавчику в голову что вдарит и он с ней слюбится? Стоило их представить вместе, стало как-то неприятно. Наверное им просто подрасти еще надо, маленькие оба. Да и она мне не особо нравится. Красавчик может и не подарок, но какой-то свой уже, а она чужая.

Буквально через пару минут парень спокойно вернулся к нам, а девочка в слезах осталась в стороне, сделала пару шагов за ним, да так и встала. Жалко ее было, но я все равно почувствовала облегчение.

- Кстати, Пугало, я тебе подарок купил, пока мы в городе были! - парень залез в свою сумку и достал оттуда шарф.

- А летом-то шарф зачем? - спросила я, принимая подарок.

- Мне одна женщина как-то сказала, что подарки должны быть неожиданными! Ну как розы зимой, или вроде того, - улыбнулся он, обматывая его вокруг шеи, - Можешь им еще лицо от мошек заматывать!

- Это я ему посоветовал подарок сделать! - похвастался Руди, - Слушайте дядьку!

- Спасибо! - я засмеялась, но смех застрял в горле, стоило наткнуться взглядом на лицо девчонки.

Ах, да. Парень, который минуту назад ей отказал, только что сделал подарок другой женщине. Слезы высохли, и ее глаза смотрели на меня с любопытством ребенка, который не может решить, стоит ли оторвать бабочке сначала лапки или крылышки. Она прошептала что-то одними губами. Я не разобрала, но выражения ее лица мне вполне хватило, чтобы дрожь побежала по хребту. Я судорожно сглотнула.

Мужики может и сильнее, но я вот всегда гораздо больше опасалась именно женской мести…

Солнце то и дело выглядывало из-за кучерявых, отяжелевших облаков, которые с самого утра кучковались в небе, будто на собрание какое пришли. Но большим дождем они прольются вряд ли; может покапает только слегонца, головы нам освежит. Из-за того, что солнце вовсю не жарило, а только подмигивало порой, идти было одно удовольствие - еще и ветерок приятный в лицо бил!

- Я с твоим батей еще лет пять этак назад впервые выпивал, - рассказывал Руди, - Хороший мужик! А как ругается заковыристо - хоть записывай!

Я кивнула. Батя, особенно как выпьет, такие этюды выдает, сама порой без шуток записываю. Это его бабуля научила.

- Ну он как меня увидел, так сразу все рассказал, присмотреть просил. Говорит: доча у меня, ну чисто ангел поднебесный, ну просто пресвятая душа, но индифферентное, так сказать, выражение лица очень впечатление портит и поперву людей злит, лучше бы присмотреть, кабы чего не случилось…

- Инди… что? - удивилась я, - Такого ругательства я от бати еще не слышала.

Руди хохотнул.

- Не ругательство это, Пугало, а умное слово! А умные слова, знаешь ли, порой звучат хуже самых грязных ругательств. Можешь мне поверить!

- Это значит равнодушное, - объяснил Красавчик, - Лицо у тебя и правда спокойное и равнодушное обычно - хер поймешь о чем думаешь. Поначалу даже кажется, будто ты издеваешься, ну или про себя смеешься над всеми.

Я удивленно прицокнула. Никогда бы не подумала, что так со стороны выгляжу.

С признанием я решила не затягивать, так как взгляд у девчонки был ну очень многообещающим, и рассказала все тем же вечером. У нее на меня один, пусть и сомнительной ценности, но все ж рычаг давление… а не должно быть ни одного.

Оказалось, Руди вообще знал с самого начала. А на вопрос, почему не сказал, только паскудно захихикал. Филя просто кивнул, мол: хорошо, принял к сведению; а Лорас, по-моему, почувствовал себя слегка разочарованно из-за того, что не смог отличить девочку от мальчика. Он себя считал женским экспертом. Не то что бы кто-то его в этом поддерживал, но сам он искренне верил, что лучше его женщин не понимает никто на всем белом свете! Так что на целых пять минут извечная лукавая улыбочка-таки сползла с его лица, уступив место растерянности и непониманию.

Остальным я ничего говорить не стала, потому что до остальных мне особого дела мне нет. В общем-то, я никогда не ходила по округе и не доказывала всем, что мужчина, так что в случае чего можно просто косить под дурочку. Что-то вроде: а вы думали, я мальчик? А почему вы так думали, потому что в штанах идти удобнее?..

Отношение ко мне изменилось. Лорас стал внимательнее к тому, что рассказывает, а Филя теперь ненавязчиво меня опекал. Ну там на холодном не сиди, тяжелое не таскай…

На самом-то деле, ничего критичного - так даже приятнее! Того, чего я все же слегка опасалась, не случилось - в их глазах не мелькала ни типично-снисходительное отношение к женщине, ни жалость к женщине некрасивой. Просто чуть поделикатней стали.

В общем-то, все прошло на удивление спокойно - без драмы, обид, шуток каких жестоких… Я и сама успокоилась и дурные мысли все из головы выкинула.

Но днем, когда мы с Руди бегали в лес искать ручей какой воду пополнить, у нас с ним произошел разговор, который до обидного легко разбередил это спокойствие.

Он продолжал хвастаться, как оберегал меня от всего и всех по наказу бати и как чуть ли ни сам себя отцом почувствовал.

- Одно успокаивало меня в моих волнениях, Пугало: такая ты спокойная, не шуганая, что ни у кого и мысли не возникло, что скрывать что-то можешь! Ходишь себе, понимаешь, и в ус не дуешь! Титьки перевязала и вроде как все. Другая бы тряслась, оглядывалась, а такое, знаешь, внимание привлекает! А ты ничего. Но я все равно внимательно глядел! Кто, куда, зачем… Чтоб никто к тебе пальчиком не прикоснулся!