Парень удивленно на меня посмотрел, туман из глаз выветрился моментально.

- Потому что хочу, почему же еще?

- А я не хочу, убери руки и отойди, - голос даже не дрогнул, я могла собой гордиться!

Красавчик рассмеялся так насмешливо, что на секунду мне вновь захотелось исчезнуть от стыда.

- Рассказывай это кому другому! Сама же льнешь да стонешь, а теперь «не хочу»?

Я сглотнула образовавшийся в горле ком и прикусила щеку. Все-таки подлец он.

- Еще раз меня тронешь, и я стану той самой девчонкой, к которой лучше не лезть, а то потом не отстанет. Прикоснешься ко мне, и я всю жизнь преследовать тебя буду, пока ты на мне не женишься. И батя мой тебя из под земли достанет, коли надо будет, я тебе клянусь, - я чуть перевела дыхание и посмотрела на него исподлобья своим самым страшным взглядом, - Или ты с серьезными намерениями, а? - парень скривился и отошел на шаг, - Если нет, то в сторону мою даже не смотри. Мне мальчишка-любовник не нужен, только муж.

Он дернулся, будто я его ударила, и на секунду его взгляд стал таким по-детски озадаченным, будто это я его по углам зажимала, насмешничала, а потом к Темной послала ни за что ни про что. Это длилось долю мгновения, а потом его лицо скривилось от насмешливого оскала.

- Да кому ты вообще нужна, Пугало! Ищи себе дурака замуж, а я посмотрю.

Он развернулся и ушел. А я стояла, вот ни капли не удивленная. Если мне когда и уделяли мужики внимание, то вот с таким вот наездом, мол, счастлива должна быть, что вообще в сторону твою посмотрел. И когда оказывалось, что я почему-то от такого отношения ни разу не счастлива, то заканчивалось все почему-то именно этой фразой.

«Да кому ты нужна? Страшная, как жизнь!»

Так что удивленной я, конечно, не была, но вот разреветься хотелось очень. Я даже пошевелиться боялась, казалось, одно неловкое движение - и плотину прорвет.

И это меня взбесило. Да что такое?! С чего бы мне реветь, как дитя, из-за какого-то кретина с либидо как у кобеля, и совестью - кот наплакал?.. Он надо мной потешался, а теперь будет ходить и гордо обижаться?! А я должна от смущения глаза прятать?

У меня от бешенства задергалась жилка на виске. Нет уж, это я тут оскорблена до глубины души и пусть ему будет стыдно! Злилась я редко, очень редко, но зато основательно.

И пусть только посмеет кому рассказать, что я девчонка. Я тогда всему лагерю растрезвоню, будто в постели он неумеха. Мужики на его счет может и подуспокоились, но им только повод дай над Красавчиком посмеяться, уж они его не упустят.

Рассказывать он никому ничего не стал, на его же счастье. Но ходил с видом таким гордым и таким обиженным, что я только диву давалась. Демонстративно от меня нос воротил; опускал колкости будто бы в воздух, но всем было понятно, что мне; если и смотрел на меня, то со всем старанием демонстрируя, что я пустое место.

Это чем-то напомнило мне обиды моего младшего братишки. Обижался он тоже от всей души и тоже обязательно на показ. И это было так по-детски, что мне приходилось старательно давить в себе умиление и ностальгию, чтобы отвечать Красавчику на его поведение той же монетой.

- Ну ты, Красавчик, таким высокомерным не будь, и люди к тебе потянуться, - учил парня Руди, - Ты дядьку слушай, дядька плохого не посоветует! Иногда можно и позволить людям над собой посмеяться…

- Если б я мог, Руди, - тяжко вздыхал он в ответ, - Да боюсь в собственных глазах дураком без всякой гордости себя выставить, коли к людям подлизываться начну. Вот есть такие люди, у которых хорошо это получается, которые хорошее отношение к себе зарабатывают, позволяя себя унижать - и ни слова в ответ! Ты их по всякому обзываешь, смеешься над ними - а они лыбу давят, лишь бы на проблемы не нарваться да понравиться всем… Может еще спасибо скажут. Видал я такого недавно, при первой же встрече выставил себя посмешищем.

- Руди, ну что ты попусту воздух сотрясаешь? - удивилась тогда я, - Есть такие люди, которые настолько бояться уронить свой сомнительный авторитет, что сама попытка кому-то понравиться для них унизительна. Такие, чтобы в своих глазах выглядеть смелыми будут принципиально всем в лица плеваться!

- Уж лучше в чужое лицо плюнуть, чем в свое отражение, - оскалился дереву Красавчик.

- Плевок можно и стереть, а своим отражением дорожат только павлины, - улыбнулась небу я.

- Ну что, ребятишки, партейку в картейки? - предложил Руди, вылизав до блеска миску с кашей.

- С вами в картейки играть могут только те, кто хорошо умеет притворяться, - покачал головой Красавчик, - Ну такие, от природные лжецы и шулеры! Которые сначала улыбаются тебе ласково, а потом вдруг сливают, как нечего делать.

- А я с удовольствием! - кивнула Руди с ласковой улыбкой, - За картами хоть у всех намерения честные и понятные, а в жизни поди пойми зачем тебе человек голову морочит.

Вечером Красавчик демонстративно улегся рядом с Руди всем на удивление, бурча что-то про его несчастные замерзшие стариковские косточки, до которых никому нет дела.

Уже темнело, когда мы подходили к Тирску, городу, где мы делали большую остановку на две ночи. Я была ужасно вымотана и раздражена, и моей последней надеждой и радостью был завтрашний день. Целый свободный день в большом городе. Я собиралась получить максимум удовольствия от прогулки и может даже неразумно потратить деньги!

Первую половину дня мы уже немного лениво и без задора переругивались с Красавчиком через третьих лиц, и это было даже неплохо. Ну, потому что я не могла избавиться от ощущения, что парень обижается совершенно нелепо и по-детски. Но очень искренне! Это было забавно. Мне даже уже сложновато было на него обижаться.  

Даже не так - я уже потихоньку начинала чувствовать себя виноватой. Разве можно так основательно дуться только от того, что тебя отшила девчонка, к которой ты клеился-то забавы ради? Но другой причины не было, так что все порывы подойти и помириться давила на корню. У меня нет причин с ним мириться, чтобы он потом опять начал за мой счет самоутверждаться.

Но боги, как же талантливо он строил из себя оскорбленную невинность! Кроме того, что я и сама уже начинала задаваться вопросом о том, где же я успела так провиниться, этим вопросом, кажется, начали задаваться окружающие! Да-да, еще недавно все вокруг его терпеть не могли, а теперь с чего-то осуждающе на меня поглядывали.

Но это все было еще ничего. Проблемы начались во время небольшого обеденного привала. Я пошла к ручью за водой, и там-то меня и выловила купцовская племянница. Вид она имела одновременно трогательно-обиженный и надменный, полный праведного негодования.

Еще одна обиженная на мою голову! Природой обиженная…

- Я все знаю! - она вскинула на меня указующий перст.

Я потерла устало лоб и вздохнула, приготовившись к проблемам.

- Прям-таки все? - догадываюсь, конечно, что именно.

- Да! Все. Ты меня обманула. Ты сказала, что не можешь меня с ним познакомить, потому что вы друзья, а на самом деле, ты просто притворяешься парнем, чтобы поближе к нему подобраться!

О как! Ну да, логично, подобралась же? Девчонка продолжала.

- Ты всех обманываешь. Но я могу и не рассказывать, все-таки тоже женщина, могу понять твои страхи, - она потупила глаза и слегка зарделась, - но…

- Но я должна свести тебя с Красавчиком, - закончила за нее.

- Ну чего тебе стоит?! - вскинулась она, - И вообще, ты же понимаешь, что тебе надеяться не на что. Не обижайся, но на тебя вряд ли кто позариться, даже если…

Я подошла к ней вплотную, поймала ее взгляд и улыбнулась.

- Совсем что ли обалдела мне угрожать, пигалица малолетняя? - уточнила я.

Девчонка обалдело на меня уставилась. Я может и не гордая, как Красавчик говорил, и многое могу мимо ушей пропустить, но делаю только то, что сама считаю нужным. И принуждения вот вообще не терплю.