Выберешь счастье — будет твоя жизни без единого облака, да только в клетке золотой — да только ты та птичка, что в клетке такой долго не проживет — от тоски и умрет.

Выберешь власть — и станешь сильнее всех стихий. Будут пугать тобой деток малых, будут лютой ненавистью питать тебя детки постарше. Да вот только, пусть этот путь будет грязен — станешь птичкой ты, что поедает падаль. И жить ты будешь до тех пор, пока однажды сама не станешь такой падалью, и пока тебя не съедят родные птенцы.

Выберешь силу — и станешь ты огненной птичкой. Тепло тебе будет, да спокойно, да только и сама сгоришь. Выберешь этот путь — и быстро сгорит твоей жизни дорога, не успеешь и тысячу шагов сделать. А сделаешь не тот выбор — и сгорит не только твоя дорога, но и дорога и истинных твоих, да и чужих тебе существ.

Жалко мне тебя, птичка, ведь, куда не глянь, всюду твой путь коротким оказывается. Но вижу я, что есть и четвертый путь. Путь судьбы. Да и не путь даже, а маленькая тропка. Самый трудный путь, где не ждут тебя ни счастье, ни власть, ни сила. Самый этот путь короткий, да только ты, птичка, выбирай его. Пусть и ждет тебя в конце встреча со тьмой, что сотрет даже память о тебе, да только любит, Судьба, пути крутить, дороги извивать, да наградами по делу осыпать. Может, и твой путь будет усыпан подарками, да только не теми, мнимыми, как на тех трех путях, а настоящими.

Я тогда жутко испугалась. Думала, что слетела моя иллюзия, ведь старик явно давал понять, что знает, что я девушка. Но нет, мой облик оставался прежним.

Я тогда как можно быстрее постаралась забыть его слова, как страшный сон. И только недавно вспомнила и поняла, о чем говорил тот старик.

Действительно, давали мне в моей жизни новой три пути на выбор. И я действительно решила идти четвертым путем. Знаю, что, чтобы я не выбрала, все в итоге привело бы меня, рано или поздно, к моей смерти. Поэтому я решила послушать совета старика и выбрать четвертый путь.

Путь к моей судьбе.

И пусть будет то, что будет.

Вернулись мы в лагерь только в середине следующего дня.

Парни пришли в себя далеко не сразу, но к вечеру все уже были в сознании. Конечно, ночью мы никуда бы и не пошли, даже если бы ребята были в порядке.

А они, увы, чувствовали себя не лучшим образом, даже несмотря на то, что я вбухала в них весь свой резерв. Поэтому, осмотрев всех, Кирсен вынес решение, что мы остаемся здесь на ночлег. Пришлось, правда, немного уйти в сторону, поближе к реке, потому что находиться рядом с убитыми не просто никому не хотелось, но еще и было довольно опасно. К счастью нам повезло и ночью к нам не вынесло ни одну тварь.

Нам вообще настолько повезло, что это было даже подозрительно.

Кирсен говорил, что мы идем по опасному маршруту, и что на этом пути часто встречаются твари. Но… но отчего-то ни одной твари мы так и не встретили.

А ведь я этого опасалась. И не безосновательно.

Я сглупила. Очень серьезно сглупила, ведь, ведь спасая ребят, я и не подумала, что заживляю их раны с помощью магии. Ма-ги-и! А ведь нам буквально вчера говорили о том, что магия очень сильно притягивает тварей.

Впрочем, кровь они тоже хорошо чувствуют даже на довольно больших расстояниях. А крови здесь было пролито много. Они должны были почувствовать, не одно, так второе. Но ничего. Словно и нет тварей вообще, или же, как будто они заняты другим делом и просто не могут нас «навестить».

Поэтому ночь прошла на удивление спокойно, хотя все мы находились в постоянном напряжении. А как только начало светлеть, мы засобирались.

От вчерашних ран не осталось и следа и все парни, несмотря на бессонную ночь, чувствовали себя бодрыми и полным сил. Одна лишь я, похоже, чувствовала дикую усталость, и то не физическую, а моральную. Да и магически я немного перенапряглась, слишком переживала и выложилась больше, чем нужно.

Это я все к чему… Парни решили продолжить путь и Кирсен согласился с ними. Меня, конечно, тоже спросили, но что один голос против остальных? Даже Айсен, что обычно поддерживал меня, в этот раз встал на сторону остальных.

Дракон вообще за все это время не сказал мне ни слова. Более того, он даже не смотрел в мою сторону. Конечно же, это не могло не остаться незамеченным и остальные подходили ко мне и спрашивали, что произошло между нами за время их отключки.

Айсен молчал, игнорирую такие вопросы, а я попросту не знала, что им ответить. Я и правда не понимала причин. Ведь не мог же он настолько обидеться на то, что мы пока с мессом не раскрываем всех подробностей? Но это же глупо!

Вот только наша «ссора» привела к последствию, которое, вот честно, я никак не ожидала — парни тоже перестали со мной общаться.

— Не знаю, что ты такого ужасного сделал, но тебе лучше извиниться перед Айсеном как можно быстрее — кажется, ты перешел все границы дозволенного, раз он так отреагировал.

Не понять, ну никак мне не понять мужскую логику! Или это моя группа такая особенная? Быть может, их все же слишком сильно били и выбили из них все мозги?! А ведь они даже не сказали спасибо за то, что я их практически спасла!

В итоге, психанув, я решила ничего не предпринимать. Извиняться я не буду — я пояснила Айсену свою точку зрения, и если он не просто ее не принял, но и обиделся, до глубины души оскорбленный мои поступком, то мои извинения ничего не изменят. Да и не искренни они будут. А парни… ну, когда-то же им надоест играть в молчанку? Захотят — заговорят, заставлять их не вижу смысла. Да и в какой-то степени это немного унизительно — выпрашивать доброго слова, словно милостыню.

Кирсен же, казалось, ничего не замечал. Ну, или же не хотел ничего видеть. Да и что он сделал бы?

Вот такой «дружной» компанией мы и направились дальше. Стоит отметить, что мы так и не встретили ни одной твари.

А вот на обратном пути нас уже поджидали. Правда, не чудовища из прорыва, и даже на наемники, а всего лишь вторая группа.

— Живы… Месс Кирсен, не хотите ли объясниться? Почему вы не вернулись вчера в положенное время, а сегодня на вашем пути нам встретилась поляна, на которой кто-то совершенно недавно сражался?!

Кирсен что-то начал объяснять своему «сослуживцу» продолжая путь, а наша группа и группа Дерека направились вслед за ними.

— Ну и где вас носило? Весь лагерь на уши поставили, будто и без вас проблем нет, — спросил Дерек почему-то у меня, косо при этом поглядывая на ребят.

Видимо, боялся, что те мигом спрячут меня за свои спины, как это было прежде. Вот только, кажется, на этот раз ни защиту своей группы рассчитывать не приходится. Впрочем, что мне Дерек сейчас может сделать?

— Напали на нас. Засада была. Наемники. Ели отбились, — коротко ответила я, даже не взглянув на Дерека, всем своим видом показывая, что совершенно не горю желанием общаться. Честно говоря, я чувствовала жуткую усталость — из меня будто выкачивали силы. Да и резерв восстанавливался на удивление медленно — видимо, сказывалось наше близкое местонахождение от прорыва. И единственное, чего мне хотелось сейчас — это хорошо поесть и поспать. Так что разговаривать с моим недругом мне хотелось меньше всего, что я и пыталась показать. Но, кажется, мое поведение ничуть не смутило парня.

— Я чего-то не пойму, ты что же, один против всех сражался? — удивленно спросил Дерек, непонимающе глядя на нашу группу — видимо, его выбило из колеи то, что ребята не рвутся меня ограждать от него.

— С чего такие мысли? — озадаченно поинтересовалась я.

— Это ты просто себя со стороны сейчас не видишь. Остальная-то группа подозрительно здорово выглядят, будто на курорт ездили, а не на осмотр территории. Только ты один выбиваешься из картины. Да и осматривали мы и место побоища, и трупы. Знаешь ли, сразу видна твоя работа — только ты так…

Фразу договорить Дерек не успел, потому что ему пришлось удерживать меня.