Да и вообще, если уж смотреть на ситуацию в целом, весь парень был каким-то… необычным. Загадочным — и это ведь не хорошо. Слишком уж сильно он овеян тайнами, которые буквально шлейфом тянутся за ним.

Еще когда мне показали дела ребят, над которыми мне предстоит взять командование, я сразу обратил внимание на дело этого парня.

Слишком тонкое оно было, слишком уж… обезличенное. Практически никакой информации — и естественно, мне это никак не могло понравиться. А после того, как мне намекнули не лезть в это дело, ибо этот паренек находится в крепких руках месса Росвела, я стал испытывать к этому «чуду» что-то, сродни неприязни. Я этого человека, месса Росвела, не то что не любил, я испытывал к нему дикую неприязнь. А еще я не любил тех парней, которые добиваются успеха не за счет своих знаний и умений, а благодаря продвижению. Так что моя заочная неприязнь к нему была ясна.

И практически с первой минуты нашей встречи, этот парень стал вызывать вопросы, на которые я никак не мог найти ответы, что одновременно и раздражало, и раззадоривало.

А потом события закрутились так, что мне стало не до него. Так что в следующий раз обратил внимание на него я лишь когда он заявил о том, что лес кажется ему подозрительным.

За это время я успел кое-что о нем узнать, и он мне уже не казался таким раздражающим. Уж не знаю для чего этот парень нужен будет мессу Росвелу, но то, что он собирается использовать Андра вовсю — неоспоримо. А учитывая то, что паренек, несмотря на его хлипкий вид, не уступает хорошим воинам, я бы посоветовал некоторым своим знакомым более внимательно присмотреть за мессом. Он определенно что-то затеял.

Так что к словам Андра я решил прислушаться. Правда, это не спасло нас от нападения. Но зато благодаря этому я встретил ее — таинственную незнакомку.

Которая, опять же, была как-то связана с этим Андром. Так что, немного подумав, я решил, что было бы неплохо держать паренька как можно ближе к себе.

Вот только потом все пошло наперекосяк. Не успели мы вернуться в лагерь, как нас тут же потащили к главному. Эх, стоило быть более внимательным и обратить внимание на то, что Андру явно нехорошо. Нет, я видел, что он выглядит уставшим, вот только остальные-то чувствовали себя на удивление бодрыми и полными сил. Да даже я ощущал такой прилив сил, будто искупался в восстанавливающем зелье.

Глупо, конечно.

И за свою глупость я заплатил сполна — такой выволочки мне давно не устраивали. А уж когда сообщили, что у паренька магическое истощение…

Мред!

Меня это так разозлило! Мредов сын, стоило ли из себя строить героя?! Почему сразу не сообщил, что чувствует истощение? Нет, нужно ему было построить из себя мученика!

Нет, это потом, остыв, я понял, что в большей степени неправ именно я. Это моя задача, как их командира, проследить за их состоянием. Да и мог бы догадаться, что парню пришлось явно тяжелее, чем остальным — все же он единственный, не считая Айсена, что принял ипостась дракона, не был в отключке. Да и видел же, что выглядит неважно…

Но в тот момент, когда я вышел от главного, единственным моим желанием было придушить этого… героя. И, чтобы не совершить ничего страшного, я приказал своей группе собираться.

К моему удивлению ни один из них не высказал ни слова недовольства. Более того, мне даже показалось, что они рады тому, что мы уходим в Сентифорские леса без Андра.

Так мы и ушли, даже ничего не сказав парню, бросив его одного в лагере. Я, конечно, понимал, что паренька месса Росвела явно не забудут, и все же это было крайне некрасиво.

А сейчас, продвигаясь к прорыву, я ко всему прочему еще ощущал беспокойство и странное чувство того, что совершил огромную ошибку, оставив парня в лагере.

— Стойте! Слышите? Какой-то странный треск? — вдруг произнес мирсэ Роушейн.

Мы замерли, прислушиваясь.

— Лейтан, — удивленно прошептал мирсэ Котри, — я ничего не слышу.

— Айсен, поверь, я что-то слышал, точно тебе говорю, — быстро проговорил парень, после чего вновь прислушался.

И действительно, буквально через мгновение где-то вдалеке раздался едва слышимый треск, будто кто-то продирался сквозь сухие ветви.

— Может, это зверь какой-нибудь? — неуверенно спросил дракон.

— Нет. Точно нет, прорыв в первую очередь отпугивает живность, сейчас в радиусе нескольких километров не встретишь ни одного животного, — покачав головой, прошептал я.

— Кто-то из наших?

— Сомневаюсь. Нам дали слишком большую территорию, как видите, нам даже пришлось отправлять группу из трех воинов, чтобы хоть как-то ее охватить. Так что нет.

— Что будем делать?

— Нужно проверить — кто это вдруг решил прогуляться неподалеку от прорыва. Может быть, нас приведут прямо к месту? Было бы неплохо, как считаете? Так что вперед, — уверенно произнес я, и мы быстро направились в сторону раздававшегося треска.

Склонив голову набок, я пристально смотрю на темные вихри чужеродной магии.

Она сильна, сильна настолько, что, обладай я чуть меньшей силой, меня бы давно истощило ее влияние.

Туман, что я тщетно пыталась отогнать, плотным кольцом окружил, но все же коснуться меня не мог — аршисы защищали меня. Их было много, очень много — они росли и росли, заполняя окружающее пространство еле уловимым сладковатым запахом, отчего-то напоминающим мне запах малины.

Я ждала.

С минуты на минуту прорыв должен был начать раскрываться, пропуская тварей в этот мир. И именно в этот миг я и должна была нанести удар.

Кинжал, который я взяла с собой, я плотно держала в руке, боясь, что в самый важный момент он может соскользнуть оттого, что он полностью был в моей крови.

Все мое внимание было сосредоточенно на своем задании, наверное, именно поэтому я и не сразу осознала, что на поляне нахожусь уже не одна.

Из-за тумана я не могла разглядеть тех, кого так не вовремя занесло сюда. Как, впрочем, и они не смогли бы сейчас увидеть меня — и это хорошо. Проблема была в другом — при закрытии прорыва энергия выплеснется в мир, и ее концентрация будет довольно высока, что может навредить тем, кто находится здесь. За себя я не боялась — я знала, что мне эта энергия не навредит. Наоборот, она поможет мне восстановить часть сил, которые мне придется сейчас потратить. А вот другие… надеюсь, кого бы сюда не занесло, они будут достаточно сильными магами.

А еще этот всплеск энергии не сможет не привлечь внимание — и все, кто находятся сейчас в непосредственной близости от прорыва, тут же поспешат сюда. У меня, конечно, будет время скрыться, вот только те, кто сейчас находятся на поляне, могут попытаться меня задержать. И если им удастся удержать меня здесь до прибытия остальных… Ох, все может обернуться против меня.

А в следующую секунду мне стало не до размышлений — все началось.

Черным вспыхивают искры, закручиваясь в странный водоворот и с каждым мгновением сгущаясь в одном месте — в центре прорыва. Сначала темный провал практически не видно — он выглядит как маленькая точка, меньше спичечной головки. Но я не успеваю сделать даже вздох, а чернота некрасивой кляксой растягивается и становится уже размером с мячик для пигн-понга.

— Пора, — едва слышно шепчу я, раскрывая ладонь.

Кто бы знал, как было непросто сжечь несколько цветков аршисов — туман все никак не давал разгореться огню на моей ладони. Пока получала немного пепла — обожгла всю ладонь.

Намного проще было смешать пепел с кровью, стараясь не думать о том, как сильно жжет рану. А еще оставалось только молиться богам, надеясь, что в рану не попала никакая зараза.

Не проходит и секунды, а я уже бросаю полученную смесь в этот шар и заношу кинжал, готовясь сделать удар.

Вот только я никак не ожидала, что как только моя кровь, смешанная с пеплом цветков аршисов коснется темноты, раздастся жуткий звук, а затем от шара разойдется волна чужеродной магии. Это сбивает меня буквально на пару мгновений, а чернота уже становится размером с баскетбольным мяч.