— Что значит «ушли»? — медленно спросила я, не веря в услышанное.

— То и значит. Кого-то следовало отправить на четвертый прорыв. Отправили вашу группу.

— А я? — сказала я и скривилась от того, насколько жалобно это прозвучало.

— А ты временно присоединяешься к нашей группе, — пожав плечами, пояснил Дерек.

— В голове не укладывается, — прошептала я, потерев пальцами виски.

Повисло тяжелое молчание. Я пыталась смириться с тем фактом, что теперь я формально отношусь к группе Дерека — к группе, с которой у меня на протяжении всей учебы был непрекращающийся конфликт. А Дерек… он молчал и лишь как-то странно смотрел на меня. Кажется, он хотел то ли спросить меня о чем-то, то ли сказать, но почему-то в последнее мгновение останавливался.

— Мне жаль, — наконец-то произнес он, устало посмотрев на меня.

Это было странно. Тот, с кем я еще совсем недавно не могла и двумя словами обменяться без взаимных оскорблений, сидел сейчас рядом со мной. Я не знаю, что могло произойти такого, отчего Дерек и вся его группа так резко изменили ко мне отношение. Так что это было странно, и я бы даже сказала, немного подозрительно.

Честно, если бы я не знала так много о его команде, то я бы решила, что они затеяли очередную игру. Но нет, за эти годы я научилась хорошо разбираться в этих парнях и точно знаю, что они… они слишком прямолинейные для этого. Они вояки, а не актеры и хитрецы. Многоходовая интрига — это не о них, нет, эти парни привыкли действовать прямо. Конечно, в некоторых ситуациях они могли солгать и притвориться, но для такой игры они бы просто не дотянули.

— Жаль? О чем именно ты сожалеешь? — спросила я, прикрыв глаза.

— Обо всем. Я, да и не только я, что уж там… Мы все виноваты перед тобой. Прости за то, что все это время мы так относились к тебе, — слова Дерека звучали искренне, но я боялась поверить в них. Уж слишком все казалось странным, — и мне жаль, что твоя группа так поступила с тобой.

— Думаю, у них не было выбора, — задумчиво произнесла я, — им ведь просто приказали отправляться в другое место, верно? А взять меня с собой они просто не могли.

— Да, возможно, — сказал парень, — но все же они выглядели не слишком огорченными. Будто их все устраивало. Лишь Айсен был зол, но он, кажется, в последние дни постоянно на что-то злится.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — немного зло спросила я, чувствуя себя подавленной. Все же чувствовать себя брошенной было неприятно. Да и еще раздражало непонимание ситуации — зачем Дерек рассказывает мне все это? Хочет настроить против парней? Но для чего? Переманить в свою группу? Тоже нет смысла, я и в своей-то группе считаюсь практически самым слабым членом команды, что уж говорить о группе Дерека. Узнал обо мне правду? Нет, точно нет, иначе он бы так просто не сидел здесь.

Что за игру он затеял?

— Я подумал, что ты должен знать, — немного разочарованно произнес парень. Казалось, моя реакция на его слова ему не понравилась, — кстати, месс Хьюз просил передать, чтобы ты не забыл о своем обещании познакомить его с какой-то девушкой. Что за девушка? У тебя есть невеста?

Простонав, я откинулась на подушки.

Я уже совсем забыла, что обещала познакомить Кирсена с… собой. Да уж, веселая ситуация вырисовывается. Особенно если учесть то, о чем говорил месс.

Как же, его истинная… Сомнительно как-то. Уж слишком тогда странно все получается и непонятно. И что-то во всем это не сходится. Тоже игра?

Или же я просто становлюсь параноиком и везде вижу заговоры против себя. Хотя, это не значит, что заговоров действительно нет, верно?

Это так утомительно и так больно — быть одной и никому не верить. Каждую минуту бояться, что тебя предадут. В каждом слове искать подвох. В каждом действии вдеть знаки того, что с тобой играют.

Так сложно…

— Думаю, тебе следует отдохнуть. Все же магическое истощение — это не шутки. И как ты умудрился только его заполучить? — произнес Дерек и, не дождавшись ответа, ушел, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я даже не пыталась уснуть.

Знала, что сегодня ночью мне нужны будут все силы, но, вместе с этим и понимала, что сейчас не смогу уснуть — слишком много мыслей крутится в голове.

Сегодня ночью я должна буду закрыть прорыв. Безумно звучит, не правда ли? И все же, я действительно собираюсь это сделать. И сделать это в одиночку.

Боже, это даже не смешно, честно. Никогда ничего более самоубийственного я не совершала и вряд ли вообще когда-нибудь совершу. И все же я на это решилась, а все потому, что сейчас было идеальное время.

Мне нужно будет отправиться в Сентиорские леса — именно там и произошел четвертый прорыв. Закрыть этот прорыв будет сейчас легче, чем остальные, так как первые дни он крайне неустойчивый, да и сам мир всеми силами пытается зарастить эту рану.

И все равно это звучало безумно. Хотя, если подумать, безумнее было другое — то, что я пойду туда, даже не имея представления о том, что нужно делать и как закрывать этот мредов прорыв.

Как сказала мне девушка из сна — я сама все пойму, стоит мне оказаться поблизости от прорыва. Я словно впаду в транс и буду прекрасно знать, что необходимо сделать в следующую минуту.

В этом и заключалась главная проблема — как только я впаду в это состояние, я перестану реагировать на внешние раздражители, а значит, я не смогу защитить себя в случае нападения.

Вот именно поэтому мне и нужны защитники.

Да, с четвертым прорывом проще — тварей там пока нет, лишь только, скажем так, сильная и темная магическая энергия бьет по нервным окончаниям. С другой стороны, возле прорыва сейчас, наверное, скопилось уйма магов, что стараются закрыть прорыв до того, пока он не станет устойчивым и из него не полезут твари. Так что проникнуть туда незамеченной, а потом успеть уйти до того момента, пока меня не поймают — задача не из простых. А ведь еще нужно как-то покинуть лагерь, да так, чтобы моей пропажи за это время никто не заметил. Да, как только прорыв начнется закрываться, всем станет не до меня —

А ведь о поиске защитников нужно задумываться уже сейчас, притом срочно. Как только я закрою первый прорыв, начнется обратный отсчет, я бы даже сказала гонка со временем и только то, насколько быстро и удачно все сложится, решит, буду ли я жить дальше.

Мред, соревноваться с Богом, вызвать его гнев и пытаться его победить… кажется, я не заметила, как сошла с ума. Потому что ничем иным, как безумством, нельзя объяснить все это.

Так, промаявшись весь день, к вечеру я чувствовала себя разбитой, даже уставшей. Видимо, это было довольно сильно заметно, потому что Дерек, что пришел меня проведать вечером, достаточно быстро ушел, оставив меня отдыхать и набираться сил. Другие же в лагере и вовсе, кажется, не знали о моем существовании. По крайней мере, за сегодня меня никто не потревожил, а стоило мне выйти из палатки, где я до этого находилась, я поняла, что другим я совершенно не интересна. Все проходящие мимо меня парни, были молчаливы и даже ни разу не взглянули в мою сторону. Это не могло не радовать.

Единственный парень, который, помимо Дерека взглянул в мою сторону, был целителем, который осмотрел меня, а затем принес поесть. Он был немногословен и единственное, что мне удалось выяснить — его имя — Рей.

Наступила ночь и в лагере затихли звуки. Не было слышно даже разговора ребят, что оставались в ночном патруле. То ли они были слишком далеко от меня, то ли они боялись получить нагоняй за разговоры.

Самым сложным оказалось сделать первый шаг. Я знала, что стоит мне выйти из палатки и ничего уже не будет, как прежде. Знала, что, возможно, сейчас я встала на тот путь, в конце которого меня ожидает смерть. И путь этот может оказаться совсем коротким.

Поэтому да, я несколько минут стояла перед выходом, никак не решаясь сделать этот шаг. Да, это было даже в какой-то степени трусливо, но покажите мне того безумца, который смело шагает вперед, зная, что его ожидают тяжелые испытания и смертельные опасности буквально на каждом шагу.