Да, о том, что месс «подкупил» практически половину персонала Академии, в том числе и наставников, мне было известно. Давно уже, на первом курсе, случайно узнала об этом. Как и о том, что именно с подачи «опекуна» мне достаются самые трудновыполнимые задания.

— Все готовы? — спросил подошедший к нам Шейт, держа в руках какие-то документы, — тогда пора отправляться. Наставник, мы готовы.

— Прекрасно. Вставайте в круг. Ну, легкого пути вам, бойцы.

Мгновение и вспыша озаряет весь зал. А через несколько секунд мы уже находимся в другом месте, в тысяче километров от Академии, недалеко от Шерских лесов.

Оказались мы на небольшой полянке, окруженной со всех сторон массивными деревьями.

Было непонятно, куда нам теперь идти — не было видно ни одной тропинки. Да и, что странно, нас никто не встречал. Разве что дождь, который с нашим появлением, казалось, зарядил в два раза сильнее.

— Ну вот, начинается, — нахмурился Бер, накинув капюшон и стараясь сильнее закутаться в плащ.

— Ну и где наш командир? Сказали, должен лично встретить. Ладно, подождем, — осмотревшись, удрученно пробормотал Шейт.

— Ребят, может у кого есть с собой водоотталкивающий амулет, а? Как-то ждать под дождем вообще не прельщает, — простонал Хомден.

— Отставить амулеты! — кто-то рыкнул из-за моего плеча.

Все дружно подскочили, разворачиваясь в сторону голоса.

Перед нами стоял довольно молодой мужчина в темном плаще и со злостью смотрел на нас.

— Мретовы дети, жизни лишиться захотели? Так я вам найду способ менее болезненный.

— Месс Хьюз?

— А ты догадливый. Но все равно мретовы сыновья! Кто вам разрешил использовать амулеты на этой территории!?

— Так запрета не было, — пробормотал краснеющий Шейт.

— Неужели вы не знаете о том, что для тех тварей, что выползают из прорыва, магия — особое лакомство? Чему вас вообще в Академии обучают, если вы даже основ не знаете? Они ее очень остро чуют. Так что быстро все взяли и деактивировали все амулеты, что у вас есть. Быстро! И отдали мне все, что есть.

Нашему расстройству не было предела — все же у нас уже вошло в привычку пользоваться амулетами постоянно. Да и как-то не рассчитывали мы сразу же лишиться многих, так скажем, удобств.

И все же безопасность — превыше всего, поэтому нехотя мы снимали с себя и доставали из сумок все амулеты.

Когда все было сложено в объемную сумку, месс обвел хмурым взглядом всю нашу группу и его тяжелый взгляд серых глаз вдруг остановился на мне:

— Я непонятно выразился? — тихим, угрожающим тоном произнес он.

Паника удушливой волной прокатилась по моему телу.

Неужели увидел цепочку? Но… как? Нет, такого просто не может быть. Нет, нет, нет…

— Браслет, — сказал он, выразительно глядя на мою руку.

Мрет! Ладно, цепочку он не увидел, но и браслета я не могу лишиться, потому что это может обернуться для меня огромными неприятностями для меня. Да что уж там, катострофой.

— В нем целительская магия, а она не фонит и…

— Я. Непонятно. Выразился?! — вновь спросил месс и выглядел он при этом так, что моя рука невольно потянулась к застежке.

— Нет. Все предельно ясно, — холодно произнесла я, снимая с руки амулет и убирая его к остальным амулетам.

Окинув взглядом нашу группу еще раз, он удовлетворенно кивнул, после чего закрыл сумку и она просто растворилась в его руках.

— Отправил в Академию, чтобы не возникло лишних желаний, — пояснил он, после чего, взглянув на меня, добавил, — запомни: больным и безумным не место в Академии. Есть возражения?

— Нет, месс, — спокойно ответила я, хотя во мне буквально бурлила ярость.

Да, чувствую, ближайшие дни будет очень непросто.

— Пойдемте, нас следует поспешить и добраться до штаба до заката. Все разговоры и все пояснения оставим на потом. Всем все ясно?

— Да, — нестройным хором ответили мы. Настроение у всех, судя по лицам, было ниже некуда.

Месс ничего не сказал, только слегка поморщился и, развернувшись, поспешил в только ему известном направлении.

Все это время мы шли по лесу. Правда, недолго — не прошло и семи минут, как мы увидели просвет. А затем услышали характерные звуки, которые в этом мире издавали хемилинги — местный аналог лошадей.

Бер тихо выругался — у него с этими животными отчего-то отношения ну никак не складывались. Почему-то хемилинги вечно его пытались сбросить с себя. А вот я любила этих милашек — они мне чем-то, как бы это странно не звучало, напоминали пегасов, какими их изображали в нашем мире.

— Надеюсь, все умеют обращаться с ними? — спросил месс, даже не обернувшись.

Я промолчала, остальные же что-то невнятно пробормотали.

— Долго вы еще будете стоять? У нас не так много времени, чтобы вернуться, — произнес Кирсен Хьюз, подходя, судя по всему, к своему скакуну.

После его слов ребята зашевелились. Я тоже поспешила к хемилингу, стоящему недалеко от меня. Но не успела я сделать и пару шагов, как мне перегородил путь другой хемилинг.

Тут стоит сказать о том, что обычные хемилинги имеют светлый окрас, совсем немного отливающий в голубизну. Этот же «монстр» был не только крупнее своих сородичей раза в полтора, но и обладал удивительным иссиня-черным окрасом.

Он осторожно подошел ко мне, принюхался к моей шее, а затем, фыркнув, удивленно-возмущенно уставился на меня.

«Начинается», — пронеслось в моей голове.

Все замерли, удивленно смотря на то, как это… парнокопытное недоразумение обходит меня по кругу и возмущенно фыркает.

Нет, ну, мне точно не могло показаться, и эта наглая иномирская лошадь сейчас всеми силами пыталась намекнуть окружающим о том, что перед ней стоит не тот, за кого меня все принимают.

Конечно, ничего удивительного — я же сняла свой браслет, и такое магическое существо как хемилинг не мог не заметить странный запах. Знаю, цепочка частично защищает меня и ни одна из рас в человеческом облике не может учуять во мне… странность. А вот обернись сейчас Айсен драконом или перекинься Бер в своего волка, они бы сразу почувствовали необычность.

Да уж, а ведь вся эта информация мне далась чуть ли не кровавыми слезами. Это мне тогда повезло и все обошлось, а вот сейчас…

— Хейл как-то странно себя ведет, — задумчиво произнес месс, — видимо, ты ему понравился. Что ж, прекрасно, значит на нем ты и поедешь.

Ага, значит, это не «лошадка», а «конь» и… Что?! Я?!

— Может, я все же…

— Нет-нет, никаких возражений. Хейлу мало кто нравится, он очень норовист. Я его вообще с собой взял, чтобы немного размять, но раз уж ты ему приглянулся, то все, судьба тебе теперь на нем разъезжать. Он ни одного другого хемилинга к тебе не подпустят, да и другие не рискнут к тебе подойти, видя его интерес.

Да, прекрасно, просто прекрасно. Что может быть лучше?

Тяжело вздохнув, медленно протянула ладонь к хемилингу и тихим, спокойным тоном произнесла:

— Ну что, будем знакомиться. Ты, значит, Хейл. А я Андр. Ты очень необычный, Хейл, правда? Прямо как я. Ты же хочешь узнать мою тайну? Я тебе ее расскажу, только нам нужно с тобою сначала стать друзьями. Знаешь, — полушепотом произнесла я, делая большие глаза, — это о-о-очень большая тайна и такой тайной нужно делиться только с самыми близкими друзьями. Ты же хочешь стать моим другом, правда? Вот умница, — ласково говорила я, поглаживая хемилинга между крыльями.

Хемилинги по своей природе были очень разумны, и обладали повышенным обонянием и довольно сильной эмпатией. Поэтому с ними было непросто сдружиться, ложь они чувствовали за версту.

Но ведь я и не лгала, когда говорила все это этому «коняге». Он действительно необычен и я действительно готова была доверить свою тайну близким друзьям. Вот только таких друзей у меня еще не появилось.

Разве что некоторые ребята из нашей группы, да вот только я, прежде всего, думала об их безопасности. А если кто-то из них узнает о том, что я девушка, беды не избежать. И в первую очередь опасность будет грозить для них.