Подивившись внешнему виду Повелителя Звезд и насмотревшись на всеобщее оживление, Азур приуныла, почувствовав себя посторонней среди шумного сборища. Она вернулась на место и, подбросив в костер несколько сухих веток, предалась горестным размышлениям.

Тем временем Золотое Перо, оглядевшись по сторонам, спросила у мужа:

— А где Юла?

— Она прилетит чуть позже, вместе с Отважным Соколом, — сказал Повелитель Звезд, посмотрев на небо.

Золотое Перо погладила его по щеке и тихо произнесла:

— Я хочу тебе кое-что сообщить. Ты удивишься, обрадуешься.

— Чему? — светло-желтые брови Повелителя Звезд поползли вверх.

— Наш сын не умер, он жив. Джейм, Морисон, да и повивальные бабки, обманули меня.

Повелитель Звезд недоуменно посмотрел на Золотое Перо. Он давно забыл о мертворожденном ребенке, и неожиданное известие привело его в замешательство. Наконец он провел по лицу рукой, словно снимая с глаз паутину, и, запинаясь, сказал:

— Наш сын… жив? Как это может быть? Ты же мне сама говорила, что он умер при родах.

— Он не умер, его украл Джейм, и теперь наш сын — командир воинов Сенешаля, Боевой Топор.

Повелитель Звезд отступил на шаг. Его лицо исказилось от ужаса.

— Наш сын — Боевой Топор? Этого быть не может.

— Это правда, — раздался рядом уверенный голос Раума. — Я встречался с Боевым Топором. Он называл себя сыном Ривки.

— Вероятно, этот топороносец злонамеренно выдавал себя за нашего сына. Видно, действовал по наущению Сенешаля, чтобы с какой-то преступной целью втереться в доверие к икарийцам, а заодно и к аварам.

— Ты ошибаешься, Повелитель Звезд Парящее Солнце. Боевой Топор, несомненно, твой сын. Он похож на тебя. Кроме того, у него душа икарийского чародея. Он при мне пел нашей девочке Шире, которая была при смерти, Песню Оздоровления, и только благодаря этой песне девочка выжила.

Повелитель Звезд безмолвствовал. Он стоял, тяжело дыша и слегка пошатываясь. Его лицо то бледнело, то заливалось краской, выдавая душевную бурю, борьбу досады и недоверия с радостью и надеждой.

— Это правда, любовь моя, — сказала Золотое Перо. — Я сама видела нашего сына, но, к сожалению, не признала его, — она разрыдалась. Затем полными слез глазами она взглянула на мужа и потерянно прошептала: — Что же нам делать? Как вернуть сына? Ему не место в воинстве Сенешаля.

Лицо Повелителя Звезд осветилось слабой улыбкой. У него есть сын!

На этот раз на встречу с аварами прилетели только наиболее именитые икарийцы во главе со старшим братом Повелителя Звезд, Мудрым Вороном Парящее Солнце, Великим Когтем и главнокомандующим Ударными Силами, состоявшими из двенадцати стай, в каждой из которой имелось двенадцать крыльев, каждое из двенадцати стрелков, как мужчин, так и женщин.

Встретив восторженными криками икарийцев, авары вскоре пришли в замешательство, заметив, что многие икарийцы — те, что служили в Ударных Силах, — прилетели на праздник вооруженными. У каждого воина на плече висел лук, а на спине между крыльями — колчан, полный стрел. От икарийцев ждали вразумительных объяснений, однако никто из аваров не решился обратиться к Зоркому Глазу, командиру стаи Ударных Сил, когда тот, отыскивая кого-то глазами, прокладывал себе путь сквозь толпу.

Оказалось, что Зоркий Глаз искал Повелителя Звезд, который все еще разговаривал с Раумом и женой.

Подойдя к ним, Зоркий Глаз сказал:

— Повелитель Звезд, Великий Коготь вместе с главным шаманом аваров в роще у Древа Жизни устраивает военный совет. Он просит тебя прийти, — Зоркий Глаз перевел взгляд на Раума. — На совете ждут и тебя. Нам следует кое-что обсудить перед началом религиозных обрядов, если только эти обряды вообще состоятся.

Раум ответил тревожным взглядом. Справившись с волнением, он сказал:

— Зоркий Глаз, Повелитель Звезд только что получил ошеломляющее известие, и его тоже нужно обсудить на совете. Пошли, Повелитель Звезд. Золотое Перо, пойдем с нами. Вероятно, к тебе будут вопросы.

Когда Зоркий Глаз, Повелитель Звезд, Раум и Золотое Перо пришли к Древу Жизни, их уже ждали. Перед собравшимися на поляне икарийцами и аварами на небольшом возвышении из камней сидели два икарийца и главный шаман аваров Мирболт.

Одним из икарийцев, сидевших на возвышении, был Мудрый Ворон Парящее Солнце, Великий Коготь. Он унаследовал этот титул от своего отца, Грозного Облака, умершего более пятидесяти лет назад. Мудрый Ворон был высоким мускулистым мужчиной с продолговатым лицом, высоким лбом и волевым подбородком, но на этом его сходство с Повелителем Звезд заканчивалось. В отличие от брата, у него были черные волосы, фиолетовые глаза и иссиня-черные крылья.

Рядом с ним сидел его единственный сын — Отважный Сокол Парящее Солнце. От отца Отважный Сокол унаследовал фиолетовые глаза, а вот цветом волос и крыльев он пошел в дядю. Как и у Повелителя Звезд, его золотистые волосы, ниспадая на плечи, постепенно меняли цвет, становясь на кончиках такими же ослепительно белыми, как и крылья.

Подождав, пока все рассядутся, Мудрый Ворон откашлялся и сказал:

— Друзья, у меня скверные новости. Наши разведчики обнаружили в Горкен-проходе большое скопление скрелингов и других неизвестных нам страшных существ. Похоже, они собираются атаковать Горкентаун, который покрыла невиданная метель. Но это не все. Духи стягиваются и к северной границе Аваринхейма, куда перемещаются и снежные облака. Я опасаюсь, что скрелинги могут вторгнуться в эти рощи, — Мудрый Ворон обвел руками пространство, — в любую минуту.

— Но этого быть не может, — возразила Мирболт. — Скрелинги боятся деревьев.

— Возможно, уже не боятся, — поднявшись, произнес Раум. — Кто знает, может быть, Горгрил вдохнул в них новые силы, — шаман перевел взгляд на Великого Когтя: — Позволь, Мудрый Ворон, сказать мне несколько слов, прежде чем ты продолжишь свое сообщение, — Великий Коготь кивнул. Шаман перевел дыхание и мрачно сказал: — Стало сбываться пророчество о пришествии Разрушителя.

Мудрый Ворон резко поднялся на ноги. Его лицо исказилось от ужаса. Справившись с потрясением, он глухо сказал:

— Откуда тебе известно, что это ужасное предсказание стало сбываться? Говори!

И Раум рассказал о встрече с блюстителями пророчества, объявившимися в Тенсендоре, и о знакомстве с ахаркой по имени Фарадей, которая не только была представлена Матери, но и была принята Всемогущими Рогачами, признавшими в ней долгожданного Друга Леса. Затем он перешел к рассказу о пребывании в плену у ахаров, подробно описав необыкновенный поступок командира воинов Сенешаля, который спас Ширу от смерти, спев ей Песню Оздоровления.

В заключение Раум сказал:

— У Боевого Топора душа икарийского чародея. Но, может, объяснение этому поразительному обстоятельству даст Повелитель Звезд?

Повелитель Звезд медленно встал, рассеянным взглядом обвел поляну, а затем, в упор взглянув на Мудрого Ворона, размеренно произнес:

— Боевой Топор — мой сын. Ривку обманули, сказав, что младенец мертворожденный. Мальчик не умер при родах, и его украл Джейм, нынешний Брат-Наставник религиозного братства ахаров. Я сам только что об этом узнал.

Не усидел на месте и Мудрый Ворон. Он снова резко вскочил и гневно воскликнул:

— Как может икариец служить презренному Сенешалю?

— Икариец может принести пользу и в стане ахаров, если направит их на путь истины, — возразил Раум. — Кроме того, как я уже говорил, Боевой Топор проявил удивительные способности, спев Песню Оздоровления. К тому же он влюблен в Друга Леса. Все это, мне кажется, неспроста. По моему разумению, Боевой Топор не кто иной, как Звездный Человек, который объединит народы Тенсендора и победит Разрушителя. Боевого Топора зовут Аксис.

Повелитель Звезд встрепенулся, его лицо осветила улыбка.

— Но согласно пророчеству, — продолжил шаман, — Горгрил и Звездный Человек — братья по одному из родителей, и тогда Повелитель Звезд еще и отец Разрушителя.