Боль глушила любые проблески сознания, не давая возможности сконцентрироваться.

Чьи-то тяжелые ботинки возникли в поле его зрения. Непривычная обувь сразу натолкнула на воспоминание о том, что он в другом мире. Незнакомец присел рядом на корточки, и он разглядел черные брюки, и такие же черные глаза, что опалили темным огнем. С рук незнакомца сорвались потоки тьмы, и Рейн машинально отпрянул. Тело скрутило новой волной непереносимой боли.

Тьма, протянув свои щупальца, все же настигла его. Он замер в ожидании смерти, мысленно попрощался с Мириэль, жалея, что так и не набрался решимости высказать ей все накопившееся в душе. Но тьма коснулась ласково, почти нежно и боль сразу стала меньше. Сделав вдох полной грудью, Рейндал почти не почувствовал боли и учащённо задышал, жадно втягивая воздух.

В голове все еще путалось. Ужасно хотелось закрыть глаза и позволить организму хоть немного отдохнуть, но он усилием воли снова и снова возвращал уплывающее сознание, желая лишь одного понять, где Мириэль.

— … эманации …. льдироны… не отследить, — доносились до него обрывки слов, но в связанное предложение не складывались.

— Ваша светлость, … происходит? — выдернул его из забытья знакомый голос и Рейндал шире распахнул глаза.

— Герцог Селидер, … делаете?

— Рейн, где Мири? — рядом с ним на корточках сидел Джей, держал его за плечо легонько встряхивая.

Рейндал хотел ответить, но горло свело спазмом, и он закашлялся, выкашливая кровь. Его аккуратно подхватили и перенесли на кровать. Кто-то приказал позвать лекаря, но он дернул Джея, привлекая его внимание:

— тем. нневой…ммм, — замычал неразборчиво и снова закашлялся.

— Мы найдем ее, — ободряюще стиснул его руку Джей, и он закрыл глаза, позволяя навалиться усталости.

— Что здесь произошло? — новый вопрос оторвал Джейсерина от лекаря и Рейна.

Вернувшиеся мужчины застыли у порога, с изумление и затаенным страхом разглядывая комнату, что не так давно оставили. Кровь на полу и стенах, перевернутая и сломанная мебель, осколки ваз и посуды, смятая постель… На постель смотреть было особенно тяжело, слишком отчетливо вставали перед глазами картинки недавней страсти.

— Бас, Брен, Мириэль пропала, а Рейн он в тяжелом состоянии. Ваша светлость? — обратился Джей к закутанной в темный плащ фигуре.

Мужчина едва заметно качнул головой, и Джей склонив голову в знак понимания, отошел к окну. Несколько долгих минут суетился возле Рейна лекарь, а по комнате скользили Тени. Джей знал, что именно они делают, и отвел побратимов, стараясь не мешать отряду.

Вскоре выдавив простое:

— Жить будет, — комнату покинул лекарь, а вслед за ним и замешкавшийся было отряд.

Явился хозяин таверны:

— Ильрис, пусть здесь тихо и быстро уберут, — короткий приказ человека, которому все привыкли подчиняться беспрекословно, не вызвал и тени удивления на лице хозяина. — Проводи нас в комнату, где мы можем поговорить.

Хозяин подчинился и отвел их в святая святых — свой кабинет. Оставил, позволяя своим таким непростым постояльцам вести деловые беседы, а сам постарался быстро скрыться из виду. Шутка ли два герцога в одном месте и один из них сам Кирьен Хетингтон, герцог Уриз, младший брат его величества, а второй не менее известный Селидер, да ему никто не поверит, что такие высокие гости останавливались у него на ночь. Хотя, наверное, лучше об этом молчать, а то сболтнет что-то тайное и останется в канаве с перерезанной шеей.

Стоило хозяину закрыть дверь, как Хетингтон взмахнул рукой, выпуская тьму и устанавливая купол тишины.

— Я вижу, ты нашел свою занозу, Джей, и тут же потерял? — спросил он, опускаясь в кресло и приглашающе кивая на оставшиеся.

— Позволь представить тебе моих побратимов — это Себастиан и Бренден, они из срединного мира. Наверху остался Рейндал.

— Я правильно понял, вы все вчетвером мужья дочери Шавеза?

— Ты прав, Кир. Расскажешь, что произошло?

— Да ничего особенного. Я почувствовал эманации льдиронов и отправился с отрядом на зачистку. Зайдя увидели схлопывающийся портал, сражение льдирона и светлой тени, и полутруп в виде вашего друга. Светлая тень исчезла почти сразу, а за ней и льдирон. Теперь ваша очередь, я жду объяснений.

Джей переглянулся с Себастианом и Бренденом, те кивнули, предоставляя ему право решать.

— Кир, ты же знаешь, что я доверяю тебе безоговорочно, но то, что ты услышишь, может причинить вред моей жене, поэтому мне нужна клятва.

Несколько мгновений герцог сверлил их троих своими темными глазами, а потом поднял руку и произнес слова клятвы, вспыхнула тьма, принимая ее.

— Утром мы разделились. Я отправился поговорить с тобой, Бренден поехал за Хрегбером, а Себастиан договариваться со жрецами о возвращении домой.

— Хрегбера не было. Да, я даже следов почти никаких не нашел, их основательно затерли, пропустив лишь маленький лоскуток платья Мири, — ответил на заданный глазами вопрос Бренден и достал клаптик ткани.

Хетингтон протянул руку и взял грязную ткань, закрыл глаза, расспрашивая свою тьму.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил его Джей.

— Хрегбер как-то связан с льдиронами.

— А кто такие эти ваши льдироны?

— Раньше мы думали, что это прорвавшиеся в наш мир магические теневые сущности. Они нападают на магов и выпивают их, оставляя иссушенные мумии. Причем целью всегда были сильные маги, слабых они не трогают.

— Но зачем им нападать на Рейндала?

— Думаю, их целью была Мириэль, она маг эфира и нужна Хрегберу для какого-то ритуала, — сказал Себастиан и добавил, глядя на Брена. — Проход между мирами закрыт. Возможности вернуться домой, нет.

— Надо же. Это все же случилось, — обронил Хетингтон и три пары глаз уставились на него. — Я правильно понимаю, у вас всех четырех разные стихии?

Мужчины кивнули и Хетингтон продолжил:

— В старом свитке говориться о том, что когда четверо проведут обряд слияния сил, дороги между мирами закроются, чтобы открыться вновь, когда Сияющая будет готова.

— Это все? — спросил Джей, чувствуя, что его друг и командир не договаривает.

— Нет, я знаю, зачем твоя жена могла понадобиться Хрегберу. Есть еще ритуал высшего полного слияния. В нем помимо стихий участвуют маги света и тьмы. И ритуал жеез, когда эфири впитывает силы у шести мужчин, а потом ее приносят в жертву, забирая их. Но для чистоты ритуала силы не должны быть запечатаны в младенчестве и его нельзя проводить до магического совершеннолетия.

— Но Мири еще нет двадцати одного.

— Есть. Мириэль родилась не в Аймре, ее и сестру сюда, кто-то перенес порталом, — шокировал всех Себастиан. — Мири было всего семь месяцев, так что она ничего не помнила, пока не встретила свою сестру Лису и та не рассказала ей.

— Но как она стала дочерью Шавеза?

— Подмена, Лиса подменила умершего после запечатывания сил ребенка.

— Нет, сама иномирянка не справилась бы. Есть родовые артефакты, которые не позволят принять в род без согласия духа. Они бы уничтожили девочку, сразу как состоялась подмена. Так что либо ей кто-то помог, либо она врет.

Все замолчали, переосмысливая полученную информацию.

— Где будем искать Мириэль? — разорвал тишину вопросом молчавший до сих пор Бренден.

— Рейн шепнул «теневой», прежде чем отключился.

— Прорыв? — переглянулись между собой братья, а потом встали с кресел.

— Позвольте откланяться, — предупредили они и направились к двери.

— Что вы будете делать? — кинул им в спину вопрос Джей.

— Спать, а утром отправимся за женой.

— Вы знаете как?

— Мы организуем прорыв, — пожал плечами Бренден и они вышли из кабинета.

— Весело тебе, — усмехнулся Кир, переставая изображать бездушного герцога.

— Ты даже не предполагаешь насколько, — вставая с кресла, устало выдохнул Джейсерин.

— Не делай глупостей, Джей. Утром я пойду с вами.