— Не трать свое время на него, красавица, его чресла уже опустошила одна маленькая и плоская как щепка эйри, — попробовал уколоть его Ингирон.

Но брошенный упрек не достиг цели:

— Ты прав, Ингирон, а поэтому я вас оставлю, а вы развлекайтесь, — махнул рукой и скрылся из зала — положенный протоколом час он высидел, теперь никто из гостей не может пожаловаться на невнимание хозяина.

Мириэль Джураль

Проснулась я от тихих мужских голосов. Полежав несколько мгновений прислушиваясь, поняла, что голоса мне собственно знакомы.

— …спокойно … в кабинете? — строгий голос с повелительными нотками мог принадлежать только Брендену. И пусть слышала я его совсем немного, но эта ледяная крошка в его словах, способность вызывать у меня дрожь озноба выделяло его из толпы.

Порадовавшись тому, что спать прилегла в одежде и, стараясь не шуметь, подкралась к двери и прислушалась.

— Не хочу терять Мири из виду, — спокойно возразил Себастиан, а внутри меня что-то защемило, на глаза сами собой навернулись скупые слезинки. Нет, плакать мне не хотелось, но забота, которой окутал меня мужчина, бесконечно трогала. Уже очень давно я и мои тревоги никого не волновали, никому не было дела до происходящего со мной, а тут…

— Зачем ты позвал всех этих девиц? — беспокойно спросил самый молодой из мужчин.

— Рейн, только не говори, что ты не понял, зачем эта компания явилась в мой дом?

— Собирались потребовать закрепления? — как-то напряженно прозвучал ответ Рейна.

— Это старый обычай. Сейчас его почти не используют, — возразил Бренден.

— Ты забыл, какие взгляды они все бросали на Мириэль? — поинтересовался Себастиан. — Как бы то ни было, но развлекаться за счет своей жены я никому не позволю. Даже если мне придется арендовать весь дом Греха на месяц, — отрезал обещающе, и его бархатный голос теплой волной пробежался по телу.

Понять бы еще, про что он говорит. Я задумалась, пытаясь найти связь между мной и этим обрядом, закреплением и домом Греха, но мысли кружились в голове не желая вставать в стройный ряд и осчастливливать меня осознанием.

Додумать не дало, долетевшее до слуха слово «эфири», смысла которого не поняла, но что-то такое знакомое было в нем, что-то цепляло, намекая, что где-то я его уже слышала.

— …ешь сказать, что мы столкнулись с легендой? — неверяще переспросил Рейн.

— Не просто столкнулись, мы, похоже, попали по полной, — ответил ему Бренден, и в его безэмоциональном голосе прозвучало что-то похожее на предвкушение.

— И что будем делать? — все так же растеряно спросил Рейн.

— Во-первых, нужно сохранить тайну и обезопасить Мири, а для этого ее нужно научить управлять полученной от нас магией, — начал Себастиан. — Только есть один момент — у Мири помимо наших стихий еще и магия огня. Кто сможет научить ее управлять ей?

— На Варяни нет магов огня, — грустно прозвучал голос Рейна.

— Нет.

— Попробуем разобраться с помощью книг. Да, и основы стихийной магии одинаковы, — заметил Бренден.

— Во-вторых, вы же помните, что эфири могут усилить мужчину? Нужно разобраться при каких условиях это возможно.

— А в-третьих?

— В-третьих, нам нужен общий дом.

«Это что они хотят, чтобы мы жили вчетвером? А как же «Пустая!»?» — вспыхнула возмущением, задремавшая было, вчерашняя обида. Что-то выплеснулось из меня, пронеслось ветерком по спальне и мелким дождем осыпалось на пол.

Дверь, к которой я прижималась ухом, толкнули внутрь, открывая. И я, не удержавшись, упала на пол, уселась на попу, широко расставив ноги и потирая ударенное ухо:

— Ой, — сорвалось растерянно, когда плеснувший поток воды потек под меня.

— Вот тебе и «ой», — уже знакомо повторил Себастиан, подхватывая меня с мокрого пола.

Выразительно посмотрел на других мужчин, всем своим видом спрашивая: «Что я вам говорил?». Те кивнули, в черных глазах мелькнуло любопытство, а серые вспыхнули беспокойством.

— А когда Мири вернет нам нашу магию, она лишится силы стихий? — ошарашил всех вопросом Рейндал.

Бренден и Себастиан переглянулись и под моим полным надежды вопросительным взглядом, пожали плечами.

— Я принесу книгу, и мы все вместе изучим легенду, — сжав меня в объятиях, пообещал Себастиан, я поелозила, удобнее устраиваясь мокрой попой на мужских коленях. — Не ерзай, — попросил он меня, а в следующее мгновение меня окутал теплый ветерок, высушивая и согревая.

— Я тоже так смогу? — восторженно вгляделась в зеленые глаза.

— Сможешь, — подтвердил Себастиан.

— Только недолго, — отметил противный Рейн.

— Почему?

— Потому что ты вернешь нам эту силу. А что уже не хочется расставаться с такими возможностями?

Пожала плечами. Возможности, и правда, были замечательными. И ни от одной из них я бы не отказалась, ведь при должном обучении они бы сделали меня сильнее, и я перестала бы быть пешкой в руках мужчин. На мгновение я даже представила себя страшной воительницей сметающей всех и вся одним взмахом руки. Вот только от чужого никогда не следовало ждать ничего хорошего.

— Почему же. Могу вернуть хоть сейчас. Что для этого нужно сделать?

Рейндал воодушевился, кинул заинтересованный взгляд на меня, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но промолчал.

— И что? Ничего не попросишь за это? — скептически усмехнулся Бренден.

Я задумалась. Попросить… Что ж можно и попросить.

— Попрошу, — согласилась я.

Поморщилась, заметив торжествующую улыбку Брендена. Встала с колен Себастиана и подошла к нему вплотную. Красивый, сильный и мужественный он возвышался надо мной почти на голову, но это не помешало мне ткнуть свой палец в его грудь.

— Предлагаю сделку. Я возвращаю вам вашу магию, как только вы находите способ, а вы… Вы…, - замешкалась не в силах озвучить мелькнувшую в голове дерзкую идею.

— Что мы? — все так же ехидно усмехаясь, сверкнул глазами Бренден.

— А вы… Вы оставите меня в покое. Найдете себе другую эйри, — быстро, чтобы не растерять решительность, пробормотала я и тут же отпрянула от мужчины.

Мгновение наблюдала за сменой эмоций на его лице — шок, растерянность, высокомерие. Сразу вспомнилась моя реакция на этого мужчину и первое впечатление: гордый, властный, привыкший командовать и ни с кем не считаться. Что ему до маленькой меня?

— И что же ты будешь делать одна, без защиты, маленькая эйри, в этом мире, где женщина лишь вещь?

Пришла моя очередь растеряться. На долю секунды, а потом сильные руки уже привычно легли на мою талию и прижали к крепкой груди.

— Не стоит переживать, Брен. Мири не останется одна, — выдохнул мне в макушку Себастиан и по моему телу разбежались глупые и радостные мурашки.

Чувствуя поддержку своего второго мужчины, я немного расслабилась. Черные, как темная ночь, очи, запылали искорками возмущения. Одно слитное движение и мужчина оказался рядом со мной, двумя пальцами за подбородок поднял мою склоненную в напряженном ожидании голову, заставляя смотреть в его лицо:

— Ты только одно не учла, девочка. Ты не вправе диктовать мне условия.

— Это вы не учли, Бренден. Я не собираюсь жить по обычаям вашего мира. Все эти ваши игры, правила и требования они кошмарны. Вы, конечно же, можете меня подчинить, силой принудить быть вашей бесправной рабыней, и может быть, на время даже уверуете в то, что я сломалась, стала вашей послушной куклой, но однажды вы совершите ошибку. Ошибку, которую я буду, затаившись, терпеливо выжидать, и вот тогда, в тот самый момент я непременно воспользуюсь этой возможностью. И учтите в следующий раз я не сбегу. Как показал мой опыт, бегство от проблем — это не выход. Поэтому своих обидчиков я просто убью, — вскинула голову, вырываясь из цепких пальцев, и открыто с вызовом уставилась на мужчину.