– Это больше не повторится, – раскаялся Аркадий.

– Это не его вина, – вмешалась Ника. – Просто я считала, что заблудиться здесь невозможно. Дорога прямая, а идти медленно мне не хотелось. Поэтому и навязала своё мнение главе.

Вот как, с интересом подумала Вика.

– Тебе не стоит меня выгораживать. Я сам виноват, что послушал тебя, – сказал Аркадий.

Ника смутилась.

– Да ладно вам обоим. Я же просто так это сказала. Ничего же плохого не случилось. – Вика не хотела, чтобы ребята поссорились на пустом месте.

Между ними воцарилось молчание. Аркадий, кажется, погрузился в раздумья, Ника с Алисой глядели в телефоны, брат с сестрой играли в цифровую игру, а Вика заглянула в свой мобильник: ей пришли сообщения – о новых изменениях на кафедре и график дежурства во время отсутствия занятий.

Ну хоть кто-то мне пишет, разочаровалась она.

Вскоре к ним подошли Мия с Лёхой; за ними – Кирилл, Полина и Игорь (дожидаясь оставшихся, последний успел повздорить с Лёхой, но Аркадий успокоил их до возможной драки); затем – Чак с Олегом. Когда пришли остальные, ребята отправились по просеке вглубь леса (она была неширокая, достаточно ровная и не петляла. По ней проезжали машины, но дорога заросла травой – Вика предположила, что пруд заброшен) и вышли к заросшей бурьяном поляне с прудом в центре, у которого стояли старая табличка и знак: «Купаться запрещено».

– Пора обустраивать лагерь! – весело сказал Аркадий.

Не такое море я себе представляла, слегка улыбнулась Вика (по её мнению, это место, мягко говоря, дыра).

«18:53» 16 июля

Саша глядела на брата, клавшего вещи в общую кучу, и на подошедших к ним ребят.

– Чёрт! Здесь не ловит, – глядя в телефон, возмутился Аркадий. – Ника, сходи поищи связь.

– Только собиралась, – ответила она и направилась к пруду.

– Саша сходит за ветками. – Её заинтересовало это место – она решила прогуляться и заодно собрать хворост.

– Если не трудно. – И Аркадий полез в свой рюкзак.

Не задерживаясь, Саша направилась к лесу. Трава на поляне была высокая, как и окружавшие её деревья, – всё это придавало загадочности.

– Ты куда пошла? – спросил догнавший её брат.

– Всё тебе надо знать.

– Я пойду с тобой. Должен же тебя кто-то защищать.

Саша не возражала, хотя изначально в её планы не входило брать его с собой (но, если подумать, он практически всегда был рядом).

Добравшись до лесной чащи, девушка осмотрелась: трава здесь мельче, но местами росли кусты, что приходилось обходить. Саша прошла немного дальше в надежде что-нибудь встретить, но увы, всё было одинаково скучно – трава, деревья, кусты, – поэтому она приступила к сбору веток (их было много, в основном тонкие).

Миша помогал ей; он быстро набрал охапку, собирая всё подряд. Саша, напротив, не спешила, стараясь выбирать ветки крупнее, но имелась другая причина: ей не хотелось заниматься обустройством лагеря – она оттягивала время.

– Ну что ты так долго? – возмутился Миша.

Саша промолчала, и ходивший за ней попятам парень остановился и начал играть в телефоне. Подойдя к очередной палке, девушка заметила кучку плоских камней – песчаник. На её удивление, они были только здесь.

Пригодится, решила она и, взяв три небольших камня, продолжила собирать ветки.

Закончив, девушка вернулась к брату и, кивнув ему, направилась в лагерь. Выйдя из чащи, она взглянула на пару, фотографировавшуюся у леса неподалёку, а после – на двух человек у пруда, занимавшихся тем же. Саша не понимала, почему люди делают так много фото. Она не любила фотографироваться (для неё это затруднительное и утомительное дело), считая себя не столь привлекательной, в отличие от девушек, которые ради этого делают модные причёски, красятся и красиво одеваются. Саша предпочитала тратить время на другие занятия: бить очередные рекорды в играх, просматривать любимые фильмы и сериалы и заниматься саморазвитием.

Всю дорогу до лагеря, расширявшегося за счёт палаток (Чак с Олегом возводили последнюю, а девушки помогали Виктории Павловне с готовкой), брат молчал, что не смущало её. Когда он подошёл к Лёхе с Аркадием, последний двинулся к аспирантке. Бросив охапку веток вблизи вырытой ямы, Миша направился к сидевшему на бревне Дамиру. Саша бросила хворост в ту же кучу и последовала за ним.

– Стой, – остановил её Лёха и протянул коробок спичек. – Отдашь это Аркаше?

Без раздумья засунув их в свободный карман, Саша продолжила путь. Подойдя, она села между Дамиром, наблюдавшим за работающими ребятами, и Мишей, игравшим в телефоне.

– Хорошая погодка, – сказал лысый парень и отмахнул от себя слепня. – Была бы, если бы не эти кровососы.

Саша не знала Дамира до поездки (точнее – до дня сбора, где они все познакомились), но часто видела его в университетской столовой, когда вместе с братом заглядывала туда, чтобы перекусить (вообще, они редко ели там, так как жили с родителями).

– Видишь пруд? – Саша указала на водоём. – Вечером оттуда полезут твари похуже.

– Куда уж хуже? – Дамир вновь отмахнул от себя слепня. – Ладно, пойду я, – и направился к парням, курившим у палаток.

Саша хотела поиграть в телефоне, но, вспомнив, что оставила его в сумке, принялась наблюдать за игрой Миши.

– Тебе не побить рекорд Саши, – сказала она, когда брат в очередной раз не смог достигнуть прошлого её рекорда.

Миша слегка нахмурился и начал усерднее стараться.

Вскоре ей надоело наблюдать за ним, и она решила проверить ребят: костёр вовсю горел, рядом с ним сидели Чак с Олегом, а неподалёку находились другие и о чём-то беседовали.

– Как же это достало! – проиграв очередной уровень, разозлился Миша. Сестре стало жаль его. – Пойду к остальным. – И он направился к ребятам.

Саша хотела пойти следом, но, увидев, как Чак с Олегом двинулись к чаще, собиралась отправиться за ними; однако, вспомнив, что у неё есть камни, направилась к пруду. Подойдя к табличке с названием водоёма, она достала из кармана камень и бросила его: он сделал несколько скачков, прежде чем утонул, не добравшись до середины пруда. Взяв второй камень, Саша повторила попытку: он достиг середины.

– Хороший бросок, – похвалил её Миша.

Достав последний камень, Саша сказала:

– Смотри и учись, – и бросила его с такой силой, что он смог преодолеть середину пруда.

– Дай и мне попробовать, – протянул руку брат.

– Саша отказывается. – Взглянув в воду, она с трудом разглядела собственное отражение.

– Да пожалуйста, – расстроился Миша. – Пойду лучше вещи занесу, – и направился в лагерь.

Дурак ты, братец, подумала Саша и, прочитав на табличке название водоёма, взглянула на другую надпись: «Внимание: Д…» (Она пожалела, что не взяла с собой ничего, чем можно дописать слово.) Почему именно Тихий? Она решила, что в этом есть сакральный смысл, но должного объяснения найти не смогла.

Саша собиралась обойти пруд, но, немного пройдя вдоль берега, передумала – ей требовалось занести свои вещи и разложиться, к тому же на другой стороне нет ничего интересного – и направилась к лагерю.

«19:01» 16 июля

Гриша шёл один в самом конце строя: водитель попросил его поставить аварийный знак за пару десятков метров от автобуса, и по пути парень засмотрелся на перебегавшего дорогу ёжика. Увидев просеку, он не знал, туда ли отправились ребята или ушли дальше, и решил проверить. Она была недлинная – он быстро вышел к поляне с прудом посередине, неподалёку от которого ребята начали обустраивать лагерь. В основном все были заняты делом: парни возводили палатки, а девушки разбирали вещи (не обошлось без халтурщиков).

Когда Гриша приблизился к лагерю, ему навстречу вышел Аркадий.

– Я не сомневался, что ты найдёшь нас. Но ты всё равно извини, что не подождали тебя. Хотелось управиться, пока не стемнело, – оправдывался парень в очках. – Слушай, я совсем забыл перезвонить представителю транспортной компании и сказать, где мы будем ждать машину. А когда вспомнил, хотел набрать их, но сеть здесь не ловит. Видимо, из-за высоких деревьев. Так вот, не мог бы ты вернуться на шоссе и отправить им наши координаты, а заодно попросить их захватить воды и что-нибудь перекусить в дорогу. Разумеется, расходы мы им возместим. Давай продукты. – Забрав у парня провизию, Аркадий передал ему бумажку и ушёл к ребятам.