Когда рыба устала, Аркадию удалось подтянуть её к яхте, и бородатый мужчина подхватил её подсачеком. Вытащив улов, он сказал, что парню повезло, ведь эта тигровая рыба, которая, как выяснилось позже, весила чуть больше двенадцати килограмм. Никто не планировал брать улов с собой – сделав фото, Аркадий отпустил её в реку.

Они рыбачили практически весь день. За это время парень успел поймать с десяток нильских окуней, но они не были такими большими, как его первая рыба, пойманная в реке Нил.

Сейчас бы я её точно не отпустил, подумал Аркадий и, заметив, что поплавок медленно повело в сторону, сделал подсечку – на крючке висел небольшой карась. Наконец-то. Я уж думал, что всё без толку. Он положил его в пакет из-под хлеба, а вскоре поймал второго – почти в два раза крупнее предыдущего. Похоже, дело пошло, обрадовался парень, но, вспомнив Глеба, погрустнел: Эх, Глеб, будь ты сейчас с нами, тоже бы отведал жареной рыбы, которую, возможно, сам бы и поймал. Когда он поймал третьего карася, удача покинула его – ему не удалось ничего выловить. Ну хоть что-то.

Забрав свои вещи и улов, Аркадий направился к ребятам, которые, должно быть, приготовились к ночлегу.

«16:33» 166.71/Си

– Пора, – с грустью сказала Лизи, когда Лёха с Дамиром закончили рыть яму.

– Нет! – рыдала стоявшая рядом Алиса.

Подняв тело девушки, парни отнесли её к месту погребения.

– Ника, мы с тобой не общались до этого, – начал Лёха, – но за то малое время, что мы были вместе, я смог немного узнать тебя. Ты была умной и красивой девушкой и давала нам с Алисой стоящие советы. Благодаря тебе мы ещё живы. Спасибо тебе за всё. – Взяв немного земли, он бросил её в яму. – Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

– Алиса! Алиса скажет, – вытирала слёзы девушка с татуировкой. – Никусь, ты была моей самой лучшей подругой. Хоть мы с тобой знакомы всего два года, но за это время я сильно привязалась к тебе. Помнишь, как мы впервые познакомились? На одном из первых занятий по химии я сидела в телефоне, совершенно не слушая, что объяснял препод. В какой-то момент он подошёл ко мне и спросил: «В чём отличие между муравьиной кислотой и метановой?» Алиса тогда растерялась и ляпнула первое, что мне пришло в голову, сказав, что муравьиная кислота – это то, что делают муравьи, а метановая получается из метана. Одногруппники начали смеяться надо мной, говоря, что дождь – не вода, а водка – не спирт и что-то в этом роде. Тогда ты встала и сказала, что это совершенно одинаковое органическое соединение, имеющее два названия. Первое используется в разговорной речи, а второе – систематическое. Препод похвалил тебя за ответ, а мне сказал, чтобы я меньше сидела в телефоне и больше слушала, о чём он говорит. Тогда Алиса ещё ни с кем не общалась в группе, и я решила подружиться с тобой в надежде, что ты поможешь мне с учёбой. Я ещё та эгоистка, правда? Поэтому я стала часто приставать к тебе с просьбой разъяснить мне непонятную тему в надежде подружиться. Но ты постоянно отталкивала Алису. – Она слегка улыбнулась. – Помнится, ты как-то сказала, что я приставучая, как пиявка, но всё равно решила помочь. А вскоре ты и сама, наверно, не заметила, как стала мне помогать. Я стала звать тебя на прогулки по городу и по торговым центрам, где помогала выбирать тебе наряды. Мы начали ходить в кино и даже были как-то на концерте. Ты тогда сумела раздобыть билеты, которых уже не было в продаже. Я была так рада, когда ты пригласила меня! – Слёзы вновь потекли из её глаз. – Алиса не может больше, – жалостно сказал она и уткнулась лицом в плечо Лизи.

– Тогда Саша скажет… Ника, мы с тобой не так хорошо знакомы, но Саша знает, какой прилежной студенткой ты была. За годы, проведённые в универе, ты смогла добиться того, чего не каждый бы смог. Саша постоянно слышала от других ребят какая Ника молодец: «Она выступает на олимпиадах и занимает почётные места», «Ника смогла стать заместителем главы студенческого совета», «Ника занимается синхронным плаванием» и многие другие твои заслуги. Хочется верить, что они это говорили радуясь за тебя, а не из-за зависти… Ты была хорошей дочерью, прилежной ученицей и ответственным замом. Пусть земля тебе будет пухом. – Взяв землю, Саша бросила её в яму.

– Отличные слова, сестра, – произнёс Миша и посмотрел на тело Ники. – Спи спокойно, – и бросил землю в яму.

– Пусть Бог поможет обрести тебе покой, – сказал Артём, бросая землю в яму.

– Ты всегда останешься в наших сердцах. – Лизи подвела плачущую Алису к земляной куче и, взяв немного, дала её девушке. Когда она бросила, Лизи поступила так же.

Пока Дамир с Лёхой закапывали яму руками, Артём разжёг костёр и начал жарить четыре маленькие рыбки и грибы, что нашли брат с сестрой (ему с этим помог Миша).

Всё-таки это неправильно, когда дети умирают раньше родителей, размышляла Саша, глядя на образовавшийся земляной холм у границы леса.

Притащив с реки небольшой булыжник, Дамир положил его на могилку, а Лизи воткнула в землю траву, что росла только в реке. Затем Алиса, сев на колени перед могилкой, положила рядом с камнем смартфон Ники. Немного поплакав, она встала и отошла.

– А с тем что будем делать? – Дамир указал на мёртвого бандита.

– Отнесём его в лес и бросим там. Пусть зверям будет пир. – В голосе Лёхи чувствовалась злость. – Давай, помоги его оттащить.

– Правильно ли мы поступаем? – спросил Артём, когда они уносили тело незнакомца.

Ему никто не ответил.

Когда Лёха с Дамиром вернулись, еда была готова. У мужчины, убившего Нику, имелся вещмешок, где лежали: четыре кусочка сушёного мяса, верёвка и всякий хлам. Из всего этого ребята взяли только мясо. Они поделили всю имеющуюся еду, а пообедав, передохнули и продолжили путь вдоль реки.

Не представляю, что бы я делала, если бы кто-то из дорогих мне людей умер, размышляла Саша, глядя на идущего рядом брата.

Вскоре они вышли к большому песчаному пляжу у озера (откуда брала своё начало река), где увидели бревенчатый плот, что выбросило на берег. Сев на него, Лёха принялся смотреть вдаль. Оставшиеся последовали его примеру.

– Может, уплывём на тот остров? – спустя время предложил Лёха, указав на ближайший к ним из двух имеющихся.

– Зачем тебе это? – спросил Дамир.

– Надоело всё.

– Саша бы хотела там побывать. – Она любила исследовать неизвестные места.

– А почему бы и нет? – поддержала Лизи. – А вы как? – обратилась она к оставшимся.

Ребята явно были подавлены, но их не пришлось долго уговаривать. Парни спустили плот на воду и, когда девушки взобрались на него, оттолкнули.

– Садитесь по три человека с каждой стороны – двое парней и одна девушка. Я буду по центру, – сказала Лизи, когда парни залезли на плот.

Артём, Саша и Миша сели у правого края; а Дамир, Алиса и Лёха – у левого. Ребята гребли одновременно под команды Лизи (она говорила им, когда нужно остановиться, а когда, наоборот, прибавить темп), которая гребла двумя руками под плот. К счастью, волн не было – они быстро преодолели большую часть пути.

– У меня уже рука устала, – возмутился Миша.

– А ты повернись ко мне лицом и греби от себя другой рукой, – предложила ему сестра.

Послушав её, брат начал разворачиваться.

– Это плохая идея, – остановила его Лизи. – Лучше поменяйтесь местами с Дамиром – и всё.

Девушку послушали все, и в них словно открылось второе дыхание – плот ускорился. По мере их приближения к острову ветер усиливался, поднимая волны выше и создавая сопротивление плывущему плоту.

– Ну вот, Алиса намокла от этих волн, – жалостно сказала девушка с татуировкой. – Давайте меняться. У меня уже рука устала.

Они поменялись вновь и вскоре доплыли до острова. Лёха с Дамиром подтащили плот к берегу, и, когда оставшиеся слезли с него, Миша с Артёмом помогли его вытащить.

Лестница? Саша заметила заросшую травой тропу, что вела вверх по склону. А это что? А за деревьями – нечто цветное, но тусклое. Отодвинув ветви, она взглянула на стенд, закреплённый на двух трубах.