— Воплощение сейчас в нашем подводном бункере всего одно, — между тем заявила Мэри, посмотрев на колоду, изъятую с полки спальни. — Поэтому можно не бояться за то, что Воплощения это мы с вами. Как говорил Дмитрий Конев в "Супер-игре", "может быть только один предатель".

— Откуда в вас с ним такая уверенность? — Нотус потянулся к трубке, но Мэривей рыкнула на него.

— Обойдёшься! Достал… А неготовым принимать результат и поддерживать его своей воле карты раскладывать противопоказано. Жаль, этаж выяснить не получается, Воплощение постоянно ходит между ними, джокер выпал.

— Учитывая саму природу Воплощений, твой гадательный результат можешь быть бесполезным. Тьма всего одна на все Воплощения. И может присутствовать вне их, хотя и предпочитает кобников. То, что сейчас в Воплощения на поверхности посвящают без всяких длительных ритуалов лишь доказывает то, что они и не требуются, как и какое-то особое религиозное состояние. Тьма сама по себе походит на тот же энергетический вирус.

— Координаты выяснить не удалось, — разочаровано покосился на карту с изображением ухмыляющейся драконьей морды, увенчанной одетым набекрень колпаком с бубенцами Асвер, — Скажи, а социальное положение этого воплощения мы можем попробовать вычислить? Ну там уборщик, охранник, постоялец… и еще есть мысль. Нотус, у тебя же есть доступ к информации с камер? Нужно просмотреть, кто именно в последние, для надежности, минут десять, перемещался с этажа на этаж. Хоть в лифтах, хоть по лестницам, мы хотя бы будем иметь примерный список кандидатов.

— Там до попы, но пожалуйста, — всего двумя строчками кода администратор загрузил принтер на несколько страниц имён и идентификаторов в столбик.

— Это я лучше другую колоду возьму, — тем временем Мэри снова вернулась на склад. — В обычной игровой нет старших арканов, поэтому она менее точная, чем таро.

— Что-то многовато, — подозрительно протянул Асвер, вчитываясь в четкие печатные строки, — И это за последние десять минут? Хотя… — дракончик посмотрел на часы, — Точно, уже вечер. Кто с прогулки, кто в ресторан, кто до азартных игр дозрел. И к ночи поток будет все увеличиваться, так что отследить будет уже нереально. Теперь осталось дождаться, что скажут карты, и начинать отсев кандидатов. Мэривей, вот ты на картах гадать умеешь, — обратился к успевшей вернуться с колодой карт волчице дракончик, — Значит, группа пасьянсов в нашем отделе предсказаний и пророчеств есть. Может, открыть группу гадания на кофейной гуще? Нотус, ты кофе потребляешь?

Карт таро на складе не оказалось — для Асвера ожидаемо, но к удивлению Мэривей.

— Распечатай тогда, — она попросила Нотуса, то тот глухо и басовито рассмеялся:

— Хорошему кобнику гадание не нужно, а плохому не поможет! Под сильную волю и звёзды подстроятся. Тем более если ты хочешь идти против Тьмы и выяснять нечто по её поводу. К тому же, знаешь ли ты, что Тьма не всегда обитает в разумных?

— А в чём ещё? В артефактах? В местах?

— Да, и в каких-то её больше, в каких-то меньше. Поэтому будь я Тьмой, я не стал бы так разбрасываться своей энергией, чтобы исцелять заражённых, ведь так каждая часть станет слабее…

— Карты — это инструмент, — не согласился с Нотусом Асвер, — Как пила у плотника или молот у кузнеца. Много ли даже лучший мастер сделает без хоть какого-нибудь инструмента? Вот именно. Конечно, мастер может добиться таких высот силы духа, что одной лишь волей сможет плющить стальные болванки не хуже пневматического молота. Но сколько времени уйдет на это! А у нас времени немного, действовать нужно здесь и сейчас. Жаль, что распечатанные карты получаются не очень сильными, вот нарисованные от руки… — дракончик вздохнул.

Мэтр Скоур как опытный мастер-артефактор, всегда делал очень сильные колоды, как "личные", так и на заказ. Легкая активация, точный результат… Но возился с каждой колодой дней по шесть-восемь, и это при более чем столетнем опыте! У техников, озадаченных весьма непростым делом, в запасе было куда как меньше времени, а в активе — на порядок меньше опыта в изготовлении артефактов. Так что тут и распечатанные карты оказались бы неплохим инструментом.

— Знатоки… — чтоб не раскуривать трубку, раз Мэривей запрещает, Нотус положил комок мха в пасть. — Почему тогда вы выкладываете карты как на душу лягут, а не в том порядке, который лично вам нужен? Вот руны вырезают сразу в определённых последовательностях для требуемого эффекта, хотя я слышал, слабовольные народы и гадают на них.

— По сравнению с Тьмой мы и есть слабовольные, — Мэривей повертела в лапах первую карту, распечатанную на принтере для пропусков. Вышло не так уж и плохо, и сразу с ламинированием — главное, вырезать с листа не надо. — Надо сначала выяснить, что она хочет, и только потом её на этом подловить. А что до "намоленности" карт — она помогает только, как Нотус уже высказался, кобникам "средней руки", которых опыт предыдущих поколений или собственный, удачный, делает увереннее. Дело ведь не в инструменте, а в мастере. Шуруп я когтем не ввинчу, а если есть отвёртка, то какая разница — новая из магазина или старая из привычного инструментария? Вопрос удобства, а не качества конечного результата.

Асвер на тему подходящего инструмента имел немного другое мнение. Было оно в том, что отвертка — пример для типовой операции, а гадальная колода — скорее пример универсального инструмента, вроде съемника для шестерен и подшипников. Тут часто бывает, что многократно проверенный и уже привычный, в нужных местах усиленный и смазанный, старый инструмент оказывается гораздо удобнее нового. Но это мнение дракончик решил придержать, и произнес:

— Ну пусть так. Тогда другой вопрос — сколько тебе понадобится времени, чтобы выяснить социальное положение, хоть примерно, и желания нашего искомого резидента?

— Разложить недолго, а вот думать и анализировать то, что вышло…

Мэривей действительно принялась за тасовку колоды и гадание сразу, как только была распечатана последняя карта. Причём выкладывать крестик из пяти карт она решила не на столе, а на полу, к ещё большему удивлению Нотуса.

В отличии от обычных карт, с таро Асвер не имел знакомства — известные ему маги-гадатели использовали другие системы символов. А если бы даже был знаком, то мог и не узнать их нашарский вариант.

— Для самопроверки помимо Тьмы и Иресара я включила сюда и нас троих. Я сама — вот, — показала волчица в центр креста на семь перевёрнутых кубков. — Не знаю, куда направиться, подавлена и в плохом настроении. Как говорил Воплощение Варлад, "Если после расклада у тебя впечатление, что ничего нового ты не узнал и поговорил с капитаном очевидностью, значит, карты легли правильно". Полагаю, Асвер тоже ничего нового о себе не узнает, если я ему скажу, что он рвётся в бой и хочет решить проблему напрямую, но вот плана и направления действия не имеет, — передала она ему карту с драконом в доспехах и при мече. — Зато имеет запал и оружие.

— А этот статный дядя — я? — Нотус показал на противоположную от "карты Асвера" карточку.

— Да, сар, он же император. Организатор, лидер, придирчивый к букве закона, но ответственный. Только с чего бы… — Мэри задумалась.

— Вот то-то же, — Нотус снова потянулся к трубке. — А остальные?

— Иресар — "сарка", императрица. Если твоя карта это порядок, то её дополнение — гармония. Но она выпала перевёрнутой, значит, отображает свою противоположность. Азар не меньше нашего озадачен и выбит из колеи, даже больше как непосредственный руководитель. Что же до Тьмы, то она уже сотворила всё, что хотела, — волчица кивнула на карту с золотым мохнатым драконом, переливавшим радугу из золотого сосуда в серебряный. — Так понимаю, её сейчас вообще может не быть в отеле, а если её служители и остались, то их здесь более ничего не задерживает.

Дракончик с тщательно скрываемым любопытством покосился на Нотуса. Вот неспроста ему выпала такая весомая карта. Или карты действительно легли немного неправильно, или Нотус — вовсе не простой техник-разгильдяй, а вполне успешно им прикидывающийся эмиссар Азара, поставленный наблюдать за ситуацией "из глубин народа". Или еще какого-то серьезного игрока на здешнем поле.