Подплыв поближе к скутеру, грозным видом заставляя "ихтиандра" отплыть назад, оставив трофеи, Асвер, не выпуская ножа, подцепил ремни уже наполовину загруженного инструментом мешка на левый локоть. Убедившись, что Мэривей бдит с нацеленным на подводных обитателей гарпуном, пристроил свое ружье на левый локоть, поверх ремней мешка, придавил сначала левую кнопку, а затем и правую. Крутанувшись почти на месте, скутер за несколько секунд долетел до волчицы, проскочил размахов на пять дальше, после чего Асвер отпустил левую кнопку. Крутанувшись, скутер остановился. Мэривей тоже развернулась, и начала отдаляться от туши осьминога. Пройдя, судя по хорошо слышному под водой гулу, так же на несколько размахов дальше позиции Асвера, остановилась. Так, по очереди прикрывая друг друга, ремонтники отдалились от места великой битвы с осьминогом на добрых полсотни размахов.
Драконьим "русалкам" не хватало скорости, чтобы нагнать правомочных владельцев имущества — они поняли это и не пытались даже за ними угнаться. По счастью, обратный путь был лишён приключений прежней поездки, и Мэривей решила вернуться через тот же шлюз, через который началось сегодняшнее приключение. То есть, через вход на первый вровень. Да и возвращать снаряжение на место будет проще.
Дождавшись, пока стечет вода и откроется внутренний люк переходного шлюза, Асвер выплюнул воздушную трубку, несколько раз глубоко вдохнул еще попахивающий после вчерашних событий освежителем воздух и, ухватив скутер за какой-то крюк на носу, втащил его в коридор. Следом Мэривей затянула свой аппарат.
— Да, хорошо сходили, — вздохнул дракончик, наваливаясь на люк и закрывая его.
— Обошлось без боя, и это хорошо, — согласилась волчица, снимая маску и перекрывая вентиль баллона.
Еще некоторое время у техников ушло на то, чтобы вернуть оборудование в положенные места: инструмент и скутеры на склад, под вентиляцию, баллоны — в зарядную рампу.
Во время этого спокойного и немного монотонного труда Мэривей пробормотала задумчиво:
— Всех официальных представителей Тьмы из отеля нашего вывели. Но Тьма, возможно, не прекратила наблюдать за нами как за возможными будущими союзниками и потенциальными агентами — много намёков на это. Если мы выразим желание начать на неё работать, свяжется ли с нами оставшийся крот?
— Это, конечно, вопрос хороший. Еще знать бы, как отреагирует Иресар, когда, — это слово Асвер несколько выделил голосом, — узнает об этом?
Намек был настолько толст, что дальше было некуда. "Ставить ли Иресара в известность о возможности такого соглашения, и если ставить, то когда именно?". Говорить прямо было не очень безопасно, Тьма могла на прямой вопрос и среагировать, причем точно неизвестно, как — то ли просто откажется от столь перспективных агентов, то ли подстроит несчастный случай, чтобы с гарантией.
— А на что он сам рассчитывает? — вопрос, а то и оба вопроса, Мэривей не озадачил. — Или он считает, что зашифрованный канал убережёт от методов Тьмы? Или наоборот, Тьма считает, что о ней никто не догадывается? Проблема в том, что мы не знаем, кто из какого угла подслушивает…
— Качество шифра себя уже показало, у Тьмы есть надежные способы подломить систему защиты в нужном месте, — поморщился Асвер, вспомнив свой первый выход под воду, — И послушать, на мой взгляд, тоже есть, откуда. Тут же в каждом помещении микрофоны, а то и камеры. Если камера сигнал хоть в какой-то мере шифрует, то микрофон портативным шифратором сигнала не оснастить, это дополнительный объем, усложняющий маскировку. А Иресар, скорее всего, задание дал в основном "на удачу", то есть не слишком рассчитывая на успех.
— И если эти способы есть, — Мэри развила мысль, закрывая шкаф с амуницией, — они скорее магические, чем технические. И есть вероятность, что жучки прямо в нас самих. Особенно если верить рогатой.
— Ну если так подумать, — Асвер старательно отряхнул уже снятые ласты от остатков морской воды, — то метка на ауре штука не слишком сложная, поставить, если есть навык взлома аурной защиты или линий вероятности не проблема. А уж функционал этой метки может быть широчайший, от простого отслеживания перемещений до подслушки и подсматривания в нужный момент.
Про метки на ауре кое-что рассказывал старший в легендарной, по меркам родного Хорриана, "Чрезвычайной тройке" маг Скоур, и про снятие этих меток тоже. Проблема была в точной диагностике структуры и точек привязки этой структуры к ауре, и, если местный сканер определил такую метку как старый слабый след, то со съемом были заметные проблемы… или не было никакой метки, а был аналог, какое-нибудь общее и довольно слабое воздействие.
Как бороться с подобными заклинаниями, Мэривей не имела понятия — это было видно и по её озадаченному молчанию, и по медленно ходящим из стороны в сторону глазам. То, что за ней могли следить буквально постоянно и без возможности как-то заглушить этот процесс, её нервировало так же, как и Асвера.
— Иресару стоило бы завести и специалиста по магической защите. Хотя я не верю, что его ещё нет, учитывая. что мы живём не в каменном веке с шаманами и не на Земле, где просто на волшебство можно не рассчитывать. Так или иначе — сегодня докладывать вышестоящему нечего, про Лилит он и сам уже знает, раз прогнал её. Рабочий день наш завершился. Есть один безумный вариант — погадать на короля. В нашем случае — на Тьму.
— Можно, — кивнул Асвер, — Только вот с баллонами… мы же два своих оставили у батискафа, а тут — два оттуда, — в ответ на вопросительный взгляд волчицы дракончик пояснил: — Привычка, учили так, в каком виде взял — в таком и верни. Ну и своими баллонами пользоваться как-то спокойнее. Ладно, будет завтра день — поменяем. По какому варианту гадать собираешься, как вчера, или есть еще способы?
— Бинарным пришлось бы очень долго и вряд ли дало бы нечто определённое. Попробуем сначала по этажам расклад сделать. Хотя бы круг поисков ограничит.
После разоблачения из плавательного костюма Мэривей не стала одевать ни рабочий комбинезон, ни "домашние тряпки", а сразу заглянула к Нотусу. Он выглядел чуть более сонным, чем обычно, но глаза у него горели поярче, чем прежде угольки в трубке.
— До сих пор анализирую ваш маршрут — записи со сломанного батискафа сохранились. Похоже на спланированную засаду, причём многоруких было больше одного поначалу. Остальные смылись к вон тем прямоугольным скалам. Выглядят как подводный город, но их обследовали вблизи, просто базальт тектонический. Тем не менее, логово там им устроить не мешает. Я предупредил вышестоящих, чтобы обходили этот регион десятой дорогой. Жаль, за это нас не повысят…
— Зато меньше вероятность, что потребуется опять выводить поврежденный батискаф, отбиваясь попутно от осьминогов, — отозвался Асвер, — Иначе придется или заказывать у начальства подводные автоматы, или таскать по два-три гарпунных ружья, как довоенному охотнику за головами. До сих пор не пойму, каким образом мы выкрутились! Не иначе, попустительством высших сил…
Адреналин в крови уже практически сошел на нет, "отходняк" после нервного отхода с инструментами и скутерами был пережит "на ходу", но воспоминания до сих пор порождали эмоции, причем несколько противоречивые — облегчение, что ушли целыми, и недовольство окружающим миром, полным опасностей. В родном Хорриане было несколько спокойнее, там за спиной стоял целый Клан сородичей. Тут — только один верный напарник да личное оружие… что, если вдуматься, тоже немало!
— Да, и на деле все знают, что благодарить корпорацию — благодарить её рядовых работников, — Нотус отключил монитор, задвинул под него полочку с клавиатурой. — Насчёт личного поручения тоже раздумывал. Тьма сама по себе — это безличное существо, вы ведь про это знаете? Воплощения — коллективный разум своего рода, они знают всё, что знает кто-то из них…
— Ну пусть так, и что это меняет? Хотя кое-что действительно меняется… — начал "прокручивать" ситуацию Асвер, — Мы же взяли одну на складе в плен и сдали охранникам, да и та, что перебила почти всю семью антов, тоже к охранникам попала. И, раз уж Иресар отправил нас выяснять ситуацию со шпионами и засланцами Тьмы, то тут формируются интересные расклады. Первый — воплощения оказались с такой силой воли, что Иресар ничего не сумел из них вытянуть. Второй — информацию он получил, но не уверен в достоверности, и мы нужны, чтобы прояснить дело по другим направлениям. И третий — информация у него есть, вполне достоверная, а нас он просто проверяет с какими-то своими целями. Н-да, куда ни кинь — везде уже кинули, мы при любых раскладах оказываемся крайними в этой цепочке.
