— Тьма и осьминоги? — Люц впервые за всё знакомство Асвера с ним показал удивление. — Крайне экзотическое для неё решение, если это вообще как-то связано. Хотя мотив у Тьмы задерживать беженцев в Отель есть. Больше жертв для её распространения.

— Мы довольно долго пробыли внутри, — махнула Мэривей ластами на входную дверь. — Я бы посоветовала так же, как и нас, просканировать вообще всех. Вы же раньше не спрашивали разрешения у постояльцев на слежку за ними, и сейчас что вам мешает?

— Объём работ, — почесал Люц переносицу. — Впрочем, вы особо не контактировали ни с кем… Кроме как с Заленом. А он слёг. Не боитесь слечь так же?

— Он еще в себя не пришел? — обеспокоенно спросила Мэривей. Хоть она и знала причину внезапной "болезни" программиста, но все же было не очень понятно — сколько же может длиться допрос? Еще ее немного беспокоило то, что задание Иресара пока не было выполнено, а ведь он в любой момент может выйти на связь и потребовать отчет.

— Боимся немного, — ответил за обоих Асвер, — Но вот работу за нас вряд ли кто сделает.

— Ещё не пришёл. У него кома, как будто вытянули душу из живого тела. Вот думаем, что с ним делать… И с вами что делать, и с Нотусом, — заложив руки за спину, Люц тоже стал ходить из стороны в сторону, но нерасторопнее и сосредоточенней, чем Мэри до того. — Не похоже, что Залена "обнулили" из-за вас и вашего следа от общения с Тьмой. На вашего друга кто-то ещё покусился, с иной тактикой действия.

— У тебя был опыт общения с Тьмой — строить такие предположения? — вместо мельтешения перед начальством Мэривей затопала задней лапой. Люц дёрнул головой:

— Учитывая, сколько Воплощений у меня останавливалось!.. Поглощают души мелкие Тёмные. И у трупов, а не у живых. Высокопоставленные, наоборот, предпочитают расширять клиентуру. Примерно это сейчас на поверхности и происходит. Вам повезло оказаться здесь и сейчас… Впрочем, не верю, что та катавасия продлится долго, и тем более не уверен в окончательной победе Тьмы, ей уже однажды дали нашаране по носу, когда Тьма попробовала вселиться в сар-волода Инанну. Вопрос только в пределах драконьего и человеческого терпения. Возвращаясь к Залену — тот, кто стёр его личность, либо заметал следы, ведь Зален это сведения о всей нашей безопасности, либо подготавливал вторжение. Других резонов я не вижу.

— Не думаю, что тут заметание следов, — покачал головой Асвер. Желания рассказывать, где же на самом деле обретается душа Залена, у него не было. — Если в такой "вилке", то на вторжение больше похоже, Зален ведь так и не смог отследить источник проникновения в систему. Вернее, отследить-то смог, но не сумел определить, чьих конкретно лап дело, — мысль о планомерной работе Тьмы — массовое жертвоприношение, диверсант на складе, потом еще одна, все не давали покоя. — Про службу безопасности спрашивать не буду, не моя компетенция. Лучше спрошу — что мы можем сделать, если вдруг вторжение начнется? Не нравится мне, как развиваются события, и лучше понемногу готовиться. Лучше быть приятно удивленным, чем жестоко разочарованным.

— То же, что и всегда, Асвер — попробуем спасти этот мир, — Люц открыл дверь наружу, вышел вместе с остальными в предбанник и "раздевалку". Мэривей вспомнила, правда:

— Мы на месте крушения оставили скутеры и инструменты. Возвращаться за ними? Причём желательно с усилением, учитывая враждебные формы жизни. Я бы не хотела оставлять подобные подарки разумным осьминогам.

Люц снова задумался.

— Ладно, попробуйте. Усиление мне будет сложно организовать, но кое-что придумаю.

Когда дверь за человеком закрылась, Асвер задумчиво спросил:

— Интересно, что же он придумает? Не Эваранею же к нам направит, ее наверняка к медикам потащили, обследовать на предмет наружных и внутренних повреждений. Много еще воздуха у нас в баллонах? — волчица отрицательно покачала головой, — Тогда оставляем их здесь, берем полные баллоны из батискафа, по одному на запас, и поплыли. Мало ли, как дело повернется…

Шлюз открылся без малейшей задержки, и дракончик с волчицей, нагруженные запасными баллонами и заряженными гарпунными ружьями, направились к оставленным на дне скутерам. Плыли они медленно, активно посматривая по сторонам — но ничего крупнее рыбок с пол-ладони длиной, на глаза им не попадалось. Конечная точка маршрута, напротив, стала весьма посещаемым местом в последнее время. Ещё издалека пловцы заметили подле брошенных средств передвижения и осьминожьего трупа пять крылатых теней, благо кровь, чернила и репеллент уже развеялись давно. Скрываясь за донной растительностью, брат и сестра по рабочему несчастью подобрались ближе к ним и поняли, что у этих драконов не было ни задних лап, ни каких-либо дыхательных аппаратов, да и в принципе эти чешуйчатые производили впечатление коренных подводных обитателей из-за наличия перепонок, плавников и формой хвостов. Часть этих существ расчленяло трупище подобранными тут же острыми обломками, другая пыталась разобраться со скутерами, один перекладывал в плетёный мешок инструменты из ящиков.

"Какое популярное место" — подумал Асвер, чуть заглубляясь и прячась в траве. Мэривей последовала его примеру.

Быстро крутанув ситуацию, дракончик понял — если в ближайшее время ничего не предпринять, то инструменты уйдут в чужие лапы и придется их потерю компенсировать из собственной зарплаты. Но вариантов воздействия было мало. На суше можно было бы напугать грозным криком и выстрелом в воздух, а в воде… Бросить шашку хлоратита? Одна, вместе с детонатором, есть в подсумке — но ведь не пролетит она в воде от броска хорошего расстояния, поглушит ударной волной и ихтиандров, и ремонтников. Быстро прикинув варианты, Асвер от идеи использовать шашку отказался, при ее весе вместе с запалом даже гарпун ружья не унесет ее на достаточное расстояние.

Впрочем, вполне можно попробовать их банально отпугнуть — раз уж они разделывают осьминога осколками стекла, ножей у них нет, а при схеме "один стреляет — второй заряжает" до завязки ближнего боя можно уложить трех-четырех противников.

Дракончик толкнул локтем волчицу и жестами обозначил план — движемся в их сторону, демонстрируем оружие, если не отходят — придвигаемся еще ближе. Мэривей молча вытащила из разгрузки Асвера его репеллент, кивнула потом. Зален упоминал, что действует этот состав на всех, имеющих жабры. Правомерно ли применять ли его на разумных — другой вопрос, но они могут и не понять простых вежливых просьб, тем более при численном преимуществе. Поэтому хоррианец оставил на совести соратницы применение этого состава, а сам продолжил действовать по собственному плану.

Появление обитателей поверхности подводные эндемики заметили, но особенно никак не отреагировали на него, продолжив делать, что делали. Быть может они даже не сообразили, что это их вещи. В подобных ситуациях сильно бы помогла телепатия — хотя если бы Асвер ею обладал, встреча с осьминогом тоже могла бы иметь совершенно иной исход, как минимум, удалось бы с точностью проверить, разумен ли он.

Сняв ружье с предохранителя и подплывая ближе к скутерам, дракончик состроил грозное выражение на морде, демонстративно навел гарпун на расхитителя казенного имущества и повел гарпуном в сторону. Раз уж подводные жители достаточно разумны для использования острых осколков и тяги к чужому имуществу, да и живут рядом с отелем — должны же они знать, что такое гарпунное ружье!

Но подводный клептоман на предложение убраться, пока не прострелили, не отреагировал, а только чуть набычился. Тогда Асвер левой лапой вытянул из ножен на груди нож. Блеск длинного и острого лезвия из закаленной нержавейки явно поубавил подводному дракону наглости и уверенности.

Мэривей показала своим гарпуном на осьминога, ударила в себя в грудь пару раз другой лапой, в которой репеллент держала. Потом махнула лапой на труп, а сама подплыла к скутеру и села на него, нажала на газ, отъехала немного.