В пассажирском отсеке батискафа, похожего изнутри на медную бочку со светлыми пятнами ламп и тёмными кругами иллюминаторов, сидели двое. Брюнет с щёгольски подстриженными усами держался так ровно, что, казалось, даже не качался вместе с салоном. Напротив него сидел, вцепившись когтями в скамью, серый дракон столь низкого роста, что человек смотрел ему прямо в глаза, не поднимая головы. Лично познакомились эти братья по разуму не так давно, на берегу перед погружением, но человек знал о драконе немного больше. Поэтому вопросы в основном задавал чешуйчатый:

— Самуил Люц, предложение совмещать неплохо оплачиваемую работу и отдых на, если вам верить, самом фешенебельном курорте Харадола — это большая честь, вне всяких сомнений. Могу ли я узнать, какие мои качества сподвигли вас выбрать именно меня — не кого-нибудь более знакомого с местными технологией и обычаями?

— Господин Асвер, персонал подбирает всего один дракон, — ответил Люц сухо, но без отстранённого холода хриплым баритоном, — лично владелец компании, Азар Иресар. Один из секретов нашего успеха, признаюсь тебе как коллеге. Появившийся неизвестно откуда крылатый без документов привлёк внимание сразу после инцидента с нападением нава на энергостанцию, и Азар подумал: пришелец с иной планеты, абсолютно не впутанный в мрежи местных интриг, да ещё и технический специалист, способный постоять за себя — то, что нужно для отеля "Дом Иресара".

Асвер смущённо пригладил короткую шевелюру на шее когтем крыла. Надо было думать о мелочах, отправляясь в отпуск в иной мир. Крупно повезло, что турагентства вышли на туриста раньше, чем органы правопорядка на иностранца без визы…

— Но на данный момент все проблемы со мною улажены?

— Я выдам тебе ардинские документы после того, как с тебя снимут биометрию. Сразу по прибытию в отель, в промежуточном доке. Хорошая страна Ардин — там живут твои сородичи, а паспорта разрешено выпускать любой крупной корпорации. Как говорят у меня на родине — Кабала!

Асвер ни слова, ни юмора не понял, поэтому короткий смешок не поддержал.

— Кстати, ствол у тебя длинноват для коридорных боёв, — кивнул Люц на карабин, что был пристёгнут ремнями к боку чешуйчатого. — Нам ни разу не пригодилось оружие серьёзнее пистолетов. Да и в целом, охрана отеля — не твоя задача. Точнее сказать, тебе придётся его охранять не от разумных существ, а от дебилов, других слов нет, которые считают, что подводная база — слишком ненадёжная вещь для нашего уровня техники и пытаются в доказательство что-нибудь отколупать.

— Я и не рассчитывал на стычки в тесных помещениях, — пожал плечами Асвер, — Хотелось отдохнуть без особых столкновений с местными. Ну может дичи на ужин подстрелить, а дичь бывает разная. Так что пистолет я с собой не взял, выбрал карабин. Пистолет, правда, тот еще — "Маузер К96", может, слышали? Но крепкого на рану зверя он не берет, проверено.

И проверено было неоднократно. Тяжелые стальные пули в мягкой медной рубашке просто прошибали объект охоты насквозь, и добрать зверя, особенно кабана, почти никогда не получалось. Мягкие свинцовые пули, надпиленные опытной рукой, до жизненно важных органов не доставали, и снова приходилось гоняться за подранком.

— Но не суть, — продолжил Асвер. — Если я правильно понял, моя задача — обслуживание и ремонт техники. У вас часто бывает, что постояльцы забредают в технические помещения и лезут к оборудованию?

— Результат химической реакции алкоголя в драконе непредсказуем, тебе ли не знать. Главное — попытаться сохранить вежливость. Друг с другом мы можем общаться вольно, как нам комфортно, но для клиентов мы — лицо компании. Если мы оба будем делать свою работу хорошо, то меня постояльцы будут видеть часто, как угодливого джинна, а тебя не увидят вообще — либо даже перепутают с охотником из соседнего номера, раскидывая с тобой шахматные фигуры на корте. Я, кстати, посоветую поохотиться на местных акул — что дракону суп, то человеку безопасный пляж… А вот и бережок маячит.

Изогнув шею, Асвер прижал голову боком к иллюминатору, косясь на аквамариновые толщи. Потом вздрогнул, когда с клацающим лязгом лучики света закрыла створка шлюза, а батискаф замедлился, остановился и пошёл вверх. Качнувшись в последний раз на поверхности, аппарат открыл люк и выпустил пассажиров в ангар того самого "переходного дока", напоминавшего больше карантинную зону на секретном объекте.

— Будут тебе и шезлонги, и маракасы, — Люц первым спрыгнул на слегка рифлёный металлический пол причала. — Или, как я говорю постояльцам, предварительно прокашлявшись, "Прошу вытерпеть ещё пару формальностей, прежде чем начнётся лучший отпуск вашей жизни, это займёт лишь пару мигов!"

Даже голос у него изменился, потерял хрипоту и приобрёл эстетическую утончённость.

— У нас как-то особо и не употребляют, — отозвался Асвер, выбираясь из люка вслед за Самуилом, — А мне так вообще нельзя, застарелый нелеченный гастрит не позволяет. Ну со мной все понятно, я тут пришлый, и биометрию снять для документов нужно. А вот для постояльцев — действительно формальность или реальный сбор информации? Если секрет фирмы — не отвечайте, вполне пойму.

— Мы сейчас находимся на нейтральной территории, неподвластной ни одному из государств, — продолжая разговаривать с Асвером, Люц рукой подзывал громко цокавшее по трапам создание, похожее на мелкого пучеглазого единорога. — Нас посещают ангелы с таких высоких небес, выше которых лишь стропила церкви, и демоны из котельной, отапливаемой муками моей тёщи. Я почти не утрирую. Здесь для них всех поистине безопасное место, подходящее и для отдыха, и для спокойного обсуждения насущных тем, вроде отношения курса души к последней модели планшета. Но стоит пробраться на борт нашей подлодки одному-единственному деструктору, который удалил у себя желудок и кишки, чтобы вшить пять килограммов первоматерии… а вот, его ещё не оттёрли, — кивнул человек на покорёженную переборку, металл на которой отрастил витые кудри стружки.

— Люся! — Единорожка наставила на дракона свой рог с нацепленной на него металлической сеткой, подключённой к горе электроники на седле. — Хватит пугать новичка! А то он подумает, что "Дом Иресара" это лаборатория для бездушных экспериментов над постояльцами. Господин дракон, я понимаю, что очень страшная, но прошу не жмуриться. Аппаратура чувствительная, а вы ничего не почувствуете.

— Хорошо, хорошо, стою. Просто никогда раньше не видел таких, как вы, — отозвался дракон, практически замирая на месте.

Принцип действия этой аппаратуры он даже не представлял, только сетчатая антенна наводила на мысли о магнитно-резонансном исследовании. По рассказам тех, кто проходил — действительно безболезненная процедура, разве что затяжная, десять-пятнадцать минут на каждую часть тела. Только вот загадочное копытное создание управилось со сканированием буквально за пару минут. Оно и понятно, если требуется неподвижность аппаратуры и объекта — аппаратуру надо ставить на одном месте, носимый же датчик долго в неподвижности не удержишь.

Постаравшись сделать как можно более умильные глаза, конёк-горбунок оторвала зубами распечатавшуюся из аппарата карточку и подала её дракону. Он осторожно взял её, рассмотрел. Фотография с голографическим ободком вокруг фигуры — наверное, для сверки ауры, в биоэнергетике и прочей магии Асвер мало смыслил. Имя и должность были написаны рунами, очень напоминавшими родные, хотя несколько он не признал. Через плотный пластик никакая внутренняя электроника не прощупывалась, но, по опыту, такие удостоверения как минимум намагничивали, а то и вставляли в них чип.

— Ещё раз меня так назовёшь, и будешь пастись снаружи, на саргассах… — вместо благодарности Самуил покачал перед рогатой пальцем и поспешил обратно в батискаф. — Садись, техник, сейчас мы войдём наконец в парадный шлюз.