— Вот ведь какой коленвал выходит, — Асвер перевел взгляд с Нотуса на расклад карт, — Ну сделала и сделала, прошлого не вернешь. Но остались два, как говорят земляне, извечных русских вопроса — кто виноват и что делать? И если поиск виноватого, по моему опыту, можно немного отложить на будущее, то второй вопрос колом стоит уже сейчас.

— Если к завтра ничего не решится само, — Мэривей начала собирать колоду, по странному её перемешивая, иногда переворачивая карты, — тогда и подумаем. Всё равно дело к ночи и нам отдохнуть нужно.

— К утру разве что новые проблемы появятся, — вздохнул Асвер, — Или случится необходимость что-то опять срочно ремонтировать. Но в принципе ты права, пора уже спать. Будет день, будет пища.

Впрочем, Мэривей не ложилась сразу. Точнее, на софу свою она легла и даже тонким пледом-одеялом накрылась, а глаза смыкать не спешила.

— Ватка на месте. Поэтому можем ещё кое-что обсудить. Ещё до нашей встречи я делала долгосрочный прогноз более точными инструментами.

— Любопытно, — поднял уши уже успевший свернуться в гнезде Асвер. Все равно в сон не тянуло от стресса, он даже думал, не почитать ли книгу, чтение успокаивало.

— Связь с Тьмой на нас действительно определялась, хотя я и предполагала, что это только из-за нашей драки с Воплощением. Возможно что и нет. Мне показалось подозрительным, как просто нам сдалась эта Темная на складе, и Лилит очень легко выдала сведения, правдивые или нет — даже не важно. Тьма идёт к нам на встречу и не скрывает этого. Возможно, ей нужен кто-то свой в чинах Иресара, а нас избрали как более подверженных, по её мнению?

— Может быть, может быть, — протянул Асвер. Но в следующую секунду ум дракончика зацепил оговорку волчицы. — Подожди, ты сказала "на нас"? То есть то гадание показало, что тебе попадется еще один "отмеченный"?

— Да, но количество не уточнялось, — Мэривей почесала щёку. — Ты подходишь потому, что Лилит нас обоих в своих писульках упомянула… А может, показать их Иресару?

— И как он отреагирует? Еще и обвинить может в пособничестве Тьме, и хорошо, если не убьет. Так, дай несколько секунд прикинуть ситуацию…

Асвер постарался припомнить содержимое письма Лилит. Ситуация получалась неоднозначная. С одной стороны, Тьма в лице конкретно этой жрицы давала ясно понять — она на стороне техников. С другой же — приводила несколько крепких аргументов не в пользу чешуйчатого туриста, и до кучи предлагала сдать, как стеклотару, управляющего отеля — явно неоднократно проверенного и вполне надежного работника.

— Нет, вряд ли обвинит, это я сгустил краски. Но вот чем-то мне не нравится такая идея, интуитивно.

— А пересказать часть содержания, самое безобидное, будто она вслух сказала? Или, например, просто заявить, что кроме жрицы и её служанки и нет никого Темного?

— Может не поверить, потребовать доказательств. Да что там, точно не поверит — по всему отелю с утра копытная со сканером курсирует, проверяет. Ну и отбыли они обе почти сутки назад. Конечно, можно Иресару объяснить задержку в передаче информации в сутки тем, что отрабатывали версии, благо на камеры не попало ни написание, ни чтение записки. Он, разумеется, спросит — уверены ли мы? Тогда можно ответить, что не очень, версии прорабатываем до сих пор, — Асвер начал строить сценарий отчета перед начальством по шагам, — Знать бы еще, что рассказал Зален… и вообще, вернется ли он к нам в ближайшее время. Ладно, можно и рассказать. Только что именно рассказывать, выбирай сама, я в реалиях Нашара еще не очень освоился, могу сболтнуть лишнего.

— Нашар и Ардин это разные страны, их реалии отличаются как у киевской Руси и Китая династии Цинь. Если в Нашаре я жила, про Ардин знаю больше тебя, но всё равно мало… Всё равно утро вечера мудрёней, как говорили мои земные подруги, — Мэри оговорилась, отмахиваясь лапой и переворачиваясь на бок.

— Ты тут хотя бы жила, — вздохнул дракончик, — А я скитаюсь по лесам и подземельям, и то… ну да, дней десять только. Ладно. Давай уже, действительно, спать.

Сон почти пришёл к обоим, но из его сладких объятий вырвал гудящий звон, что раздавался одновременно из разгрузки Асвера и полки, где лежала спецодежда Мэри. Волчица и дракон достали из своих вещей источники звука — собранные несколько дней назад "карманные телефоны". Только ведь частоту их связи вроде не знал никто, кроме них и, возможно, Залена…

Асвер покосился на стоящие у стены старинные небольшие мониторы с лучевой трубкой, поверх которых лежал немалый штабель другого оборудования. Экраны были темны, и это немного успокаивало.

— Веришь, нет, но мне сильно этот звонок не нравится, — дракончик потер лапами морду, отгоняя остатки сна, — Не знаешь, случаем, тут аниматроников в развлекательных заведениях не водится? Очень уж мне происходящее напоминает один не очень приятный сюжет…

— Тут фанатов японской анимации не повстречать, — волчица, хотя и побывала на Земле, всех её локальных мемов не знала. Входящий вызов она приняла. И услышала голос Залена:

— Я только сейчас смог сбежать от Иресара. Он вырвал меня на допрос, но возвращать не стал! Решил, что моя душа ему выгоднее, чем моя жизнь… Для вас он тоже готовит нечто неприятное после того, как узнал от Люца, что вы как-то связаны с Тьмой. За этот день она чуть не захватила весь мир, заражая всех подряд, но сейчас эта эпидемия окончилась. Верните меня в моё тело!

— Вот это номер, — Асвер вскинулся, быстро выбрался из гнезда. За первой мыслью о том, что Зален как-то сбежал с допроса, быстро пошла вторая — затевается провокация. Поэтому надо было быстро проверить, действительно ли Зален вышел на связь, или какая-то программа имитирует его голос. — Так, Зален, это действительно ты? Скажи, для проверки, какие меры ты принял, когда я при первой встрече сказал о подозрении на попытку скопировать мой пропуск?

— Ты так и не сфотографировался в маске тогда, но сейчас уже накакать на это. А нет, это было потом, до того я просто переделал пропуск, обнулив первоначальный, но это слишком очевидный ответ. Ты старый до сих пор с собой таскаешь.

У Мэри были свои вопросы к логике происходящего:

— Мы тебя вернём, но так тебя сразу обнаружат! А пока ты неизвестно где, попробуй тебя найди.

— Не смешно абсолютно! — от рыка пошли помехи.

— Так мы и не смеемся, — отозвался Асвер, лихорадочно прокручивая варианты действия. Зален точно был где-то далеко, но это вряд ли было большой проблемой. Ведь выдернули же как-то его душу на допрос, — Ты сейчас вообще где? Если подключим тело к Сети — вернуться сможешь?

Чтобы выйти на связь по радио — нужно иметь передатчик. Если душа смогла воспользоваться передатчиком вне тела, то напрашивался простой вариант. Зален как-то бежал через компьютерные сети. А раз он вышел на связь — то считает, что канал этой связи достаточно надежен и с высокой вероятностью никем не прослушивается.

— Подключать нужно не к сети, а к устройству, через которое вы сейчас разговариваете. Сеть отслеживается, а эти вещи — нет. Хотя я бв и не смог сейчас в неё проникнуть, потому что сбежал тем же способом, которым Тьма заразила мою систему. Сейчас там защита стоит более грамотная, а на ваших звонилках никакого антивируса нет.

Волчица потрясла телефон:

— Тут одни логические схемы, какой на фиг вирус…

— Ну тогда рассказывай, как сделать переходник от передатчика на кабель, — вздохнул Асвер, отчетливо понимая, что сна в эту ночь не видать, как собственных ушей, — И заодно — как протащить энергию целой души по микросхемам с предельным током сто-двести миллиампер.

— Я сейчас стоячая электромагнитная волна, а не ток в проводах. Поэтому просто поднеси громкоговоритель к моему уху. И зажмите собственные уши, если не хотите потом делить тело со мной.

— Хорошо, а потом как тебя выводить и куда прятать? И вообще, ты учевен, что Иресар не допустил твой побег сам? — добавила Мэривей.

— Может быть и так. Если да, что в этом плохого?