Но было слишком поздно. Инсен бежал по коридору, стреляя из автомата во все стороны, пытаясь удержать охранников как можно дальше от лаборатории.

– Инсен! – звал напарника Тони, но тот не отвечал.

Тони посмотрел на окно программы в ноутбуке, там все еще медленно шла загрузка. В коридоре снаружи раздались выстрелы. Старк слышал, как охрана бежала в лабораторию.

«Ну же! Нет времени ждать!» - но Тони необходимо было дождаться окончания загрузки программы!

Внезапно весь свет вокруг погас. Это костюм Тони, наконец зарядившись, впитал в себя всю энергию. Двое охранников ворвались в лабораторию и открыли огонь на поражение. Тони схватил их бронированными руками и отбросил в сторону. Подойдя к двери, он увидел в зеркале для бритья, висящее на стене, свое отражение.

Он был огромным и громоздким, как шагающий танк. Грубая серая металлическая броня покрывала его с головы до пят. Генератор репульсорной энергии ярко светился в его нагрудной пластине.

Он был словно принц из легенды, рассказанной Инсеном, – Железным Человеком.

Все больше и больше охранников приближалось к лаборатории. Но несмотря на это Железный Человек двинулся им наперевес.

Тони шел тяжелыми шагами по коридору. Пули отскакивали от его брони. Казалось, как будто вся пещера стряхивала пыль с потолка туннеля.

Поняв, что пули не наносят урона, охранники решили наброситься на Тони, пытаясь повалить его. Железный Человек с легкостью отбросил их в сторону: мощные двигатели в его броне придавали ему огромную силу и невероятную мощь.

Сквозь лицевую панель железной маски Тони видел свет в конце коридора, означающий выход из пещеры. Он неуклюже продвигался вперед, сбивая охранников на своем пути. Мятежник выскочил из бокового прохода и выстрелил в упор. Броня Железного человека потрескалась, но пуля все же отскочила. Тони отбросил охранника как можно дальше в сторону.

Перед ним выстраивался отряд стражников, который пополнялся все больше и больше. Железный Человек продолжал двигаться к выходу, набирая скорость, как грузовой поезд. Он пробивался сквозь врага, сбивая их всех с ног, как кегли.

Однако постоянный град пуль брал свое. Тони чувствовал, как доспехи вокруг него трескаются и прогибаются. Из швов костюма шел дым. Тони понимал, что ему нужно выбраться отсюда раньше, чем его скафандр получит новые повреждения.

Туннель вывел его в широкую пещеру - главную комнату комплекса. Выход манил его с другой стороны пещеры, но между ним и Тони стояла дюжина людей Разы. Инсен лежал на земле прямо перед выходом, раненый и обездвиженный.

Люди Разы подняли оружие.

– Старк, берегись! – выкрикнул Инсен.

Железный Человек повернулся как раз вовремя. Реактивная ракета просвистела у его плеча и разорвалась о стену позади него. Стена рухнула, комнату заполнили облака пыли и дыма.

Железный Человек запустил ответную ракету со своего рукава в стрелявшего, похоронив его под обломками взрыва. Затем Старк пересек комнату и неловко опустился на колени рядом со своим другом. Раны Инсена говорили сами за себя.

– Почему ты убежал до того, как мы были готовы к осуществлению плана? – спросил Тони. – Вставай. Надо уходить. Хватит лежать, тебя ждет семья. Вставай.

Слабая улыбка появилась на почерневшем лице Инсена.

– Моих близких убили, – тяжело вздохнул он. – Теперь я с ними увижусь, Старк.

В одно мгновение Тони понял: семья Инсена уже была мертва, и Инсен хотел присоединиться к ним.

– Все хорошо. Все именно так, как я хотел, – успокаивал Инсен Тони. – Я давно этого ждал.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – поблагодарил его Старк искренне.

– Не потрать ее впустую, Тони, – грустно улыбнулся ученый, и это были его последние слова.

– Не… – начал было он в ответ, но было уже слишком поздно.

Глаза Инсена закрылись, а его грудь опустилась на пол.

Ярость заполняла Тони, когда он поднялся на ноги. Сквозь обломки Тони заметил Раза, держащего гранатомет. Полководец улыбнулся и спокойно зарядил еще одну гранату. Железный Человек повернулся к Разе, активировав огнеметы, встроенные в его броню. Пламя вырвалось из его рук в сторону военачальника.

Раза закричал и нырнул в укрытие, уронив гранатомет. Оружие взорвалось, когда в него попало пламя, и часть туннеля вокруг военачальника рухнула. Железный Человек повернулся к выходу и снова включил огнеметы. Охранники, преграждавшие ему путь, бросились врассыпную. Старк кричал, мчась по туннелю к склону горы. Когда он наконец достиг выхода, люди военачальника продолжали стрелять, оставляя вмятины и отрывая крошечные кусочки от брони Тони.

Железный Человек рванул вперед, направляясь к складу боеприпасов. Лабиринт ящиков, забитых до краев оружием, заполняли всю долину.

Железный Человек с грохотом ворвался в этот лабиринт. Вокруг него повсюду возвышались ящики с достаточным количеством оружия, чтобы начать войну. Глаза Тони защипало, когда он увидел логотип «Старк Индастриз» на них. Он выстрелил в них из своих огнеметов, и ящики загорелись.

Люди Разы следовали за ним, стреляя на ходу. Пули пробивали броню Железного человека. Одна пуля попала в стык швов и вдавилась в плечо Тони, сбив его с ног.

Его доспехи двигались слишком медленно, как и суставы, пока Железный Человек поднимался на ноги. Повсюду горели ящики с оружием, но людей Разы, похоже, это не волновало. Они хотели раз и навсегда уничтожить Железного Человека.

Тони знал, что костюм больше не выдержит – его детали уже начали распадаться.

Он выстрелил остатком пламени в последний ящик с оружием, затем открыл металлическую заслонку на правой руке брони. Старк щелкнул выключателем внутри, и лабиринт наполнился завывающим звуком реактивного двигателя. Все находящиеся там охранники заткнули уши и разбежались в стороны.

Тони взлетел, взлетел как ракета. Когда он покинул место взлета, склад боеприпасов начал взрываться: сначала один ящик, затем другой, затем следующий, пока все они не запылали огнем.

Взмокший, измученный и весь в синяках Тони сосредоточился на полете. Он выстрелил в небо, как пушечное ядро. Пустыня проносилась прямо под ним, пейзаж превращался в размытое пятно скорости и движения.

Ему показалось, что он что-то увидел вдалеке. Похоже, это были вертолеты? Люди Разы все еще преследуют его?

Затем внезапно его реактивные ботинки начали сбоить. Отлетев на несколько километров от места схватки, костюм полностью лишился энергии.

Тони свернул в сторону песка, отчаянно пытаясь контролировать свой полет, но это было бесполезно. Со всей силы он рухнул на песок, перевернулся и полетел кубарем по нему. Куски его брони разлетались в разные стороны. В конце концов он остановился. Броня Железного Человека была слишком тяжелой для его тела.

Тони посмотрел на свою нагрудную пластину. Генератор дуги светился очень слабо. Если бы он использовал еще немного его энергии, то ее бы уже не хватало для сдерживания осколка. Тони отключил питание костюма и медленно, мучительно больно выбрался из разорванной брони. Позади него раздавались далекие раскаты грома, это взрывался склад боеприпасов Разы.

Он понимал, что должен продолжать двигаться, люди Разы будут преследовать его.

Тони с трудом поднялся на ноги, бросив разорванную броню позади, и, хромая, пошел через пустыню как можно дальше от лагеря Разы. Его плечо болело в том месте, куда попала пуля. Он крепко держал рану, пытаясь остановить кровотечение.

«Не терять сознание», – говорил он себе. – «Только не терять сознание».

Старк брел по пустыне... Он уже давно потерял счет времени. Тони хотелось есть и пить, а все его тело ныло от усталости. Он не ел, не спал и не пил с тех пор, как покинул лагерь.

 «Надо было подумать о том, чтобы пронести припасы», – говорил он себе, пока брел под палящим солнцем.

Тони закрыл глаза, чтобы хоть немного укрыться от яркого света, хотя он знал, что стоит закрыть их хоть на мгновение, открыть уже не получится...