– Там горячо, приятель, – в очередной раз Роудс пытался отговорить друга от полета. – Не надо бы туда лезть… оно того не стоит…

– Нет, мне нужен настоящий театр, живой контакт… – вздохнул Тони. – Эта система должна быть продемонстрирована в реальных полевых условиях.

– Одиннадцать черные, – объявил крупье.

– Томми, я могу получить компенсацию? Скажем, бесплатный завтрак? – усмехнулся Старк. – Вдарим по «Одноруким бандитам», – обратился он уже к Роуди.

– Никаких «бандитов». Идем. Тони! – Роудс пытался увезти друга из казино. – Мне пора!

Роуди попрощался с Тони и направился к выходу.

– Не опаздывай завтра! – крикнул он вслед другу.

Люди останавливались, чтобы поглазеть на Тони и сфотографировать его на свой мобильный телефон. Старк же целенаправленно направлялся в уборную.

– Держи эту штуку. Как говорится, «Кесарю - кесарево», – с нотками фальшивого удивления Тони протянул статуэтку премии «Апогей» мужчине в древнеримских золотых доспехах и золотом лавровом венке, окруженному девушками в открытых пышных нарядах, украшенными длинными перьями павлинов.

«Цезарь», получив хрустальную награду, поначалу улыбался пока не понял, кто это только что был перед ним, но ничего поделать он уже не мог. Старк исчез из его поля видения, растворившись за телами огромных амбалов-телохранителей в черных дорогих костюмах.

Оказавшись внутри уборной, Тони плеснул воды себе на лицо.

Внезапно дверь уборной распахнулась, и вошла женщина лет двадцати пяти. Это была Вирджиния «Пеппер» Поттс, его личный секретарь. Она была не из тех, кому вывеска «МУЖСКАЯ КОМНАТА» мешает выполнять свою работу. Тони, игнорируя девушку, молча вышел из уборной и направился к выходу из шумного казино.

Пеппер устремилась вслед за боссом, догнав его уже на стоянке:

– Тони, ты уезжаешь из страны на неделю, мне нужно всего пять минут твоего времени.

Тони собирался уже сесть в свой Роллс-Ройс, когда его окликнул другой женский голос.

– Мистер Старк! Извините, – путь «незнакомке» преградили два огромных охранника. – Мистер Старк, Кристиан Эверхарт, журнал «Вэнити Фэйр». Могу я задать Вам несколько вопросов? Не уделите мне минуту?

– Она хороша, – шепнул тихо Хэппи, личный телохранитель Старка.

– Да? – тихо шепнул в ответ Тони. – Да, да, – ответил Старк, разворачиваясь к девушке.

– Правда? Можно? – доставая диктофон, спросила она.

– Конечно, я готов.

– Вас называют да Винчи нашего времени, – начала журналистка, протискиваясь между расступившимися телохранителями. – Что скажете на это?

– Это бред, – усмехнулся Тони. – Я рисовать не умею.

– А как Вам другое прозвище? – нахмурив брови и немного наклонив голову спросила она. – «Продавец смерти»?

Тони пожал плечами.

– Это неплохо, – он окинул девушку оценивающим взглядом. Поняв по ее внешнему виду и акценту, что она была одной из тех добрых журналистов, которые происходили из привилегированных семей и никогда не проводили ни дня в реальном мире. – Дай угадаю, – прищурился Старк. – Заканчивали Беркли?

– Браун, вообще-то, – ответила журналистка.

– Что же, мисс «Браун», – у Тони всегда был ответ, – этот мир далек от совершенства, но нам в нем жить. В тот день, когда для поддержания мира больше не понадобится оружие, я начну производить кирпичи и балки для строительства больниц.

– Репетировали? – спросила мисс Эверхарт.

– Каждую вечер у зеркала перед сном, – Тони даже глазом не моргнул.

– Так и знала, – улыбнулась Кристиан.

– Я готов показать…

Журналистка нахмурилась:

– Все, что я хочу, – это серьезный ответ.

– Отвечу серьезно, – Тони собрался с мыслями. – Мой отец говорил, что мир крепче, если у тебя дубина крепче.

– Для торговца дубинами – хороший слоган, – парировала девушка.

Теперь Тони начал терять терпение:

– Мой отец помог победить нацистов, участвовал в проекте «Манхэттен». И большинство, включая ваших профессоров из Брауна, называли его героем.

Мисс Эверхарт даже не моргнула ресницей:

– А многие – дельцом, хорошо нажившимся на войне.

– Скажите, а на что, по-вашему, разрабатываются новейшие медицинские технологии? – Тони снял очки, оскорблять отца он не позволит. – Или особые зерновые, которые покончат с голодом? Все это оплачивается с продаж оружия, детка.

– Значит, никакой бессонницы?  – не унималась журналистка. Ее настроение значительно улучшилось.

Тони подмигнул ей. Пора разрядить обстановку:

– С тобой я бы глаз не сомкнул.

Уже через час она сладко стонала в постели загородного дома Тони. Он припал губами к ее губам, и губы ее оказались мягкими, сладкими, огненно-горячими. На мгновение она напряглась, потом с тихим вздохом обняла его, ответив на поцелуй. Тони ощущал ее всю — ее горячее, слишком горячее, сильное, мягкое тело. Голод его крепчал, а вместе с ним и поцелуй. Его язык быстро касался ее языка, дразня и лаская. Она отзывалась с той же страстью, негромко всхлипывая. Голова у Старка начала немного кружиться, но хотя какая-то часть его рассудка подавала тревожный сигнал, он только еще крепче прижимался к ней.

Рука Старка скользнула по ее спине вниз, под рубашку, коснувшись горячей мягкой кожи на талии. Он с силой прижал ее к себе, и она с готовностью отозвалась, чуть приподняв ногу и охватив его бедро. Дыхание ее было горячим, частым. Тони скользнул губами к ее шее, пощекотал ее кожу языком, и она со стоном выгнулась, оголив живот еще сильнее. Он целовал ее в мочку уха, возбужденно покусывая, и по телу ее каждый раз прокатывалась волна дрожи, а из горла вырывался чуть слышный, полный желания стон. Тони снова впился в ее губы, и ее пальцы сжались в его волосах, притягивая к себе.

В страсти они упали с кровати, и Тони рассмеялся от удовольствия.

Резко раздавшийся голос и вспыхнувший свет разбудил Кристиан:

– Доброе утро. Сейчас семь часов утра. В Малибу +22 градуса. Легкая облачность. – Черные стекла вмиг становились прозрачными, словно отодвинули полотно занавеса. – Высота волны от пояса до плеча. Условия для серфинга – сносные. Пик приливов 10 – 52…

Особняк Тони Старка был поистине шикарен и достоин его миллиардов. Удивительный особняк Старка расположился в штате Калифорния, Малибу, на берегу океана. Внутреннее убранство его особняка основано на ярко выраженных дизайнерских элементах: дом может похвастаться высокими потолками, много открытого пространства, наличие панорамных окон, акцент сделан на бетонных и деревянных конструкциях. Дом насчитывает 4 роскошные спальни и 6 ванных комнат. Для приема гостей и отдыха Тони оборудована площадка-амфитеатр. Комфортный подъем на второй этаж обеспечивает бесшумный стеклянный лифт. На нем также можно спуститься в подземную мастерскую Старка.

– Тони! – Кристиан осторожно позвала своего ночного любовника, спускаясь из спальни.

Интерьер особняка был сделан в урбанистическом стиле. Городской дизайн подчеркнуто динамичный и современный, отличается практичностью и точными линиями, максимально функциональный декор. Повсюду использованы зеркала:  в виде столешницы на журнальном столике, перекладин между комнатами, дверей. Мебель и убранство сделаны из металла, пластика, дерева, искусственной кожи и качественного кожзама. Кирпичные и бетонные стены практически пустые, нет картин, отсутствуют обои. Плоскости однотонные, в приглушенных, пастельных тонах. Преобладание общего фона – лаконичного серого оттенка. В комнатах не преобладало изобилия роскошной мебели, скорее аскетичные предметы в духе минимализма: минимальное количество кресел, столов и шкафов.

– Эй, Тони! – повторила она, расхаживая по комнатам особняка, полностью голая, в одной только его багровой рубашке, разглядывая декор. – Где ты?

Любопытство взяло вверх, и она попробовала открыть одну из дверей, тронув пальцем электронный замок.