Он показал Разе крохотный звуковой электрошокер размером с флэшку.

– Не волнуйся. Это продлится всего пятнадцать минут. Это наименьшая из твоих проблем.

Обадайя взглянул на кольцо на руке Разы.

– Тебе будет довольно сложно объяснить это своему повелителю.

Стейн повернулся и вышел из палатки. Как и ожидалось, его люди легко окружили войско Разы. Люди военачальника стояли на коленях возле внедорожников, связанные и с кляпом во рту.

– Сложите броню и все остальное в ящики, – отдал приказ Стейн своему личному телохранителю. – С остальными давайте заканчивайте.

Когда он садился во внедорожник посередине, то услышал, как раздались выстрелы. Из джипа он набрал номер своего заместителя и отдал распоряжение:

– Разместите шестнадцатый отдел у реактора Старка. Абсолютно все засекретить. Найти мне лучших инженеров. Мне нужен прототип немедленно.

Войдя в лабораторию Пеппер обнаружила Тони, работающего над своим костюмом. Старк вносил какие-то корректировки в броню.

– Привет, – отвлекся он от работы. – Не окажешь мне одну услугу? Сгоняй в мой офис. С сервера компании нужно скачать все накладные на поставки.

Он взял со своего рабочего стола USB-накопитель размером с палец и передал его Пеппер.

– Это модульный блок проникновения, – продолжал Старк. – Он поможет попасть внутрь. Возможно данные спрятаны на созданном виртуальном диске. Тогда ищи наименьшее цифровое имя файла.

– И что ты намерен делать с информацией, если я смогу добыть ее? – спросила Пеппер.

– Выступлю на бис, – ответил Тони незамедлительно. – Выясню, кто тайно торговал моим оружием, найду покупателей и свое оружие и уничтожу его.

– Тони, ты же знаешь, что я готова помочь тебе в чем угодно, но… – вздохнула девушка. – Но я не стану помогать, если ты снова сделаешь это.

– Ничего уже не будет, как раньше, – вздохнул Старк. – Ни презентаций, ни банкетов, ни выставок. Никаких сделок. Только новый полет. И ничего больше. Это решено.

– Значит так? – Пеппер выдержала взгляд Тони. – Ну, тогда я увольняюсь.

После этого она бросила USB-накопитель на рабочий стол Старка. Тони был поражен.

– В самом деле? Ты была со мной все эти годы, пока меня кормило то, что служит разрушению. А теперь, когда я пытаюсь спасти тех, кому я принес зло, ты меня бросаешь?

– Тони, это самоубийство, – пыталась вразумить его Поттс. – Я не буду в этом участвовать.

– Я живу в долг, – вздохнул Тони, он не мог ее потерять. Девушка значила для него больше, чем она думала, – ради одной цели. Я – не безумец, Пеппер. Я наконец-то понял, что я должен делать. И сердце подсказывает, что я прав.

Девушка долго смотрела на него. Затем, будто бы читая его мысли, добавила:

– Знаешь, ты все, что у меня есть.

Пеппер спешила в офис Старк Индастриз. Она знала темные коридоры как свои пять пальцев. Но задание Тони заставляло ее нервничать.

К счастью, по дороге в кабинет Старка она никого не встретила. Девушка включила его компьютер и подключила устройство, которое ей дал Тони.

На экране сразу же выскочило предупреждение: «Внимание! Нарушение системы безопасности!». Затем по экрану побежал какой-то компьютерный код. Далее вышло сообщение: «Доступ разрешен!»

Гаджет быстро начал сканировать и взламывать все компьютеры в сети. Потребовалось время, но он обнаружил виртуальный диск, о чем выскочило соответствующее предупреждение, и Пеппер увидела много засекреченных папок. Заглядывая в каждую, она все больше и больше поражалась увиденной информации. Злость закипала в ней.

На экране мелькали заказы на ракеты «Иерихон», грузовые накладные, схемы и чертежи.

– 16-й отдел? Что ты надумал, Обадайя? – спросила Поттс тихо.

На экране появился значок видеофайла. Девушка запустила его и увидела, как изображение ожило.

На видео был Тони, он был сильно избит и привязан к стулу в какой-то пещере. Его окружали банда головорезов. Один из бандитов начал зачитывать текст на непонятном для Пеппер языке, поэтому она сразу же включила авто-перевод.

– Ты не сказал, что человек, за убийство которого ты заплатил нам - это великий Тони Старк, – вещал грубый человек. – Твои коварства и ложь, Обадайя Стейн, дорого тебе обойдутся. Цена за убийство Тони Старка выросла…

У Пеппер отвисла челюсть от того, что она только что увидела. Девушка быстро поставила на копирование содержимое всех этих папок.

Неожиданно дверь офиса открылась, и вошел Стейн.

– Ну… И что со всем этим делать? – спросил он.

Пеппер пыталась смотреть Стейну в глаза, но она также наблюдала за процессом загрузки, поскольку USB-накопитель копировал на себя все файлы Стейна, включая видео с заложниками. Она кивнула Стейну и попыталась улыбнуться.

– Я знаю, тебе тоже несладко, Пеппер, – продолжал Стейн. – Ох, Тони… все у него самое лучшее, верно?

Пеппер улыбнулась в ответ и, пока Стейн наливал себе виски, прикрыла газеткой торчавший из компьютера USB-накопитель. Стейн налил два бокала и направился к девушке. Краем глаза Поттс успела заметить уведомление: «Загрузка завершена». Перед тем как Обадайя успеет увидеть ее экран, Пеппер быстро поставила экранную заставку.

– Я был так рад за него, когда он вернулся. Будто воскрес из мертвых, – Обадайя медленно ходил за спиной девушки. – Сейчас я понял, что на самом деле Тони так и не смог вернуться. Так и оставил часть себя в той пещере. Навечно. Больно смотреть на это…

– Понимаю, Тони – человек непростой, – Пеппер старалась вести себя как обычно. – Он через много прошел. Ему сейчас тяжело, но я думаю, с ним все будет в порядке.

– Ты – необыкновенная, Пеппер, – ухмыльнулся Стейн. – Тони даже не представляет, как ему повезло.

– Спасибо, – зарделась девушка. – Я, пожалуй, пойду.

Пеппер стала собираться и плавным движением взяла газетку, незаметно для Обадайи тем же движением вытащив USB-накопитель из компьютера.

– Это сегодняшняя газета? – спросил Стейн ошарашенную девушку, которая уже практически дошла до двери кабинета.

– Да, – ответила Поттс слегка испугавшись, что он набросится на нее и попытается убить. Все, что она могла сделать, это попытаться вести себя спокойно и непринужденно.

– Оставишь? – Стейн подошел к ней и протянул руку.

– Конечно, – Пеппер отдала газету Обадайе.

– Ребусы, – ухмыльнулся он.

– Ясно, – улыбнулась девушка в ответ.

– Береги себя, – пожелал ей Обадайя на прощание.

После того, как Пеппер покинула кабинет, Стейн сел за компьютер и разблокировал экран. Сразу же он заметил сообщение «Загрузка завершена». Догадавшись, что произошло, Обадайя в бешенстве покинул кабинет.

Пеппер шла по коридору, чувствуя себя так, словно ей в спину целятся из огромного прицела. В лифте она все ждала, когда же сработает сигнализация… но она спокойно добралась до вестибюля и, проходя мимо него, заметила агента Колсона из Щ.И.Т.а, который ожидал ее сидя в кресле.

– Мисс Поттс, – обратился Колсон, – Мне назначена встреча. Вы о ней не забыли?

– Нет, – ответила Пеппер, хватая его за руку. – Конечно, нет. Идемте со мной.

Она взяла его за руку и ускорила шаг.

– Прямо сейчас? – удивился агент.

– Да, идемте со мной, – настаивала девушка. – Я обещаю, Вы не разочаруетесь. Как и Ваше подразделение.

Как только они вышли за дверь, Пеппер почувствовала, что снова может спокойно дышать. По крайней мере на данный момент.

Обадайя проводил их гневным взглядом.

Обадайя Стейн ворвался в подвальное помещение Старк Индастриз, где на него работала группа лучших инженеров компании. Перед ними висела старая серая броня Железного Человека, разобранная по частям.

Пока инженеры работали над копированием частей брони, Стейн ходил из угла в угол, наблюдая за ними. Пока главный инженер не отвел его в сторону.