– Энергии 2%, – неожиданно объявил Джарвис. – Включилось аварийное резервное питание.

Тони попытался удержаться в воздухе, но турбины выключились, и он тоже перешел в режим свободного падения.

Железный Торговец врезался в крышу комплекса Старка и рухнул в систему служебных туннелей лаборатории. Тони рухнул рядом с ним. Разорванные рядом трубы обдавали его броню одновременно кипятком и холодной водой. На мгновение все заслонилось паром и мусором.

Когда Тони с трудом поднялся на ноги, все здание содрогнулось. Вспыхнули аварийные сигнальные огни, зазвучал сигнал тревоги. На дисплее в доспехах Железного Человека вспыхнуло сообщение, отправленное с компьютерных систем Старк Индастриз: «ПОВРЕЖДЕН КОРПУС ДУГОВОГО РЕАКТОРА! НЕМЕДЛЕННОЕ РАСЩЕПЛЕНИЕ!»

Железный Человек обошел все завалы лаборатории, но нигде не находил Железного Торговца или, если на то пошло, Обадайи Стейна. Тони настроил все свои системы на поиск своего врага.

– Поттс… – позвал он по каналу связи.

– Тони! – отозвалась девушка. – О боже, ты в порядке?

– Энергия почти на нуле, – доложил Старк. – Надо скорее снять костюм. Сейчас буду.

Только Железный Человек попытался покинуть место крушения, как неожиданно за его спиной возник Железный Торговец.

– Отличная попытка! – рассмеялся Стейн и схватил Железного Человека в свои железные тиски.

– Статус оружия? – спросил Тони у Джарвиса.

– Репульсоры в автономном режиме. Ракеты отключены. Нарушена герметизация костюма.

– Осталось только… – кряхтел Тони от натуги. – Вспышки!

Вспышки заискрились, ослепляя лицо Железного Торговца, соответственно и Стейна внутри, который рефлекторно отпустил Железного Человека.

– Очень умно, Тони, – прорычал Стейн в ярости.

У Тони появилась новая идея, но каждая из его новых идей становилась все более отчаянной. У него было мало шансов на спасение, но он решил воспользоваться одним из них.

– Пеппер? – позвал он свою помощницу.

– Да, Тони! – отозвалась девушка.

– Не выходит. Пустим вразнос реактор – он вышибет крышу.

– Как мы сможем это сделать? – Пеппер была слегка обеспокоена.

– Ты это сделаешь, – ответил ей Тони.

– Я?

– Да. Иди к центральной консоли и включи все нагрузки.

– Хорошо, я уже иду, – отозвалась Поттс несмело.

– Только убедись, что меня нет на крыше. Я пока потяну время, – закончил давать указания Тони.

Он продолжал сканировать крышу в поисках Железного Торговца, но пар, обломки стен и вода затрудняли поиск его системы сканирования. Тони поднялся на крышу на последних остатках своей энергии. Очень скоро костюм будет защищать его не больше, чем латная броня средневекового рыцаря.

Старк нашел кабель, который ему понадобится для замыкания цепи обратной связи и устранения перегрузки дугового реактора.

– Пеппер, – позвал он девушку, – я собираюсь замкнуть цепь. Как только я это сделаю, он выпустит всю мощь дугового реактора вверх, на крышу. Будь готова задействовать главный аварийный запас…

– Я на месте! – отозвала Поттс.

– Я уберусь с крыши и дам знать, тогда жми на кнопку выпускного клапана, – закончил Тони. – Здесь наверху все поджарится.

Он снял левую перчатку, оставив кабель зажатым в ней. Экран на его проекционном дисплее замигал: «ЦЕПЬ ЗАМКНУТА».

Тони поднял лицевую панель и вытер пот со лба.

– Пеппер, – позвал он, – жди моей команды.

Крыша задрожала, и Тони обернулся. Железный Торговец приземлился в двадцати футах от него. Пламя все еще облизывало его почерневшую броню, пока он неуклонно приближался к Железному Человеку.

Тони едва успел опустить лицевую панель, как Железный Торговец нанес по нему удар. Огромный бронированный кулак гиганта врезался прямо в грудь Железного Человека.

Старк откатился по крыше и вскочил на ноги. Он разбежался и прыгнул прямо на врага. Схема брони Железного Торговца появилась на дисплее Тони, показывая вероятное расположение гидравлических систем управления гиганта.

Железный Человек потянулся к пульту управления оставшейся перчаткой, но Железный Торговец отшвырнул Тони с такой силой, что кристаллы дисплея внутри его шлема раскололись и потухли.

– Джарвис, – выдохнул Тони. – Помоги мне его вырубить!

Он прыгнул на Железного Торговца, вцепился в его затылок и обнаружил уязвимую часть костюма. Вложив всю силу в удар, Тони приложил кулак в проходящую систему управления костюма. Железный Торговец пошатнулся, и Железный Человек нанес удар снова. Гигант упал, потеряв ориентацию в пространстве, системы его костюма оповестили, что нарушена оптическая связь. Его металлические пальцы вцепились в шлем Железного Человека. Он закрутился, подбрасывая Тони, словно куклу.

Железный Человек отскочил в сторону, зацепившись за вершину светового люка, расположенного прямо над ядром дугового реактора. Тони ахнул, когда вечерний ветерок взъерошил его волосы. Он не заметил, как Железный Торговец сорвал с него шлем!

Стейн тоже был вынужден открыть лицевую панель, чтобы вернуть себе видимость.

– Я в жизни ничего такого не делал, но должен признать, что я без ума от этого костюма! – прокричал Стейн. – Ты превзошел самого себя, Тони! Твой отец гордился бы тобой!

Гигант засмеялся, раздавив лишенный энергии шлем Старка, словно консервную банку.

Железный Человек с трудом поднялся на ноги. Он и Обадайя кинулись навстречу друг другу. Железный Торговец сгруппировался, и Тони впервые понял, что в броню гиганта встроены пулеметы.

Тони едва успел отпрыгнуть, когда Железный Торговец прошел очередью по всей крыше, разбивая огромные стеклянные окна в ней. Железный Человек потерял управление костюмом, лишившись своего шлема, поэтому он мог только обороняться и отступать.

В последний момент он ухватился за край крыши, едва не сорвавшись вниз. Вдруг Тони услышал снизу вздох и, глянув вниз, увидел Пеппер, стоявшую возле пульта управления дугового реактора. Когда Тони снова забрался на крышу, Железный Торговец продолжал палить из пулемета.

Броня Железного Человека прикрыла его от нескольких шальных пуль, но Тони знал, что без шлема рано или поздно удача закончится.

– Какая ирония судьбы, Тони! – дразнил его Обадайя. – Ты хотел покончить с оружием, а дал миру самое совершенное!

«Стейн реально выжил из ума», – подумал Тони. – Пеппер! – крикнул он сквозь оконный люк. – Давай нажимай!

– Ты же еще не ушел! – крикнула девушка в ответ.

– Просто сделай это! – закричал Тони, когда еще одна пуля повредила его броню.

– Но ты же умрешь! – возразила Поттс.

– Пеппер, у нас нет выбора! Мы должны его остановить! – прокричал Тони из последних сил цепляясь за край оконной дыры. – Прямо сейчас!

Пеппер нажала кнопку и нырнула в укрытие под ближайшими консолями.

Поток электромагнитной энергии вырвался вверх прямо по корпусу дугового реактора и по кабелю, который Тони соединил. Энергия ударила по спутниковым тарелкам, миновав крышу между ними.

Поток энергии распространялся наружу, обесточивая все, чего касался. Обесточилась лаборатория, затем рядом стоящие здания, затем остальная часть комплекса Старк Индастриз. А на крыше дугового реактора обесточились оба доспеха.

Железный Торговец и Железный Человек застыли, словно статуи. Большой поток энергии полностью обездвижил их. Крыша задрожала, начала прогибаться и провисать. Тони взглянул на свою грудь. Его мини-реактор потемнел и остановился. Он знал, что у него осталось мало времени.

Броня Железного Торговца, которая находилась ближе всего к разрушенной части крыши, опрокинулась вниз. Только по счастливой случайности лишенные силы пальцы гиганта смогли зацепиться за край крыши, прервав его падение в самый центр дугового реактора.

Сердце Тони колотилось в груди с бешеной скоростью, по лицу струился пот. Используя всю свою физическую силу, он заставил броню сдвинуться с места.

– Хватайся за мою руку! – окликнул он Стейна, протягивая ему руку помощи. Тони решил попытаться спасти Обадайю любой ценой. – Не прими это за любезность!