– На своей? – переспросил Обадайя. – Думаю, на моей. Как считаешь, на сколько упадут наши акции?

Тони на мгновение задумался.

– Надеюсь, не больше чем пунктов на 40.

– Это минимум, – обеспокоенно добавил Стейн. – Тони, мы с тобой производим оружие.

– Я не хочу, чтобы горы трупов оставались на нашей совести, – пояснил Тони.

Стейн нахмурился.

– То, что мы делаем здесь и сейчас – не дает миру погрузиться в хаос. Орала мы не куем, мы куем мечи.

– С моим именем на фасаде, – не уступал Тони. – И, судя по тому, что я видел, мы делаем не самое великое. Мы можем создавать более продвинутые вещи.

– Например? – спросил Обадайя. – Детские бутылочки?

– Мы могли бы возобновить разработку энергетики на основе технологии дуговых реакторов, – размышлял Тони.

– Да брось, этот реактор – сказка, наш рекламный трюк, – усмехнулся Стейн. – Вспомни, мы построили его, чтобы заткнуть пасть зеленым.

– Он работает, – заметил Тони.

– Да, в качестве научного проекта, – ответил Стейн. – Реактор не принесет прибыли. Мы это знали с самого начала. Репульсорная технология дугового реактора – это тупик. Разве нет?

– Возможно, – улыбнулся Тони.

Стейн с тревогой посмотрел на него.

– За последние тридцать лет не было никаких прорывов. Верно?

Тони покачал головой.

– Ты – плохой игрок в покер. Выкладывай, от кого ты узнал?

– Не важно, от кого, – начал Обадайя с широкой улыбкой, как будто они уже делились секретами. – Покажи мне.

– Это был Роуди? – спросил Тони.

– Просто покажи мне, – настаивал Стейн.

Тони разорвал рубашку, обнажив светящийся электронный блок посреди своей груди.

– Что ж, – удивился Стейн и глубоко вздохнул. – Послушай, мы – команда. Для нас нет ничего невозможного, если мы будем держаться вместе, как мы с твоим отцом. Больше не делай ничего подобного. Нельзя сперва стрелять, а потом целиться. Больше никаких незапланированных пресс-конференций. Ты можешь мне это пообещать?

– Возможно, – ответил Тони уклончиво.

Стейн выпрямился.

– Позвольте мне разобраться с этим, – попросил он. – Я делал все для твоего отца – я сделаю все для тебя, но, пожалуйста, не лезь на рожон. Теперь нас ждет игра посерьезнее, и поверь, будет жарко. Прошу тебя на время залечь на дно.

Проблема в том, что Тони Старк никогда не умел «лежать на дне».

Как только Тони Старка вошел в двери особняка, тот словно ожил. Джарвис, компьютерная система дома, включила свет, изменила цвет окон, переключила телевизор на любимый канал Тони и настроила все в соответствии с заранее запрограммированными предпочтениями Тони.

– С возвращением, сэр, – поприветствовал хозяина почти человеческий голос Джарвиса.

– Большое спасибо, Джарвис, – ответил Тони.

– Давненько Вас не было. Я рассчитал, что вероятность Вашего возвращения равна 0,25%.

– Да. Я тоже по тебе скучал.

На столе лежали новые швейцарские часы с запиской «Тони, слава богу, что твое время еще не пришло. Обадайя».

– Вам поступило 1 713 голосовых сообщений, – сообщил Джарвис. – Как их разбить по категориям?

Тони начал листать список писем на голографическом изображении с компьютера.

– Удали их все, – попросил Тони.

– Что я могу сделать для Вас, сэр? – спросил Джарвис.

– Мне нужно построить самое лучшее в мире сердце, – ответил Тони.

– Не уверен, что понимаю, сэр. Также я ощущаю присутствие в доме электромагнитной энергии.

– Все верно. Будь добр, подготовь сканер и сам все поймешь, – попросил Тони.

– Должен ли я подготовить сканер в мастерской, сэр? – переспросил Джарвис.

– Все верно. Подготовь его, пожалуйста. Мне нужен полный спектральный анализ.

Менее чем через двадцать минут Тони сидел в кабине для сканирования, находящейся в своей мастерской. Лазерные лучи и ультразвуковые сканеры промелькнули над телом Тони, изучая его с головы до пят.

– Сделайте пояснение по поводу электромагнитного устройства в Вашей груди, сэр, – попросил Джарвис.

– Оно приводит в действие электромагнит, который предотвращает попадание шрапнели (осколка) в мое сердце, – ответил Тони. – Ты можешь порекомендовать какое-нибудь обновленное устройство?

– Почему Вы говоришь со мной, как с компьютером? – спросил Джарвис, в его электронном голосе не было ни тени иронии.

– Потому что ты ведешь себя как он, – ответил Тони. – Раньше у тебя было больше индивидуальности, чем сейчас.

– Следует ли мне активировать гармонику сарказма?

– Разумеется. Не мог бы ты дать свои рекомендации прямо сейчас?

– Это будет сильно волновать меня в ближайшее время, – усмехнулся Джарвис.

Уголки рта Тони растянулись в улыбке.

– Что ж... Это мне больше подходит.

– Хотите, чтобы я вывел отчет на экран, или мне зачитать его, но это займет ближайшие три с половиной часа?

– Было бы здорово вывести его на экран, – ответил Тони.

На мониторах лаборатории появился ряд рекомендаций и схем. Тони быстро изучил их, его острый ум улавливал каждую деталь.

– Отлично, – сказал он. – Супер! Именно то, что я и хотел.

– Благодарю, сэр, – отреагировал Джарвис. – Мне начать обработку деталей?

Тони загрузил необработанный металл в станочное оборудование мастерской и стал наблюдать, как Джарвис начал резку.

На другом конце света, в пустыне Афганистана, шайка оборванных людей рыскали по песчаным дюнам в поисках металлических предметов.

– Нашел! Я что-то нашел! – позвал мужчина, указывая на торчащую из песка потрепанную перчатку.

Через некоторое время он вытащил из песка металлическую перчатку и поднял ее высоко, словно это был трофей.

Ржавый пикап пробирался сквозь пустыню. В кузове грузовика стоял могучий мужчина с пулеметом. Над головой пулеметчика развевался флаг с изображением десяти соединенных колец.

Грузовик подъехал к нашедшему перчатку мужчине, после чего швырнул находку в кузов. Он улыбнулся покрытому шрамами и обожженному лицу человеку с пулеметом, надеясь на его одобрение.

Раза, а это был именно он, молча кивнул.

– Здесь есть что-то еще! – закричал другой человек на другой конце пустыни.

– И здесь! – позвал другой, с третьей стороны.

Раза поднял потрепанный шлем Железного Человека и уставился в пустые глазницы шлема.

– Продолжайте искать, – приказал он своим людям. – Соберите мне все доспехи. Все, что найдете. Вплоть до мелочей. Соберите мне весь костюм.

Пеппер повесила трубку, агент Колсон звонил уже в третий раз. Он начинал раздражать своей настойчивостью. Девушка постучала в дверь спальни Тони, но никто не ответил, тогда она заглянула туда. Кровать была застелена, в спальне никого не было, хотя телевизор был включен. На канале один известный финансовый консалтинг анализировал состояние «Старк Индастриз».

– Я дам вам только один совет! – нагнетал обстановку он. – Продавать акции! Покинуть корабль!

За его спиной на экране мелькали заголовки сегодняшних дневных газет: «ЗВЕЗДНОЕ БЕЗУМНОЕ БЕЗУМСТВО?», «ЗВЕЗДНОЕ СУМАСШЕСТВИЕ» и другие подобные тирады.

Неожиданно по домофону в спальне раздался голос Тони, девушка аж подпрыгнула.

– Пеппер, у тебя большие руки? – задал странный вопрос он. – Спустись ко мне, ты нужна мне.

Нахмурившись, мисс Поттс поспешила через стеклянные двери в мастерскую Тони. Когда она спустилась туда, то обнаружила, что мастерская тускло освещена, завалена каким-то хламом и пылью. Тони находился в лабораторном кресле без рубашки, его нагрудная пластина слегка светилась.

Пеппер взяла себя в руки. Хотя она знала, что устройство, имплантированное в грудь, спасало ему жизнь, привыкнуть к этому она все еще не могла.

– Покажи свои руки. Отлично. Они миниатюрные, – воскликнул радостно Тони. – Ты должна помочь.