Стейн улыбнулся, наблюдая за тем, как «оживает» броня.

Роуди с разбега выбил входную дверь особняка Тони. Внутри дома было жутко: достаточно темно и тихо. Было странно, что Джарвис не приветствовал Роуди, когда тот вошел.

Гостиная находилась в полном беспорядке: мебель перевернута, несколько ламп разбито. На кофейном столике лежала нетронутая пицца из морепродуктов.

– Тони? – позвал подполковник. – Джарвис?

Ответа не последовало.

– Тони, где ты? Тони?

Роуди направился к лифту, ведущему в мастерскую, но, похоже, он был заблокирован на цокольном этаже. Полковник устремился к лестнице и сбежал по ней вниз. Дверь в мастерскую также была заперта, поэтому он с разбега выбил и ее.

Оказавшись внутри мастерской Роуди был поражен произошедшими с ней изменениями. Казалось, что все помещение превратилось в оружейную. Всюду лежали разные электронные компоненты. Лабораторные полки ломились от большого количества разнообразных шлемов, сапог и рукавиц. Посреди комнаты на тросах, прикрепленных к потолку, висело два сверкающих костюма-брони. Они были точной копией объекта с фотографий камер видеонаблюдения, которые Роуди изучал ранее в штабе. Именно этот костюм-броня атаковал повстанцев в Гульмире.

– Тони? – позвал он друга снова.

Тони Старк лежал на полу, распластавшись на треть лаборатории. Но он был жив. Роботизированные руки двигались вокруг него в замысловатом танце, закрепляя пластину на его груди.

– Тони, ты в порядке? – спросил Роуди.

Тони мрачно посмотрел на него.

– Где Пеппер?

– Она в порядке. Она с пятью агентами. Они собираются арестовать Обадайю.

Роботизированные манипуляторы закончили свою работу и втянулись в потолок.

– У них не получится, – сказал Тони, вставая. Он снял красно-золотую броню с троса и начал надевать ее на себя.

– Каков план? – спросил Роуди.

– Я пойду за Стейном, – ответил Тони. Он закончил надевать доспехи и опустил шлем на голову.

– Надо же… Это самая крутая вещь, которую я когда-либо видел, – воскликнул Роуди.

Тони почти выдавил из себя улыбку, но тут же переключился на костюм. Роуди понимал почему - его дважды чуть не убил его друг и наставник, а теперь его… ну, Пеппер конечно же не была его девушкой, но она многое значила для него. И ей грозила смертельная опасность.

– Неплохо, да? – ухмыльнулся Тони. – Давай сделаем это.

Роуди кивнул.

– Я могу для тебя что-то сделать?

Тони кивнул в ответ и добавил:

– Очисти небо.

Со звуком, похожим на взлет реактивного двигателя, его отрывочные ракеты включились, и Старк вылетел через пробитую дыру в крыше мастерской.

Роуди с трепетом наблюдал за другом. Потом он вспомнил о другом доспехе – серебряном. Он снял шлем с полки и полюбовался им.

– До лучших времен, брат, – ухмыльнулся Роуди. Он помчался в гараж, находящийся в дальнем конце лаборатории, выбрал самую быструю машину, которую только смог найти, и рванул на ней следом за другом.

Пеппер совместно с агентами Щ.И.Т.а направлялись в «Старк Индастриз» в поисках 16-го отдела. Пройдя атомный реактор, Поттс заметила в дальнем углу лаборатории соответствующую надпись на двери: «16-й отдел».

Карта доступа Пеппер не сработала по какой-то причине.

– Мой ключ не сработал, – удивилась девушка. – Дверь не открылась. Очень странно.

Но никто из агентов не хотел тратить время на то, чтобы понять почему. Агент Колсон что-то положил на петли запертой двери, ведущей в подвал лаборатории.

– Ой, что это? – спросила Поттс. – Маленькое устройство, открывающее замки?

– Советую вам отступить немного, – попросил Колсон и сам тоже отошел в сторону.

Все агенты также отступили за угол лестницы и присели. Колсон нажал кнопку, произошел взрыв-хлопок, и дверь сорвалась с петель. Пеппер уже не в первый раз подумала, что, возможно, она работает не в том направлении.

Агент Колсон повел группу агентов через дымящийся дверной проем в открывшийся коридор. Пеппер заметила, что камера видеонаблюдения следит за ними из угла потолка. Если бы Тони был здесь, стал бы он наблюдать за ними? А Стейн стал бы?

В огромной лаборатории было темно, все ее освещение состояло только лишь из мигающих огней автоматизированного оборудования, которое заполняло комнату почти до отказа. Пеппер давно не была в этой части помещения и недоумевала, как все здесь выглядело иначе – зловещим.

– Тони? – позвала она несмело. – Обадайя?

Что-то двигалось в темноте. Пеппер подскочила. Все агенты вытащили пистолеты и развернулись. Колсон посветил фонариком в том направлении.

Но это были всего лишь потрепанные доспехи – очевидно те самые, которые Тони использовал, чтобы спастись от своих похитителей.

– Да, Вы были правы, – кивнул Колсон. – Его доспехи тут.

– Я думала, они больше, – девушка была поражена внешним видом покореженного металла.

– А это что? – спросил Колсон, повернувшись в другую сторону.

– Похоже на новый проект, – ответила Пеппер, изучая выведенную на компьютер информацию. – По-хорошему вы не должны этого видеть.

– Для меня все это выглядит довольно странным, – прокомментировал другой агент.

– Я говорил не о доспехах, – Колсон осветил лучом фонаря цепи под потолком, – я имел в виду пустые крюки рядом с ними.

Пеппер недоуменно посмотрела на крюки. И именно в этот момент что-то схватило одного из агентов в тылу группы и утащило его в темноту.

Пеппер прошла мимо лабораторного оборудования, стараясь разгадать, что же только что произошло. Случилось что-то ужасное, но она не знала, что именно. На заднем фоне пустых крюков загорелись два красных огня… как глаза, и дуговой мини-реактор. Это было похоже на большую версию брони Тони. Затем она увидела огромное количество вооружения. С громким визгом девушка бросилась бежать.

Внезапно рядом раздалась стрельба. Пули разрывали трубы, которые изрыгали пар прямо в полумрак. Пеппер бежала в противоположном направлении, пытаясь оградить себя от перестрелки как можно большей техникой.

Девушка воткнула наушник от сотового телефона себе в ухо и попыталась поймать сигнал. Ничего.

Что-то взорвалось, и мимо пролетел большой кусок металла. Он пробил несколько труб, выпустив в воздух еще больше пара.

Один из агентов, спотыкаясь, выскочил к ней прямо из тумана.

– Агенты, отступаем! Отступаем! – прокричал он в рацию. Заметив Пеппер, он добавил: – Уведите ее!

Агент подтолкнул ее к выходу, который Поттс едва смогла разглядеть в дыму. Девушка побежала изо всех сил.

Позади нее вход в лабораторию разлетелся облаком пыли и мусора, но Пеппер не решилась оглянуться. Она взбежала по лестнице и замедлилась, чтобы отдышаться, лишь тогда, когда достигла третьего уровня площадки.

Внезапно стены под ней задрожали, словно что-то врезалось в дверь на огромной скорости. Но эта штука была слишком велика для лестничной клетки, поэтому она застряла где-то в мусоре. Это были огромные металлические доспехи – намного больше тех, что видела Пеппер висящими в лаборатории, или тех, которые надевал Тони. Это было больше похоже на помесь человека и танка. Его красные глаза горели в полумраке.

Пеппер повернулась и побежала так быстро, как только могла. Она бежала не оглядываясь.

Выбежав на улицу, она, наконец, смогла набрать номер Тони по мобильнику. К ее большому облегчению, он сразу же ответил.

– Тони, слава богу, наконец-то я дозвонилась до тебя, – выдохнула девушка. – Послушай меня…

– Пеппер, – перебил ее Тони, – где ты сейчас?

– Обадайя просто безумец! Он построил костюм, – выпалила Пеппер.

Внезапно земля задрожала прямо под ней. Девушка не удержала равновесие и упала на бок. Наушник выпал из ее уха и покатился по развереженному асфальту. Бронированный кулак пробил мостовую прямо у ее ног. Другой кулак расширял это отверстие. Железные перчатки ломали асфальт словно картонку.