— Verrda, когда же я приучу тебя обращаться ко мне подобающе? Я с тобой в близких отношениях не состою, хрена тыкаешь мне!? И вообще… можешь могилу себе рыть одновременно с любованием!

— Извини…те. Вот только я не поняла. За что рыть-то? — перевела на него взволнованный взгляд.

— За бестолковость! — рыкнул эльф, потеряв всякое терпение. — Где твоя сумка!?

Рукой, не глядя, поерзала вокруг. Ничего. Что-то не то. Неохотно приподнялась на локтях. Огляделась. Право, прямо, лево…

— Так, вон она. Эй, хвостатый, куда ты ее тянешь?

— М-м-м-м-м-м-м.

— Выплюнь лямки да говори внятно! — рявкнула я, не разобрав его бормотания. В этот момент, виверн был в своем оригинальном обличии, растратив почти всю энергию.

— Напомни мне, shallen, что в ней лежит. — недовольно протянул Зевран, наблюдая за движением виверна. Тот настойчиво тянул ее куда-то в сторону.

— А что я-то опять!? У тебя же память от Бога! — пошла я в наступление, когда вспомнила, какая именно вещь его так заинтересовала. Как говорится, лучшая оборона — это нападение.

— Не беси… — по-дурацки похлопала зенками в ответ. — Дьявол! Я тебя за все эти помятые травы в финансовых чеках похороню! За Морику особенно…

— Что!? Я аккуратно несла сумку! Вон к ящерице все претензии, которая ее по земле волочит. — махнула рукой в направлении Рейтслина и отползла на некоторое расстояние от взбешенного темного. То есть, попыталась. Одновременно следивший за всеми нами Зевран в один прыжок раздолбал мою попытку смыться, оказавшись угрожающе близко. Наклонился. А затем рывком за шкирку, как нашкодившего кота, поставил меня на ноги.

— Ты…

— Молчать!

Заткнулась. Прикусив язык.

— Сейчас, хватаешь желтоглазого и прешься собирать хворост на костер. Понятно? — утвердительно кивнула. — И попробуйте только там застрять, уйду дальше без вас.

— Поняла, поняла. Уже летим! — воскликнула я и резко дернулась в попытке разорвать его хватку. Эльф отпустил. Отойдя на почтительное расстояние и обиженно пробубнив под нос пару ласковых на уши этому ироду, отцепила от сумки упирающегося виверна и зашагала, куда глаза глядят. Искать среди высоких елей и завитушек хворост — задача не из простых. Но, куда деваться-то?

— У вас пятнадцать минут, shallen! — донеслось грозное за спиной.

***

Смеркалось. Но мы успели вернуться еще до первых звезд с охапкой веток. Придя, обнаружили, что Зев уже, в принципе, все обустроил, оставалось лишь развести огонь. Он также достал откуда-то свежее мясо…

— Да-да. И даже ее освежевал, пока вы шлялись, shallen. — уловив мой ошеломленный взгляд, пояснил дроу, вальяжно восседая на неизвестно откуда взятом старом бревне. Мне лишь оставалось: закрыть рот и развести костер, бесцеремонно потрусив хвостатого над ним. Все остальное сделал темный, сытно нас накормив. Да, теперь понятно, почему ему не угодил мой суп…

***

— Нам точно нужно идти? — проглотив кусочек какой-то жареной крысы, нервно спросила я. Тащиться дальше не было ни желания, ни сил. Однако эльф оставался непреклонным, даже после ужина, и как всегда кратким.

— Точно.

— Ты же говорил, что портал не только в Затуре стоит, но и где-то на Кордоне, почему мы не пошли к нему?

— В Эленсии… портовый город, когда я там был недель так три назад, то там проводились ремонтные работы, а это надолго. Ближе Затуры ничего нет.

— Почему сразу не дойти до столицы?

— У меня нет желания тащиться по тем дорогам. Слишком много караванов и лишние проблемы…

— Но…

— Хватит! — рыкнул он раздраженно. — Твоя задача, беспрекословно слушаться меня! Так что не беси. Куда скажу, туда пойдешь.

Своим поведением темный как-то начал выводить меня из себя под вечер, отчего ладони непроизвольно сжались в кулаки, впившись одна в шпажку с едой, а другая в ногтями в кожу. “Пойди туда, пойди сюда и молчи… Верно, сейчас я никто и звать меня никак. Мне ничего не остается, как следовать за ним и не задавать вопросов.” Темный эльф, заметя мое раздражение, лишь зло ухмыльнулся и, сложив руки на груди, с сарказмом в голосе поинтересовался:

— Раздражает бессилие? — словил испепеляющий взгляд.

— Твое поведение меня вымораживает… — тихо прошептала я, надеясь, что эльф не услышит, но ошиблась.

— Не удивлен. — хмыкнул дроу, ковыряясь шпажкой в углях костра. Такая неприступная глыба камня с запахом ландышей. Красивый на рожу, но противный на характер и свои действия…

Продолжать беседу желания больше не было, поэтому я, закончив с ужином, отошла от костра, чтобы не видеть эту темную харю, пока злая.

— Нам надо добраться до паромной переправы. — сообщил эльф всем присутствующим, чтобы мы больше не донимали его глупыми вопросами. — В тех местах растут высокие деревья, на них же сложен небольшой таверный домик, в коем возможно переночевать. Если остаться на земле, то существует огромная вероятность… *Вшух* — он вдруг замолчал и принялся стремительно смотреть по сторонам, иногда дергая острыми ушами. Рукой махнул нам молчать. Я, резко забыв разногласия и памятуя о могильной нежити, в мгновенье ока подбежала к нему, получив неодобрительный рык в ответ. И также стала осматривать округу.

*Кха. Кха. Кха.* —кричала какая-то птица со стороны густых зарослей. Сами мы расположились в середине поляны. По словам Зеврана, так будет легче заметить опасность. Треснуло пару веток позади меня. Я прижухла. Также, подле нас возник чародей с чертенком на плечах, разбуженный напряженным молчанием.

*Шурх. Шурх. Акха. Акха.* — эльф поднес руки к ножнам, готовый в любой момент выхватить оружие. Он стоял, словно хищник, готовый кинуться на бедную жертву, ибо своим зрением уже видел нашего врага. Такой напряженный, как струна, и острый, подобно новому ножу. На пальцах Рейстлина уловила пару разрядов молний, этот тоже был не менее серьезным. Светлый даже не обратил внимания на растрепавшуюся косу! Спутники знатно прикрыли меня от всякой чертовщины, встав спиной по обе стороны.

*Тц-ц-ц-ц-ц…*

Треск внезапно стих. То ли неведомую зверюгу понесло волею случая в другую сторону, то ли ее сдуло мрачными флюидами, выпускаемыми моими спутниками.

— …что утра не застанем. — прошептал оттаявший дроу, прождавший еще пару минут для надежности. — Теперь быстро всё собрали и испарились с этого места, пока беда не вернулась обратно.

Согласно кивнув, я с виверном лихорадочно понеслись хватать вещи. Сдохнуть вот так просто и сразу, никто не хотел.

***

Фортунати.

Подземье. Пять лет назад, еще до послов.

По темному мраморному коридору Таймонтайской цитадели застучали громкие цоканья каблуков. Тот, кто их носил не беспокоился о шуме, наоборот, хотел, чтобы его услышали. Впереди проступили очертания кованых, будто паутина, дверей.

“Наконец-то. Добралась. Это ж надо, выстроить такую махину! Им следует на входе карту выдавать или проводника. Никаких манер!” На подходе к ним гостье преградили копьями путь два рослых стражника, исправно несших службу. Но лишь узрев, кто перед ними, они молча, очень согласованно отворили замки и пропустили уже вконец разгневанную женщину вовнутрь.

“Ничтожества! Перекрывать дорогу главе третьего дома Де Роил!? И встретить ее, не склоняя головы??? Как безрассудно. Ох, недолго вам осталось ходить под этими сводами! Как и вашим хозяевам…” — пронеслись злые думы в голове гостьи, когда она смерила уничтожающим взглядом молодых стражников. Последние постарались не показывать своего испуга возле одной из главных жриц Паучьей Королевы, поэтому отвернувшись продолжили нести пост с каменным лицом. Женщина, ухмыльнувшись, оставила глупых мужчин и прошла в глубины гостиного зала, кой располагался недалече от пыточных комнат. Там, посреди сверкающих мхом своде и колонн на одном из лож вальяжно сидела Первая и с блаженным морщинистым лицом слушала завывания бедняг, крики и скуления которых доносились через двери неподалеку. Вокруг был что ни есть роскошный интерьер, присущий всей знати: два напротив стоящих небольших дивана, сшитых из бордовой ткани; между ними маленький столик под блюда из фруктов и грибов, на краю высилась серебряная ваза, по формам напоминающая паука, из нее выходили тайские розы — фиолетовый стебель и сверкающая голубым головка цветка. Подобные растения своим светом могли поспорить с огнем факела, настолько ярки они были. Эта диковина росла в самых диких пещерах Подземья, от этого считалась символом величия. Именно “роза” украшала герб первого дома в Синуамариэле. О-о, сколько же было возни много веков назад, когда устраивались турниры по их добыванию! Прошлая Мать Де Роил не щадила лучших воинов, дабы добыть розу, коя вознесла бы ее на несколько ступеней выше других. Но, волею Госпожи Лосс, первый дом преуспел, что принесло ему неоспоримую победу и темное благоволение Королевы на многие года. У стен располагались книжные стеллажи, а также шкафы с различными ингредиентами для алхимических опытов.