— Та за котом небось пошла. Как бы не пропала нечисть заморская, — сказанные под нос.

Спасибо за прочтение! Напоминаю, что взяла за расписание публикаций каждый второй понедельник.

У этой главы пока нет названия — и я прошу помощи у читателей.

Хороших книг.

Проснувшись, я не сразу поняла, где оказалась. Зажав рот рукой и стараясь не издать не единого звука, отползла в темный угол, навалилась спиной на пыльные картонные коробки. Паркет елочкой, блестящий спустя столько лет, заставил очнуться и оглядеть мансарду. Судя по хмурому небу, видному сквозь не заколоченные окна, дождь не прекратился.

Затхлая комната угнетала, и я поднялась на ноги в поисках ребят. Но, не обнаружив никого, решила спуститься по винтовой лестнице в старые классы.

Из комнаты дальше по коридору доносились приглушенные голоса. Я преодолела последний пролет и пробежалась на цыпочках, вспомнив, какой скрип мы подняли вчера вечером. Остановившись у прогнившей двери, я отметила еще редкое мяуканье. Значит, парочка здесь. А хриплый голос Эрика я теперь ни с чьим не спутаю:

— Вода затопила первый этаж. Мы здесь заперты, — Джейд вздохнул и, скорее всего, обвел взглядом присутствующих. Голос Охотника раздался из глубин комнаты:

— Не сказать. Если бы ты внимательно осмотрел класс под нами, то обнаружил бы лодку на четверых, коротышка, — послышалось возмущенное шипение — я не разобрала, Кассандра это или ее кот:

— Заткнись, чертя кусок, — Кассандра стояла у самой двери — Пока девчонка не нашла камень, мы по любому здесь заперты. На твоей лодке далеко не уедешь и, как ты имел ум заметить, вода повсюду. Нам некуда податься, — я замерла, растирая онемевшие пальцы и все же решилась зайти.

— Если бы вы догадались поднять меня раньше, — тут я споткнулась об белое пушистое нечто, разлегшееся посреди комнаты — то узнали бы, что я до сих пор не чувствую камень, если такое вообще должно быть, поэтому выход один, — Джейд, не удосужившись дослушать, вставил:

— Подслушивала?

— С подругой говорила, — не хотелось признаваться, что я стояла под дверью. И, к тому же, Тесс действительно написала мне что-то, что по длине было не больше записки. Подруга была вне себя от страха и выдавила только, что мне нужно найти камень воды, чтобы остановить дождь.

— Так? — Кассандра, оттолкнувшись от стены, которую подпирала, сделал пару шагов от нетерпения

— Выход один — мы садимся и плывем до тех пор, пока камень не будет найден

— У нас не так много припасов, — Джейд тоже подошел ближе, растирая виски. Мне польстило, что парень готов согласится, и я добавила:

— Я знаю несколько хороших продуктовых. Если выйдем сейчас, то еще успеем до того, как их затопит

— Предлагаешь воровать? — подал голос Эрик. Кассандра, скривившись, объяснила:

— Оставим деньги в кассе.

— Решено. Где лодка? — я обратилась к Джейду, рассудив, что меня слушает только он

— Веди, — тот, даже не глянув на Эрика, первым вышел из комнаты. Кассандра подхватила кота и выскользнула наружу, почти бесшумно ступая по старому паркету. Я пулей выскочила из класса, только бы не оставаться наедине с Эриком, и в два счета догнала Джейда.

***

Скрип несносных весел выводил из себя. Еще больше раздражали смешки со стороны девчонок — народ застыл в самых странных позах; наверно, они просто старались не думать о тех, кто уже погрузился под воду и теперь обрастает водорослями.

Касс отвернулась и разговаривала с придурковатым братом. Тот, кстати, взял в напарники по работе веслом девчонку — догадался своей одной клеткой мозга, что оставлять ее со мной чревато — отыграюсь. Бедняжка в нашей компании не больше, чем пешка, горячая картошка, которую мы перекидываем из рук в руки. Снова напомнив себе держать спину прямо и сохранять беспристрастный вид, я примерился к веслу — наша с Касс очередь махать деревяшкой близко, да и просто не хочется примериваться к разговору с девчонкой. Но и оттягивать его нельзя — она нарушила правила.

***

Кот, небрежно смахнув хвостом мой ужин — лапшу в коробочке — забрался на колени к Джейду. Парень наморщился и, ухватив любимца Касс за котячью шкирку, пересадил к хозяйке:

— Ах ты ж, зверюга иноземная, — прежде, чем я успела что-нибудь сказать, парень нырнул под скамейку, куда закатилась коробочка, и вытащил ее, немного помятую, сняв воображаемый волосок — Сириус, осторожнее. Похвали Василису, что она успела закрыть свое продовольствие крышкой — и протянул мне контейнер, словно ничего не произошло.

Ничего и не произошло, Лисса!

От его шершавых пальцев по телу побежали мурашки, концентрируясь где-то в затылке.

— Спасибо. Как, говоришь, его зовут? — я судорожно хваталась за внимание парня. В этой «веселой» компании больше никто не обращал на меня больше внимания, чем на пушистую нечисть.

— Сириус. Кассандрина идея, — девушка нахмурилась и пробормотала:

— Умолкни.

Сириус совершенно не походил на хозяйку, а та и вовсе делала вид, что он не ее кот. Впрочем, зверюшка, совершенно не обескураженная обращением со своей белоснежной шерстью, привычно свернулась на коленях Кассандры, мешая ей есть. Но девушка терпела, украдкой поглаживая кота. Если бы мы были такими же искренними.

Джейд усмехнулся и потрепал живность кошачью, взъерошив заботливо приглаженные Кассандрой шерстинки:

— Не дуйся, сестренка. И не переборщи с соусом, он острый, — я замерла, тут же одернув себя и немного расплескав обжигающе-горячую лапшу на свитер. Не выдержала и выдохнула:

— Ч-черт, — справа в мой локоть врезалась влажная ткань. Джейд собрал начинку, отправив ее в большой бумажный пакет. Мурашки превратились в румянец. Я молилась, чтоб он не поднялся выше шеи. Парень снова улыбнулся и вернулся к беседе вполголоса с сестрой.

Только сестра.

Захлопнись, Василиса. Лапша закончилась слишком быстро и улыбку стало бы невозможно скрывать, если бы хмурый Эрик, ведущий лодку в одиночестве, не пробубнил скорее Касс, чем нам:

— Приплыли. Выгружаемся.

Лодка медленно зашла под штору из плюща, идеально уместившись в проем балкона в старом недостроенном доме стиля барокко. Дом зарос всем, что умело расти по вертикали, цепляясь за крошащийся кирпич. Деревянный нос ткнулся в порог из бетона, и мы выскользнули в маленькую комнатку, на четверть заполненную водой. Высокие сапоги ярко-желтого цвета бросали блики на дождевую воду и хлюпали, звенели, урчали; недостроенный дом множил изданные нами звуки так, что нам казалось — в соседних квартирках кто-то ходит.

— Если подняться на этаж выше, сможем даже поспать, — Джейд вышел последним, согнувшись под несколькими рулонами — пледы и спальники быстро разошлись по рукам.

Спать на бетонной крошке оказалось холодно и сыро. В голову лезли образы последних дней и с особой болью — Лина. Нашему первому уроку суждено было оказаться последним и теперь я понятия не имею, к кому обратиться — этим людям я не признаюсь в том, какой я новичок в магии.

Разве что Джейду.

Остаётся только практиковаться в уже изученном. Написать Тесс тоже нет возможности — чернила и пучок разношерстых перьев остались в комнате. Мне слишком жутко было подниматься мимо уснувших матери и сестры. Слишком.

На глаза навернулись соленые слезы, но я только сморгнула их, всхлипнув случайно. Из темноты, неожиданно близко, послышалось:

— Плачешь? — голос принадлежал девушке

Жаль, что не парню

— Нет, насморк, — соврала я, быстро и украдкой вытираясь рукавом. И вовремя.

В сыром помещении, совсем недалеко от меня, зажегся карманный фонарик. Кассандра поднялась и направила луч света на парней:

— Спят. А у тебя чего? — девушка выглядела абсолютно бодрой, словно и не собиралась сегодня отдыхать. Она отодвинула одеяло, и я заметила то, что видеть не хотелось. Серебряный блеск ножа. Нет, только не сегодня. И я решила быть храброй: