— Да потому, что она Хранитель! — пауза повисла в воздухе. Я, не зная, куда себя деть, закрыла дверь. Подошла к окну. Села. И решилась уточнить:

— Кто она?

— Да, прости, я забыл. Вот, давай расскажу — он сел рядом и взял в руки фолиант — хотя бы это в моей власти.

— Начни с Хранителей, пожалуйста, — я опустилась на противоположный конец кушетки, со страхом поглядывая на дверь

— Хорошо. Обитель страха — это город, так я понял, — он покосился на свои записи — чтобы его пробудить, нужны четыре хранителя, принявших четыре камня. Наши способности, да и магия в принципе — от природы, от стихий, ну, ты поняла…

— …У меня воздух, так? — я заволновалась, сама не зная, от чего — я перемещаюсь во времени. Предположим. Тогда остается вода, огонь и земля. Ты говоришь, Василиса — Хранитель?

— Помедленнее! — воскликнул Аарон, усмехаясь — да. Какая у нее способность?

— Мы…мы сами не разобрались, почему…это странно — замялась. Потом все же решилась — она тоже ходит назад, да и вперед, во времени

— М-да — Аарон потер лоб, распахнул книгу, сморщился и закрыл ее — нет, у меня нет объяснения. Пока. Но я выясню, не волнуйся

— Так что с Лиссой?

— Видел я твою подругу. Думаю, вода

— То есть дождь она должна прекратить?

— Ага. И если девочка не додумается взять камень, то планету так и зальет водой, и никакого города не будет. Хотя, думаю, камни притягивают вас к себе, чтобы облегчить задачу. Надеюсь, она не напугается — я только насупилась, чтобы показать, насколько уверена в Лиссе. Она справится — так ты говоришь, рядом с ней кто-то из Охотников?

— Именно, — тут же переходя на доверительный тон — Василиса видела метку.

— Значит, Хранителя огня мы, скорее всего, нашли. В легендах часто повторяются про двух парней и двух девушек. Остается еще один парень

— Ты не задумывался над тем, что тоже станешь Хранителем? — я просто заполняла пустоту, стараясь не думать об уснувших девушках на всех этажах замка

— Исключено, — Аарон помотал головой, словно тоже отгоняя нежелательные мысли — я ведь безымянный, — я охнула, не зная, что сказать — и у меня есть способ определить Хранителей. Точнее, был. Когда все уснули, не подумала, почему осталась бодрой?

— У меня есть камень стихии?

— Да. В общем, вы в этом мире как избранные. И когда я подошел к тебе, сонливость пропала, и чем дольше мы вместе, тем легче мне становится. Если бы я был одним из вас, то мне не потребовалось бы время рядом с тобой.

— Хорошо, конечно, но что мы будем делать? — я все же осмелилась заговорить, понимая, что мы тут продержимся не больше пары дней.

— Ждать, — Аарон, молча согласившись со мной, навалился на каменную стену и прикрыл глаза.

***

— Помощь? — Эрик, гораздо собранее, чем в нашу «парковую» встречу, подошел сзади, закатывая на ходу рукава рубашки.

— Не помешала бы, — я покорно отошла в сторону, улыбаясь. Стоять по щиколотку в воде, покрывшей все улицы, и пытаться вытащить из багажника ящик яблок, было действием не из приятных. Парень же легко снял дерево, пропахшее домашней выпечкой, и дотащил до калитки, ссыпав в несколько ведер — спасибо. Теперь я сама.

— Ну нет, понесем вместе; не оставлю же я тебя мокнуть с этим, — он подхватил сразу три ведра, оставив мне маленькое пластиковое, и теперь дожидался на середине бетонной дорожки к дому.

— Привет, народ! Чем занимаемся? Помощь? — подойдя и оперившись на соседний забор, на нас смотрел парень, вчера искавший пушистое чудо у моих ворот. Я мотнула головой, но все же решила ответить:

— Почти закончили, спасибо.

— Ты-ы-с-с, — из-за спины раздалось шипение Эрика, в котором смутно читалась слово «ты?!»

— И тебе здравствуй, — паренек подошел ближе — Джейд, — повернувшись ко мне, он шутливо поклонился, тут же вернув вмиг заледеневший взгляд Эрику.

— Говорила же, что не отстану, — с угла улицы к нам медленно приближалась девочка из парка. Веселая собралась компания. Я поставила ведерко с яблоками на пол.

— А этого зачем привела? — Эрик заметно смягчился с появлением девушки — Касс?

— Не сметь! — воскликнул Джейд, угрожающе приблизившись к стоящему напротив — Как ты ее назвал?

— Эрик, я же просила. Кассандра, — девушка устало заправила прядь за ухо.

— Предположим, Кассандра — с нажимом произнеся последнее слово, Эрик снова обратился к грозного вида парню — брат-то твой дома посидеть не мог?

— Как ты с ней разговариваешь?!

— Эрик, тебе нашей прошлой встречи не хватило?

— Как хочу, так и разговариваю, придурок амбарный!

— Хватит ссориться, девочки, — выдохнула я, силясь хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку — Эрик, что происходит? — обратилась к единственному знакомому человеку.

Все, стоявшие у моей калитки, вздрогнули и замолчали. Я поёжилась от произведенного эффекта, заставив себя глядеть только на Эрика.

— Видишь ли… — вздохнул парнишка, как внезапно…

Запахи пропали. Пахучее ведро с яблоками больше не напоминало о маминых булочках. Тонкий шлейф льда и цветов — духи Кассандры — не щекотали ноздри. Сама девушка побледнела и подошла ближе. Где-то вдали раздался оглушительный треск и все прекратилось

— Мы можем зайти под навес? — Джейд, взяв девушку за руку, уставился на меня. Дождь не прекращал хлестать.

— Д-да, конечно, — и я побежала вперед, туша пожар вопросов в голове. Что происходит?

Я усадила ребят на уличные стулья, обитые клетчатой тканью, снова и снова замечая косой взгляд на себе — Кассандра о чем-то словно переговаривалась с Джейдом, иногда отрываясь от их молчаливого спора и недовольно посматривая на меня. Но, на удивление, слово взяла она. И начала с места в карьер:

— Обитель знаешь? Обитель страха?

— Да…э-э-э, подруга рассказала.

— Отлично, — весь оставшийся ее монолог, расплывался и бился тяжелым молотом в мозгу. Слова девушки про возрождающийся город, бушующие стихии, уснувших людей казались прекрасно отрепетированным розыгрышем.

— Так вы не знаете, как остановить дождь? Ветер же остановился?

— Нет. — Кассандра смотрела на меня, не мигая, отчего я смутилась — я думаю, все это неконтролируемо. И так, как у нас пока нет плана, предлагаю выбрать место, чтобы переждать ливень.

— Постой — я нахмурилась — а почему мы не уснули?

— Мы с Джейдом считаем, — она снова переглянулась с парнем — что один из вас, — она недовольно кивнула на Эрика. Бедняга сжался и пытался быть совершенно незаметным, что с его ростом оказалось трудной задачей. Я метнула в него вопросительно-изумленный взгляд. С каких пор Эрик прячется? — один из вас с Эриком почему-то не поддается сну, который призван убрать лишних игроков с поля, — а я словила на себе молчаливое предупреждение, которое было отправлено Кассандре. Мы тут что, в гляделки играем?

Вдруг до меня дошло, что сказала девушка. И тут же в голове ярко загорелось: «ну конечно, это я не поддаюсь сну! Карта ведь досталась мне»

— А мы не засыпаем, потому, что находимся рядом с вами, — закончила Кассандра

— Кратко и по делу, — оценил Джейд, поднимаясь — прошу меня извинить, но озвучу неприятную правду. Мы теперь от вас не отлипнем, — но его взгляд был прикован ко мне — так, что придется нам совместными усилиями искать убежище

— Я пас, — заявила Кассандра

— Ты чего?

— Прогуляюсь и осмотрюсь. Убедиться, что все уснули. Думаю, их эффекта хватит на часок, — я поняла, что «их» она произнесла исключительно для меня, а все сидящие на этой террасе про себя исправляют ее слова на «ее», но смолчала.

— Только давай скорей. Не хватало еще тебя искать уснувшую где-нибудь в парке, — он проводил ушедшую взглядом — есть идеи убежища? — заметно оживившийся Эрик предложил:

— Мансарда старой школы подойдет?

— И как мы туда попадем?

— У меня есть ключ. Мы встречались там раньше с парнями, но раз все уснули…

— Годится. Дождемся Касс и в путь, — а я снова смолчала. И услышала слова Джейда: