Раздался настойчивый кашель. Кажется, одному студенту надоело слушать.

— А какое нам дело до монстров? — нагло улыбаясь, спросил Джейме Гранц. — Они тупы и всегда грызутся между собой. Нас это не касается.

— Наглый взгляд, призрение как к людям, так и к монстрам, да вдобавок повадки Лерийского льва… Очередной Гранц собственной персоной! — протянула Василиса. — Ваша семья никогда не думала о последствиях. А они таковы, что мы не знаем причины, по которой это произошло. И это может быть смертельная ошибка… Я живу здесь уже десять лет, и знаю, какие последствия могут у неё быть…

Она бросила на Джейме тяжёлый взгляд, и он заткнулся. Пусть Василиса и не выглядела опасной, спорить с ней не хотелось даже ему.

Я же обратил внимание на другое. Она что, ЖИВЁТ здесь?! В Лесу?! Среди чудовищ?! Да я бы ни за что в жизни на такое не согласился! А она выглядит вполне довольной.

Сумасшедшая…

— Лес — та зона, за которую отвечает Академия. Древняя территория, населённая самыми страшными тварями в мире, — продолжила Василиса. — Здесь мы учим наших студентов охотиться, здесь изучаем чудовищ. Таких зон в мире немного. И мы должны ценить каждую из них! И именно поэтому мы должны избавиться от трупов…

— А зачем от них избавляться? — спросил Джаспер, умный волосатый парень, поправляя свои очки.

— Потому что запах крови сводит тварей, обитающих в Лесу, с ума! Вызывает у них такой голод, какой вы и представить не можете! — громыхнула Василиса. — Если они выйдут ночью на охоту и почувствуют этот запах, то они устроят новую резню, не слабее первой. А то и выйдут за пределы Леса, в города и деревни. Будут пить кровь обычных людей! А этого мы допустить не можем! Это, надеюсь, ясно?!

Судя по серьёзным физиономиям, всем всё было ясно.

Кроме вездесущего Коди.

— Ну и как мы должны избавиться от этих тварей? — спросил он. — Ручками? Вырыть им удобные могилки?

— Я бы сама с удовольствием вырыла тебе могилку! — огрызнулась на него Василиса, заслужив одобрительный взгляд Ингвара. Эта фраза была в его стиле. — На всех могил на напасёшься. У нас есть средство эффективнее.

Она подошла к куче тряпья, сваленной чуть в стороне, и вытащила откуда-то с самого низа стеклянную банку. В ней, давя друг друга мясистыми ножками, копошилось огромное множество крупных жёлтых жуков наподобие навозников.

Виго Горм, товарищ Джейме и повелитель жуков, нервно заёрзал.

— Трупоеды! — объявила она. — Питаются мертвечиной. Сжирают труп за секунды. Что удобно для нас, после удовлетворения голода тут же подыхают. Смотрите…

Она подошла к особо крупной куче трупов и отвинтила крышку банки. Затем наклонила её и вытряхнула с десяток жуков прямо на кучу.

Оказавшись на трупах, жуки, азартно потерев лапки, бросились за работу.

Однажды на канале про животных я видел, как быстро пираньи обгладывают до костей тушку коровы. Это было стремительно и страшно.

Но ни в какое сравнение не шло с трупоедами.

Они сожрали кучу трупов за несколько мгновений. Только что она была здесь — и вот остались только остатки шерсти, да из чьего-то желудка выпал окровавленный сапог. Даже кровь, они умудрились выпить даже её!

Закончив трапезу, они, изрядно выросшие в размерах, вздрогнули, и, упав на спинки, сдохли.

Правда один жёлтый жук попытался сбежать, но Василиса была на чеку.

Меткий удар ногой — и трупоеда размазало по земле жёлтой кляксой.

— Ваша задача — разбиться на пары и обойти все трупы. Один высыпает жуков, другой следит, чтобы кто-нибудь из них не выжил и не сбежал! Задача понятна?! — рявкнула Василиса.

— П-простите! — раздался слабый голосок.

С трудом стоя на ногах, поддерживаемая двумя подругами, в себя пришла Ханна. В руках она сжимала пузырёк с успокаивающим зельем. Всё это время она провалялась в обмороке, и только сейчас к ней начало возвращаться сознание.

— А на н-нас не нападут? — запинаясь, спросила она. — Какие-нибудь т-твари?!

— Сейчас день! Днём они спят! Особенно после такого сытного обеда, как вчера, — ответила Василиса. — К тому же мы на опушке. Сюда забредает уж совсем редкий зверь… А уж массовых атак и вовсе почти не бывает! Слишком уж сложно им договориться.

На этом вопросы закончились, и все приступили к делу.

Тренер и Василиса принялись разбивать нас на пары. По какому принципу они это делали, я не понял.

Потому что Василиса почему-то пододвинула Виго Грамса, с любовью глядящего на трупоедов, и поставила меня в одну пару с Джейме Гранцем.

— Что, претензии?! — недобро посмотрела на меня Василиса, когда я попытался сопротивляться. — Бесполезно! Я уже всё для себя решила!

Тут она присмотрелась ко мне. Её взгляд остановился на моей голове.

Красные волосы! Я и совсем забыл, что теперь такой приметный…

— Так это ты убил Краснохвоста, да? — с любопытством спросила она. — На что он был похож?

— На лисёнка, — ответил я, чувствуя себя идиотом.

— На лисёнка… — повторила она и ухмыльнулась. — Насмешка природы! Один из самых загадочных и могучих монстров Леса выглядел как банальный лис! И знаешь, что удивительно? Что Стражи Леса охотились на тебя! Что же в тебе такого особенного, а, Лерой Форс?

Что ей ответить, я и сам не знал. Особенного во мне ничего не было. Да, я убил Легендарного монстра, но только способностей и преимуществ мне это не дало вообще никаких. А почему меня хотели убить Стражи Леса, я не имел ни малейшего представления.

— Наверное, я просто везучий, — ответил я, улыбнувшись.

Я был уверен, что так просто Василиса от меня не отстанет. Но почему-то в этот раз мне удалось уклониться от ответа.

Меня окатила тёплая волна, похожая на ту энергию, что я чувствовал в присутствии лисёнка.

Прямо на глазах лицо Василисы разгладилось. Она выглядела счастливой и умиротворённой.

— Ну, как знаешь… — произнесла она, отступая.

— Ты её что, придурок, зачаровал, что ли? — подозрительно покосился на меня Джейме.

— Не твоё собачье дело! — огрызнулся я.

— Не моё какое?! — моментально вспыхнул Джейме. — Ну всё, Красноголовка, я сейчас взмылю твою красную башку!..

Приступить к действиям ему не дал недовольный оклик Василисы.

— Эй вы, двое! Кошатник и красноголовый! Если сцепитесь — то обоих на неделю запихну в Карцер! Это я гарантирую!

Мы с Джейме переглянулись. Как бы мне ни хотелось поставить его на место, но всё же оказаться в Карцере мне совсем не улыбалось.

— Давай за дело! — бросил я и отправился к ближайшей куче.

Красный от гнева, он последовал за мной. Остальные уже действительно взяли свои банки с жуками и разбрелись в разные стороны. Мы были единственными, кто пока был не при делах.

Схватив банку, Джейме уверенно зашагал вдоль опушки, выбирая самые большие горы трупов. Мне оставалось только идти рядом с ним.

Как вскоре выяснилось, лидерские амбиции Джейме распространяются на всё. Даже на такую странную и простую работу, как уничтожение тел убитых монстров.

Мы двигались быстрее остальных команд и очень скоро оказались на самом краю, там, где, кроме нас, никого не было.

Ну, то есть мы думали, что никого…

— Лерой, тебе не нужна помощь?! — раздался рядом оглушительный возглас, и рядом со мной появилась Элли Ланс.

Я так и подпрыгнул на месте. Как она умудрилась подкрасться так незаметно?!

— Ты что здесь делаешь?! — рявкнул Джейме на неё. При этом в глазах у него мелькнуло что-то странное, что я не сумел разобрать. — У тебя есть своя пара! Вот и делай свою работу!

— Я просто проходила мимо и увидела, что тебе тут так одиноко… А мой партнёр, Коди, какой-то сумасшедший… Вот я и решила тебе помочь! — ответила Элли.

При этом на Джейме она вообще не смотрела, как будто спросил её не он, а я. И выглядела она при этом так завлекающе и томно, будто мы с ней были не по колено в кишках монстров, а где-нибудь в спальне…

До меня наконец-то дошло. Так, стоп, она что, со мной флиртует?!