— Идет.

Волк неторопливо опустился на четыре лапы. Лера лихорадочно думала. Если это последний бой, тогда ей нельзя проиграть. Никак. А лишиться пистолета — буквально обречь половину своих шансов на гибель. В случае чего придется бежать. К отелю. Ник наверняка услышит, как Лера будет продираться сквозь лес.

Волк потянулся. Было отчетливо слышно, как хрустнули кости. Лера ничего не могла поделать с собой, но невольно подумала: «Старик». Почему-то эта мысль дала ей надежду. Не в том смысле, что Волк, быть может, уже старый и не такой подвижный, а что она тоже не такая простая. У нее есть оружие, способное убить врага. У нее есть знание о том, с кем она сражается. Она может победить.

Лера сделала ложный выпад вперед и повернулась в сторону, решив атаковать первой. Волк отскочил как раз туда, где теперь находилась Лера. Она едва не проткнула ножом бок врага, но оборотень увернулся. Занес лапу и ударил, но чудом промахнулся. Лера воспользовалась заминкой и все-таки ударила Волка в бок ножом. Он взвыл и швырнул ее в сторону.

Голова болела так, что в глазах стояли слезы. В памяти всплыл фееричный полет Тени через улицу. Он чудом выжил! Ладно, значит, Тень смог (да еще и собаками израненный), то и Лера попытается… Она поднялась на четвереньки, с трудом держась. В глазах мгновенно потемнело. Дышать было трудно.

Волк двигался к ней, скалясь и прижимая уши от боли, но явно не собираясь сдаваться. Бой только начался! Оборотень полон сил, разве что с резаной раной на боку. Лера окончательно встала, шатаясь. Ноги были ватными и едва слушались.

Волк прыгнул. Лера пригнулась и едва не кувыркнулась от неожиданности в сторону. Нужно ослабить его, чтобы потом промахнуться было невозможно. Она мельком посмотрела на лапу оборотня, которую недавно сама порезала и изумилась — шрам был, но ни крови, ни повязки нет. Живучий… И тут Лера вспомнила про обещание, данное Нику. Нужно проверить шрамы.

Волк приземлился и встал на задние лапы. Лера подбежала к нему сзади и так же, как когда-то, спасая продавца, прыгнула. Обхватила шею правой рукой, а левой нанесла с десяток ударов по спине, примерно четыре пятых из которых пришлись на воздух. Оборотень свирепо зарычал и схватил ее за руку. Лера повисла, пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь, куда она смогла бы снова нанести удар. Футболка Волка покрылась дырами с кровавыми пятнами. На запястьях отметин, как у Ника, не было…

Он потряс лапой с новым шрамом и, угадав момент, выбил нож из руки Леры. Она попыталась пнуть Волка, но безуспешно. Оборотень тихо засмеялся.

— Я не люблю убивать, да… но запугивать — дело другое. Ведь даже не обязательно калечить! Достаточно лишь тяжелого взгляда и устрашающих слов. Но ты сама напросилась. Считай, ты тоже умрешь не напрасно.

Он хрипел и сипел, хватая воздух ртом. Все-таки, как бы он ни лечился, здесь нужна была другая, более длительная, но эффективная медицина. Оборотень делал паузы почти после каждого слова. Казалось, еще немного, и его стошнит кровью.

Лера выхватила пистолет и взвела курок. Прогремел выстрел. Волк выпучил глаза от боли, во все стороны брызнула кровь, и пара капель попала на лицо девушки. Она с отвращением вытерла их рукавом.

Он должен был умереть от количества ранений!

Что-то человеческое все еще было видно в этом взгляде, в его голосе и даже во внешнем виде. Только спустя несколько секунд после выстрела Волк издал звук — давящийся слюной и кровью, оборотень наконец разорвал путы жуткого молчания и коротко вскрикнул, а затем с такой силой сжал челюсти, что на щеках заиграли желваки. Лера попала в ухо. В чувствительное ухо, уже едва не разорванное ею же.

Волк отпустил руку Леры. Она убрала пистолет и схватила лежащий в нескольких метрах нож. Лера оглянулась и зацепилась взглядом за мелкую дорожку, протоптанную ею среди бурелома. Волк посмотрел вниз, на Леру, которая готовилась всадить нож в его ногу и яростно зарычал.

Низкий, мощный вой огласил непроходимую тайгу. Это не было просто завывание, которое Волк издавал от боли. Призывный… если оборотень просит волков войти в город, значит, он солгал. Лера еще не проиграла. Если он ждет помощи от своих гибридов, значит, Волк трус. Но если это что-то другое?

Зрачки оборотня расширились, в точности, как в глазах другого оборотня из сна Леры.

Она могла поклясться, что видела, как его когти еще сильнее вытянулись, а клыки заострились. В следующее мгновение ее опасения подтвердились: футболка прямо на Волке треснула по швам. Он прогнулся со всей доступной гибкостью позвоночника, размахивая мордой, как топором. Теперь затрещали его кости. Всего за несколько секунд он вытянулся вверх еще на десяток сантиметров.

Да куда уж больше-то?!

— Что за черт?! — воскликнула Лера и снова ударила Волка, едва не промахнувшись. Она не хотела признавать это, но надеялась, что он ответит.

Оборотень мгновенно повернул голову в ее сторону и ощерился. Казалось, боли он даже не почувствовал… просто разозлился. Его уши оттянулись назад и крепко прижались к голове.

Лера вскочила, сжимая нож и кинулась в сторону. Она знала, что Волк ринулся за ней. На этот раз он не будет церемониться. Пустится во всю прыть, стараясь догнать как можно скорее и уничтожить. И сейчас… оборотень был гораздо больше похож на зверя. Он не сказал ни слова, не подал признаков человечности. Что ж. Похоже, Лера его здороворазозлила.

А вдруг именно таким он и должен быть?

В этот момент Волк выскочил из-за ее спины и зарычал. Лера резко развернулась направо и помчалась куда-то в лес. Она даже не знала, куда бежит. Просто… бежала.

Это отель!

Лера практически летела над землей. Нога еще не совсем зажила, но сейчас определенно было лучше, чем в первый раз. Волк ранен, но это вряд ли мешает ему бежать быстрее. Особенно на четырех лапах. Лера перепрыгнула через поваленное дерево, не останавливаясь. Где-то сзади он приземлился после такого же прыжка. Расстояние стремительно сокращалось. Секундное замешательство Волка дало ей фору, но скоро он ее дого…

Вдруг Лера почувствовала сильную боль в ноге, как будто что-то пронзило ее насквозь. Она с криком и слезами на глазах упала, оборотень навис громадной черной тучей над ней. Нога кровоточила, но не сильно. Большая часть урона сказалась на штанине, а сама рана являлась несколькими глубокими царапинами. Укусил… Лера пнула оборотня прежде, чем тот успел ее убить, встала и захромала, набирая скорость.

Скоро впереди показался «Вулфиан». Лес расступился перед ней. Лера выскочила из него и остановилась только у самой двери, наставив пистолет на Волка.

Прицелилась.

Оборотень все так же скалился, рычал и ходил из стороны в сторону, пытаясь подойти ближе. Иногда он мотал головой и всаживал когти глубоко в землю. Но когда он поднимал опущенную голову, его глаза все так же оставались желтыми и сощуренными. Почти янтарными…

— Кто же ты такой? — прошептала Лера.

Волк задышал чаще. Он снова затряс головой с максимальной скоростью. Она мелькала, так что казалось, будто находится в двух местах одновременно. Лера слегка наклонила голову, пытаясь присмотреться внимательнее к деталям. Волк зарыл когти в почву и вырвал их оттуда, рыча, словно гигантский кот, точащий когти. Но до сих пор оставался на месте. Вдруг это очередное представление? Лера снова медлила…

Почему? Почему не стреляет?! «Я давно заслуживаю смерти.»

Эти слова как будто снова перенесли ее в тот сон. Волк просил не хвататься за его жизнь. Это что… оно? Но откуда он мог знать? Откуда?!

— А-гр, — захрипел Волк и закрыл голову лапами. — Ты… не… сможешь…

А вот это уже явно Огненный Глаз пожаловал.

Оборотень совсем сгорбился и подобрался, словно готовился к прыжку. Но при этом он продолжал бешено вертеть хвостом и стучать им по земле. Волк взвыл и отпрянул. Лера прицелилась. Но тут она поняла. Волк тянул время для нее! Чтобы Огненный глаз не успел окончательно озвереть!

В этот момент он заскулил, закрыл глаза и упал. Его мышцы подрагивали от перенапряжения после скачка роста. Лера все еще не стреляла.