— Ну… я тоже практически всю мою жизнь после того, как очнулся в лаборатории Дарта Плэгаса, был рядом с тобой, — ответил я. — На моих глазах ты выросла, из нахальной девчонки стала прекрасной женщиной… правда, по-прежнему нахальной. Между прочим, я все еще надеюсь, что ты выйдешь замуж и я, как твой в некотором роде приемный отец, буду присутствовать на твоей свадьбе… Ведь наше главное дело почти закончено: Палпатин мертв, йуужань-вонги примирены с Секотом и галактикой, Империя пала, Альянс в скором времени поглотит то, что от нее осталось… И тебе больше не нужно будет отдавать все свои силы борьбе с ситхами и имперцами и торчать безвылазно на этой секретной базе. Скоро Орден джедаев вновь сможет заявить о себе, а мы — вернемся в большую галактику…

— Вместе, — строго сказала тогрута, остановившись у двери комнату Селесты Морн.

— Разумеется, вместе. Пойми, я вовсе не собираюсь погибать. Я забочусь лишь о тебе, — я постучал в дверь.

— Войдите, — откликнулась Селеста. А увидев меня, добавила:

— О, наш темный джедай явился. Нет, ты не думай, я ничего не имею против смерти Палпатина, — тут же добавила она. — Просто у джедаев это делается не так. Я, конечно, тоже была уверена, что он ломает комедию с целью обмануть нас и непременно попытается сбежать, когда мы потащим его в плен — но полагала, что как раз в тот момент, когда он нападет на нас при попытке к бегству — мы его и зарубим. Защищаясь!

— Ну да, зарубили бы, защищаясь, — согласился я. — А он до этого мог успеть зарубить одного-двух наших, с его-то скоростью.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — ответила Тень Завета. — Мы все были бы настороже. Ну и… да, у джедаев всегда есть риск погибнуть в таких случаях. Такие уж мы… Только не надо старых песен о том, что именно потому, что у ситхов нет наших моральных ограничений, они и побеждают! Это не так. В конечном счете именно из-за этого они всегда проигрывают!

— Не спорю, — снова согласился я. — Вопрос только в том, сколько лишних жертв до этого будет с нашей стороны…

— Это тоже старая песня. Именно с этого у многих джедаев начиналось их падение, но на этом оно редко когда заканчивалось… Ну ладно, не будем пока о грустном. Зачем вы ко мне пришли?

— Я отправляюсь на одно опасное дело, — осторожно сообщил я. — Один, так надо. Не беспокойся, это дело направлено ко благу галактики. Но поскольку оно очень уж опасное, то я не хочу брать с собой Шару. И я прошу тебя охранять ее и ни в коем случае не позволить ей сбежать следом за мной. Держи ее здесь, на базе и никуда не отпускай от себя, пока я не вернусь.

— Что?!! — возмущенно крикнула Шара. — Ты еще и собираешься удерживать меня здесь силой?!!

— Прости, но это для твоего же блага, — ответил я. — Я тебя знаю, с тебя станется тайком сбежать и все-таки полететь за мной. Так что лучше ты побудешь здесь — под охраной и в безопасности.

— Вот даже как… — удивилась Селеста. — Ну хорошо, я исполню твою просьбу. И не сведу с нее глаз, пока ты не вернешься. Только и ты… будь осторожен там, в этом своем опасном деле… И когда вернешься — все расскажешь!

— Договорились.

'Ну вот, кажется, я все предусмотрел и обо всем позаботился, — думал я вскоре, сев в пилотское кресло своего корабля и взлетев. — Еще посмотрим, кто кого. Я не намерен уступать так называемой судьбе. Не все видения Силы обязаны исполняться!'

До Коррибана я добрался без особого труда, если не считать того, что предпочел облететь все возникшие ныне на прямом пути новые империи через Внешние Территории. Это увеличило время в пути, но зато уменьшило риск наткнуться на какие-нибудь патрули на новых границах, а то и влететь в неожиданное сражение между какими-нибудь новыми императорами. Конечно, и на Внешних Территориях, которые после гибели Ардуса Кейна, а затем и Комитета гранд-моффов стали совсем бесхозными (что означало появление множества желающих там похозяйничать), были свои опасности, но поменьше масштабом.

А выйдя на орбиту над Коррибаном, я тут же взял полученный от Энакина артефакт:

— Ну, давай, глазик, покажи, на что ты способен…

И… тут же 'звуковой фон' планеты, который я слышал через Силу, немного изменился: в обычный хаос громких звуков, порождаемый темной аурой Коррибана, вплелась еще одна жутковато звучащая, выделяющаяся из всего мелодия. Облетев разок вокруг планеты, я с легкостью обнаружил ее источник на поверхности — ведь биты различают звуки так же четко, как люди свет, и я 'услышал' его так же ясно, как если бы увидел яркую звезду на темном фоне.

Снизившись, я уже своими собственными глазами увидел древний ситхский храм, который и 'излучал' мелодию. Облетев его, убедился, что вход туда только один, и приземлился как раз возле него. После чего покинул корабль и пошел прямо к этому, ранее скрытому, убежищу леди-ситха.

Двери были открыты настежь, словно приглашая внутрь. Впрочем, мне сразу стало понятно, что их и не было нужды запирать — до сих пор Узы Видений охраняли этот вход куда надежнее любых запоров.

— Вот, значит, где ты пряталась все эти тысячи лет, Ксоксоан, — прошептал я, вглядываясь в клубившуюся за входом тьму. — А теперь и Дарт Крайт тоже… Ну что ж, недолго вам обоим осталось.

И направился внутрь храма.

* * *

Освещая себе путь лишь активированным световым клинком, я осторожно пробирался по лабиринту темных коридоров, на каждой развилке стараясь сворачивать туда, где 'мелодия' Ксоксоан звучала сильнее — скорее всего, Крайт скрывался именно там. Как вдруг…

Где-то неподалеку послышался короткий вскрик. Женский. Более того, я мог бы поклясться, что это был голос Шары — мы, биты, никогда не спутаем голоса разных существ!

Но Шара же осталась на базе, под охраной Селесты! Что за бред… Может быть, это галлюцинация, навеянная темной стороной? Или… Дарт Крайт знает, что я здесь, и умеет насылать иллюзии, чтобы сбить противника с толку? Это какой-то отвлекающий маневр?..

Подумав несколько мгновений, я решил продолжать свой путь вперед, идя еще осторожней. И вот, через пару развилок коридор вывел меня в зал с гробницей, в одной из стен которой зиял пролом. Темная 'мелодия' явно шла именно оттуда.

'Ну все, Крайт, вот ты и попался', - подумал я, подходя к пролому. Так, скорее всего, он уже увидел отсвет моего меча, а значит, готов обороняться. Или нападать. Скорее всего, он притаился у самого пролома, чтобы атаковать, едва я войду. Поэтому мне следует…

Выключив меч, я мгновенно бросился на пол и, сделав кувырок, вкатился в гробницу. Тут же вскочил на ноги, вновь активируя меч и разворачиваясь, а одновременно с этим ловя все вокруг в поле зрения своих больших глаз и прощупывая гробницу Силой! И…

Никого. Гробница была совершенно пуста.

Но ведь темная 'мелодия' точно шла именно отсюда! Да и сейчас она никуда не делась… Ох… Опустив взгляд вниз, я, наконец, увидел источник 'мелодии' — на полу лежал раскрытый и слегка светящийся ситхский голокрон. Это от него шла вся тьма, а не от Дарта Крайта, которого тут вообще не было. Который ушел неизвестно куда и, вероятно, теперь подстерегает меня где-то в темных коридорах храма…

Впрочем… Если он задумал отвлечь меня голокроном, чтобы обойти с тылу, то тоже кое-чего не учел. По крайней мере, голокрон Ксоксоан я сейчас уничтожу!

И, подойдя к ситхскому голокрону, я поднес к нему меч…

— Не стоит этого делать, — с угрозой произнес голос за моей спиной.

Моментально развернувшись и встав в оборонительную стойку, я увидел, что в проломе в стене стоят двое. Человек с татуированным лицом — А'Шарад Хетт, он же Дарт Крайт и… Шара! Одной рукой Крайт крепко зажимал ей рот, а другой — приставил к ее шее эмиттер пока выключенного светового меча, одновременно заслоняясь ею от меня, словно щитом.

— А я-то гадал, какого это чужака почувствовал в моем доме, кто это смог меня отыскать в храме Ксоксоан, — произнес Хетт. — Думал, что это может быть Палпатин или Йода… А оказалось, за мной пришел якобы погибший темный джедай Оноро. Ловок же ты, как вижу…