— Думаю, удачным оно на этот раз будет, — заметил зеленый магистр. — Ведь в этом покушении двадцать джедаев участие примут!

И вот, уже на следующий день мы прощались с теми, кто оставался 'дома'. Мы — это действительно двадцать джедаев и… хотя нет, вообще-то джедаев было только девятнадцать. Потому что по приказу Йоды магистр Луминара Ундули с нами не летела — должен же был хоть кто-то из джедаев остаться, чтобы держать в руках также остающихся на базе юнлингов! Кроме того, хотя об этом не говорилось, но, конечно, несмотря на все видения, пророчества и волю Силы, был и некоторый шанс на то, что все мы не вернемся — в этом случае Луминара должна была взять на себя всю ответственность за воспитание будущего Нового Ордена…

Итак, девятнадцать джедаев, один матукай и одна вооруженная до зубов тогрута прощались с остающимися 'на хозяйстве' Луминарой, Шми Скайуокер, Падме Наберрие и Лазутчиком. Да, и Лазутчик тоже оставалась! Хотя это ее очень возмутило.

— Я ваш падаван и должна быть с вами, мастер Скайуокер! — твердила она.

Но Энакин с сожалением ответил, что 'всегда, только не в этот раз', потому что Палпатин — самый опасный враг, с которым джедаям когда-либо приходилось сражаться, и он не простит себе, если с его падаванкой что-то случится в этом бою. И недовольной Лазутчик все-таки пришлось послушаться.

По правде говоря, по той же причине я предпочел бы оставить и Шару на базе, а не вести с собой на битву, но и она, в свою очередь, тоже уперлась и ни за что не пожелала отпускать в этот бой меня одного… а по сравнению с ней даже Лазутчик была смирной и послушнейшей пай-девочкой. Так что… ее-то пришлось взять с собой.

— Удачи, Эни, обязательно возвращайтесь с победой, — обняла Энакина на прощание Падме.

— Обязательно. Мы еще будем рассказывать об этой битве нашим детям, — задорно улыбнулся Скайуокер.

— Удачи, сынок, — следующей его обняла мать. — И… вы с Каем охраняйте там друг друга.

Я же, как всегда перед отбытием на очередную рискованную работу, оставил в своей комнате в ящике стола письмо, о котором предупредил Луминару. В письме было написано о том немногом, что я еще предполагал неизменным в будущем: о возможной сокровищнице Палпатина в горе Тантис на тайной планете Вейланд, о сыне Палпатина Триклопсе, о строительстве Империей где-то Звезды Смерти и супердредноута 'Око Палпатина', а также о двух лучших пилотах будущего — кореллианцах Хэне Соло и Ведже Антиллесе, будущем лучшем адмирале — мон каламари Акбаре, двух возможных перебежчиках от Империи к повстанцам — Яне Додонне и Криксе Мадине, будущей отличной джедайке Маре Джейд и о гениальной ученой с планеты Омват Кви Ксукс — всеми которыми Сопротивлению в будущем стоило заинтересоваться…

Попрощавшись, мы сели на один из моих кораблей ('Гонщица' Энакина на сей раз тоже оставалась дома — слишком уж приметна она была для тайного проникновения на Корускант) и отправились в путь. Из пространства чиссов — в Дикий космос на границах обжитого имперского пространства, а затем — в саму Империю, где, в одной из необитаемых систем, вскоре встретились с присланным Бэйлом Органой кораблем сопротивленцев-контрабандистов, пересели на него и отправились уже прямиком к Корусканту. Здесь мы спокойно приземлились на одном из неофициальных мелких космодромов (используемом, конечно, именно для контрабанды, которую даже Империи так и не удалось изжить), а затем вместе с нашими связными отправились 'тайными путями' к новой штаб-квартире местного Сопротивления.

Теперь она располагалась в поезде заброшенной магнитной дороги, которую подпольщики тайком сумели частично отремонтировать и вновь запустить, так что штаб теперь стал передвижным. В одном из вагонов этого поезда нас и дожидался Туден Сал — в одиночестве, так как встреча с посланцами от Межпланетного Сопротивления должна была быть строго секретной.

И вот, после взаимных приветствий, когда связные нас покинули, настал момент раскрыть правду…

При виде снявших плащи и показавших мечи джедаев и среди них — самого Йоды (самого знаменитого и разыскиваемого 'преступника' галактики), Туден Сал разинул рот.

— М-магистр Йода?! Надо же… — пробормотал он. — Не знал, что у Межпланетного Сопротивления такие… связи.

— Пришли мы, чтобы о плане вашем на императора покушения узнать и выполнить его вам помочь, — просто сообщил Йода.

— З-замечательно, сейчас я вам все покажу, — засуетился сакианец, ставя на стол голопроектор. — Сейчас вы все увидите… Вообще, по-моему, именно сейчас — наилучший момент для ликвидации Палпатина. Хотя вонги и разнесли лучшие кварталы Корусканта, но они хорошо поработали и в нашу пользу. Великий Визирь Сейт Пестаж погиб и Палпатин до сих пор не назначил никого на его место. Великий Инквизитор Гидра, глава Разведки Арманд Исард, глава Бюро Безопасности Круя Вандрон и куча других императорских палачей — тоже теперь на том свете и без них будет куда лучше. Империя вся на нервах после появления живой планеты и всего прочего. Если теперь не станет и Палпатина — не исключено, что на следующий день оставшиеся его прихлебатели начнут резать друг друга! А теперь ознакомьтесь с моим… то есть нашим планом.

Сал включил голопроектор, на котором появилось объемное изображение здания.

— После уничтожения императорского дворца плазмой вонгов Палпатин временно переселился в свою виллу на побережье Западного моря, она находится в том же районе, где все курорты для элиты Корусканта. Охрана виллы сейчас не такая плотная, какая была бы во дворце. И вот в чем заключается план. На этом берегу отдыхают сплошь богатые и знаменитые, и, конечно, их обслуживает множество дроидов и прочих машин. Дроиды и машины чистят доки, лодки, воду и побережье, но кто-то должен следить за самими этими дроидами и машинами! Поэтому там, где много дроидов — там и много разумных, которые их чинят. А поскольку иногда случается так, что машины ломаются прямо в воде, кто-то должен и чинить их прямо там — и обычно на эти должности набирают разумных из водоплавающих рас: мон каламари и наутолан. Среди представителей этих народов, работающих на побережье у императорской виллы, есть наши агенты.

Также наши агенты есть в ремонтной бригаде, обслуживающей дроидов-уборщиков виллы. И они их неплохо обслужили: две трети этих дроидов уже тайно перепрограммированы и несут в себе небольшие заряды довольно сильной взрывчатки. Они же помогли нам узнать точные планы виллы! — Туден нажал на голопроекторе несколько кнопок, и голограмма стала полупрозрачной, показывая все внутреннее устройство здания. — Вы очень вовремя прибыли, а то пришлось бы снова ждать… Через пять дней все члены так называемого Внутреннего Круга Имперского правящего совета, уцелевшие после атаки вонгов, а также Временно Исполняющая Обязанности Великого Инквизитора Арден Лин и ИО руководителей Разведки и Бюро Безопасности — все соберутся на очередное трехдневное совещание с императором на вилле. Так вот, думаю, после первого дня совещания они, как обычно, останутся там отдыхать и ночевать, чтобы не тратить время на поездки домой и на другой день снова к императору. И этой же ночью мы и нанесем удар.

В нужный момент наши агенты-водоплавающие — боевые пловцы — устранят охрану подводного периметра виллы на этом участке и откроют группе бойцов-оперативников путь под водой прямо к частному императорскому причалу. Там оперативники выйдут на берег и двинутся вглубь виллы. Одновременно с этим перепрограммированные дроиды-уборщики по их сигналам начнут взрываться, уничтожая охрану. Уцелевших при взрывах — добьют наши бойцы, которые затем проникнут в личные комнаты Палпатина и его холуев и разделаются с ними всеми, если те еще не будут убиты взрывами дроидов.

Если император или кто-то еще попытаются бежать по воде — их перехватят наши боевые пловцы и еще одна волна перепрограммированных дроидов-убийц — подводных и надводных. А если убегающие бросятся прочь по набережной, здесь их будет ждать еще одна засада из наших бойцов. Словом, им всем никак не уйти!