— Пока нет. Да и я торопить не стану. Пусть нагуляется, да для себя поживет, а то, сама знаешь: женился, детки и прощай молодость.

— Башкиму женитьба не помешала развлекаться, — грустно улыбнулась Иллка.

— Сама позволяешь.

— А что мне делать? Другой на меня и не посмотрел бы, а с ним, вроде и муж в доме, а вроде и свободу мою почти не ограничивает. Ноет, конечно, но сделать-то ничего не может.

Муж действительно не пытался установить свои порядки. Как-то раз он попробовал поднять на нее руку, но Иллка оказалась проворнее и сильно избила супруга. Тот поклялся ее убить, однако она поступила мудро. Сказала, что никто ничего не узнает, а делать она будет все так, как ей удобно. Если же он еще раз попытается причинить ей вред, то она точно убьет его. Башким понял, что она не шутит, проглотил оскорбление, а на следующий день рассказывал всем, как неудачно упал с лестница. Даже обломал ступеньку для реалистичности.

— Волдрин говорит, что городские новую ферму строят возле Урошеваца. У вас с налогами все в порядке?

— В порядке, — ответила Иллка. Если не платить налоги вовремя, то появляется вполне реальный шанс отправиться на городскую ферму, вернуться из которой получалось у единиц. — Я за этим тщательно слежу. А ничего не говорил про зерно?

— Говорил. Опять дорожать будет.

Это была плохая новость: зерно было основным ингредиентом при варке пива, а пиво приносило больше половины прибыли от продажи алкоголя. Значит, теперь она будет зарабатывать меньше, так как повысить цену на свой продукт практически невозможно.

Она посмотрела в окно: дети катались на качелях, которые сделал Башким. Для детей у него всегда находилось время, и руки начинали расти из нужного места. Дочка нянчилась с куклой. Мальчишки по очереди качали друг друга, иногда приглашая сестру, но та была увлечена игрушкой.

— Что-нибудь придумаем. У многих соседей и такого нет. Так что мы еще неплохо живем на общем фоне.

— Хочешь, я попрошу сына, чтобы он все-таки поговорил с твоим? Ну, это же невозможно все одной тянуть. Мой, пока жив был, по дому все делал и деньги приносил.

— Твой муж, — сказала Иллка без капли зависти, — тебя любил, а Башкиму интересны только дети и долбаные изречения из Корана, в которых, я уверена, он нисколько не понимает.

— Зря ты так. Аллах может рассердиться на тебя за такие слова, — Арджуна верила по-настоящему. — Не гневи его. Он и так милостив к тебе.

— Конечно же, — Иллка решила не продолжать эту тему, — я сгоряча такое сказала.

Но никакого «сгоряча» не было: она уже давно поняла, что Богу, Аллаху или всем другим богам не интересны их страдания, их мечты, их устремления. Надеяться на помощь Аллаха — спускать свою жизнь в выгребную яму. Никто, кроме нее самой, не позаботится о том, чтобы у детей была крыша над головой, одежда и еда на столе. Аллах может только подкидывать новые испытания, словно развлекаясь наблюдением за тем, как она в очередной раз будет искать выход из ситуации.

— Останешься до вечера? — спросила она у Арджуны. — Не буду сегодня ничего делать. Пусть у меня будет хоть полдня отдыха: посидим, поболтаем.

— Можно. Волдрин все равно поздно вернется. Он в рейсе.

— Вот и славно, — Иллка убрала тарелку в раковину. Мыть сразу не стала: надо подкопить грязной посуды, только потом включать насос. Кто-то ей сказал, что так он прослужит дольше. Меньше включений-выключений. — Вот и славно.

Глава 4.

Виктор уже начал жалеть, что они поехали с Хартманном. Сержант болтал без умолку. Конрад откровенно потешался, а он начинал злиться. Поток бесполезной информации сегодня был просто могучим, а, может, и раньше сержант выдавал столько же, но тогда Виктор просто не пытался сосредоточиться.

— Останови-ка возле вот того магазина, — попросил он, — сигареты закончились.

«Шкода» припарковалась возле пятиэтажного здания, на цокольном этаже которого расположился продуктовый магазинчик. Сигарет у него имелось с запасом, но Виктору потребовался повод, чтобы отдохнуть от говорильни. Конрад раскусил его нехитрый план:

— А я воды пойду купить. Сержант, тебе ничего не надо?

— Нет.

Они вышли из машины, и Конрад начал смеяться, едва удостоверился, что водитель их не услышит:

— Думал, может, пачку печенья ему купить, рот занят будет.

— Не поможет. Я уже пробовал.

— Как ты вообще с ним ездишь?

— Хартманн — мой ценный источник информации, да и машину он водит, словно пилот-профессионал. У всех есть маленькие недостатки.

— Я, так понимаю, сигарет тебе не нужно?

— Как и тебе пить не хочется, — парировал Виктор, — пошли уже.

Поход в магазин для него оказался удачным: удалось купить три пачки турецкого «Мальборо». Он рассовал их по карманам куртки, потом подумал и тут же открыл одну. Конрад для отвода глаз приобрел маленькую пластиковую бутылку газированной воды. Они остановились возле машины. Виктор закурил, смакуя вкус нормального табака.

Город жил своей привычной жизнью, словно ничего сегодня ночью не произошло. А он только сейчас начал думать о том, какая все-таки катастрофа случилась. Нападение внутри городского Периметра означало, что в следующий раз под ударом могут оказаться обычные граждане или объекты инфраструктуры. Но это, если рассматривать версию с мятежниками из Районов. Если придерживаться выбранной версии, то наркоторговцы совсем распоясались, и их следует прижать к ногтю.

— Скажи мне, друг, ты точно уверен, что начинать нам следует с Джеки? — спросил Конрад, возвращая его к текущим делам.

— Да. Она ведь такая коммуникабельная и, мне кажется, что я ей просто нравлюсь. Прощупаем почву, оценим настроения в их среде.

— Не думал на ней жениться?

— Много раз. Из нас получилась бы отличная пара. Коп-»аптекарь» и нарко-барыга. Убрали бы всех конкурентов и зажили бы счастливо и богато.

— Ну, ребенок у нее, положим, уже есть, — сказал Конрад.

— Еще лучше, можно вообще не напрягаться.

— А я бы с ней побаловался. Она аппетитная, следит за собой, ухоженная, и не дура совсем.

— Так женись ты, — засмеялся Виктор, — что ты мне ее сватаешь?

— Я женат, и мне нельзя, — Конрад показал палец, на котором должно было быть обручальное кольцо.

— Ладно, пошутили, о чем спрашивать будем?

— Обо всем понемногу. Она — дама в бизнесе известная, так что может и знает что-то, что нам поможет.

— Не хочешь, как приличный человек, предупредить ее о визите? — Конрад показал на телефонную будку.

— Надеюсь, что это станет сюрпризом, — Виктор докурил и выбросил окурок в урну возл обочины.

Они вернулись в машину. Хартманн тут же положил рацию на место: даже за краткое время их отсутствия он нашел способ с кем-то поговорить. Виктор иной раз думал, насколько тяжело приходится его супруге, но однажды встретил ее и понял, что сержант просто жалкий ученик на фоне великого мастера. Жена Хартманна сумела за четыре минуты задать Виктору не менее шестидесяти вопросов: по одному каждые четыре секунды.

Джеки Вайн, «Кайфовая Джеки» жила в новом районе Урошеваца, застроенном трехуровневыми таунхаусами. Стоило такое жилье очень дорого, так что соседи у нее были люди весьма состоятельные. Виктор приказал серданту включить сирену, когда они подъезжали к ее дому. Это вызвало неподдельный интерес: он заметил, как множество людей подходили к окнам и выглядывали на дорогу. Полиция здесь появлялась очень редко: просто не было нужды.

— Весь образ успешной деловой женщины сейчас ей разрушим, — пожалел бедняжку Конрад.

— Тут люди живут, хоть и приличные, но не наивные. Я не думаю, что среди них есть те, кто не знает о роде ее занятий.

— Представляю, каково ее пацану в школе, — заметил Конрад.

— Да нормально ему: мама же не поломойкой работает, а наркотой барыжит, так что все у него, как мне кажется, хорошо.

— Ну, не знаю, хотя…

Возле дома Джеки, крайнего слева блока таунхауса на четверых владельцев, были припаркованы два внедорожника «Форд». В одном из них сидели два парня. Охрана. Появление патрульной машины не вызвало у них никакой паники. Они открыли двери и начали изучать вышедших Виктора и Конрада.