От стука в дверцу она вздрогнула, повернулась, ухватив рукоятку пистолета покрепче, и увидела курящего Солано. В своей хлопковой серо-синей куртке и темных джинсах он выглядел как-то беззащитно. Она удивилась, когда не увидела на нем бронежилета, и еще в руках у него не было оружия. Она покрутила ручку стеклоподъемника.

— Ты без оружия?

— Да. И ты свое оставь, если я позову.

— Но…

— Нам надо произвести впечатление на этого внешнего, показать ему, что мы адекватные люди.

Иллка скривилась, когда он произнес слово «люди», объединяющее ее и его. Она так не считала. Упыри — не люди. Выглядят, конечно, как люди, но они — монстры, адские создания, порождения шайтана. Солано не обратил на ее гримасу никакого внимания:

— Если эти ублюдки захотят нас атаковать, то шансов у нас никаких. Пара выстрелов из танков и один дружный залп. Так что с оружием мы или без — в плане безопасности никак не повлияет на ситуацию. Ты распорядилась по поводу заложников?

— Да, — этот упырь начал ее раздражать тем, что строил командира. И хотя его команды не звучали как прямой приказ и были, в принципе, вполне разумны, они ее выводили из себя. Надо было расстрелять их на ферме. Но тогда они вряд ли бы добрались до Врат. Солано не соврал, когда заявил, что в его распоряжении ценный заложник, на который солдатам не наплевать.

— А вот и приемная комиссия, — Солано показал на выезд из тоннеля.

Оттуда выкатился небольшой броневик. Иллку удивило, что ехал он тихо, почти бесшумно. На крыше этой машины она заметила вращающуюся башенку в пластиковом кожухе. На борту броневика была надпись «UNBF” (united nationas barrier force — прим.). Что означали эти буквы она не поняла, но наверняка что-то важное.

Броневик поравнялся с танком упырей, шлагбаум поднялся, пропуская его вперед. Он не доехал до головного грузовика несколько метров и остановился резко, без сбрасывания скорости. Лобовового стекла у броневика не имелось — две узкие прорези в защитных листах.

Солано сделал пару шагов в его сторону, подняв руки над головой и распахнув куртку. Упырь демонстрировал, что не вооружен. Боковая дверь броневика сдвинулась в сторону, и из салона вылетели несколько устройств размером с футбольный мяч. За ними появился человек в черном защитном костюме. Высокий и широкий, он двигался на удивление проворно. Лицо внешнего скрывала пластина шлема. Тоже абсолютно черная. Иллка сравнила костюм внешнего с костюмами упырей и отметила, что у местных более четко прослеживалась анатамия.

Летающие устройства поднялись вверх и резко рванули вперед. Дефрим прокомментировал:

— Внешние никуда без своих дронов.

Солано ждал, пока к нему подойдет внешний. Упырь никак не показывал своего волнения, чем удивил Иллку. Она бы так не смогла.

Внешний приблизился к капитану и поднял щиток шлема. Обычное мужское лицо, лет сорок, не больше. Гладко выбрит. Смуглый, но не черный.

— Майор Эстевес, служба контроля Барьера.

— Капитан Солано, — ответил упырь. — мы хотим покинуть территорию Республики.

— Сколько желающих? Количество модифицированных экземпляров? Цель убытия?

— Три модифицированных, четырнадцать не-модификантов, политическое убежище.

— Я здесь для того, чтобы провести предварительный осмотр и опрос. Решение принимают люди, так что наша беседа будет носить только ознакомительный характер.

— Хорошо.

— Причина для получения убежища?

— Угроза физического уничтожения, — Солано отвечал так четко и быстро, что Иллка подумала, будто он репетировал ответы заранее.

— Вопросов к немодифицрованным кандидатам нет, но к модификантам остались. -

— Задавайте.

— Является ли ваше желание покинуть Республику вынужденным или самостоятельным?

— Совокупность. В случае непредоставления убежища, мы будем уничтожены.

— Внутренняя политика Республики остается внутренней политикой. Мы не имеем права вмешиваться в ее ход.

— Вас интересует информация о Станции, внутреннем политическом утройстве?

— Заявление принято. Для получения ответа мне потребуется некоторое время., - внешний провел рукой, и летающие устройства вернулись к броневику… Иллку впечатлил этот жест: летающие мячи повиновались малейшему движению его рук. Солано добавил:

— В случае отказа власти Республики уничтожат почти два десятка ни в чем не повинных людей.

— Капитан, призываю вас, отказаться от эмоциональной оценки ситуации. Мы будем действовать в рамках протокола. Я получил информацию, передам ее командованию, решение вам сообщат.

После этих слов внешний быстро развернулся и сел в свой броневик. Иллка не понимала, зачем вообще понадобилось его присутствие? Мог бы выслать летающие мячи с видеокамерами и общаться через них. Солано как-то обмяк. Его явно не устроил ответ майора Эстевеса. Он рассчитывал на что-то более осязаемое, однако не прошло и минуты, как упырь пришел в себя. Со стороны это выглядело, как инъекция заряда бодрости в расслабленную тушу. Упырь подошел к кабине грузовика и четко заявил:

— Передай своим людям, что пришла пора умирать.

— Это еще почему?

— Этот ублюдок пришел просто посмотреть на нас. Он ничего не решает.

— А ты думал, что он сейчас кажет: «проходите, гости дорогие»?

Солано промолчал, а Иллка задала вопрос:

— Что означает слово «молификантцаы»?

— Модификанты, — упырь усмехнулся, — это то, чем я отличаюсь от тебя. Набор ДНК.

— Набор чего? А…. Можем ли мы пить кровь или нет?

— Да. Теперь понятно, — Иллке приходилось трудно. Незнакомые слова на английском, да еще такие смысл которых и на родном языке она не сразу поняла бы.

— И ты считаешь, что нас атакуют?

— Считаю, — Солано достал очередную сигарету, а ей захотелось прикрыть окошко. Табачный запах раздражал. А этот упырь курил непрерывно.

— Нам же все равно остается только ждать, — спокойно сказала она. — Будем готовы к любому исходу.

— Исход один — мы все скоро подохнем.

Солано совсем потерял боевой настрой, хотя Иллка не считала, что все так уже и плохо. Да, сейчас они под прицелом сотен винтовок и пушек, но пока никто не пытается напасть на них. Представитель внешних обещал рассмотреть их просьбу. Больше они ничего не могут сделать. Если на них нападут, то погибнут заложники, ничего не изменилось, кроме того, что цель всего этого мероприятия стала гораздо ближе.

Солано кто-то позвал, он пошел к микроавтобусу. Иллка проводила его взглядом, а потом сказала Дефриму:

— Слабак он.

— Почему ты так решила?

— Он уже сдался.

— Ну, он правильно говорит, что мы — мертвецы.

— Боюсь, что если начнется заваруха, то он не станет убивать пленных.

— Я бы не беспокоился по этому поводу. Его товарищи настроены более решительно, так что они не дадут ему жевать сопли.

— Башкима мне напоминает, — сказала она и пожалела, но торговец не стал смеяться.

— Тут тебе лучше знать, но вроде твой муж пока ведет себя не так уж и плохо.

— Сама удивляюсь, — честно призналась Иллка. — Не думала, что так получится. Хотя я и про себя многого не знала.

К двери вновь подошел Солано:

— Выходи. Сейчас у нас будет разговор с советником Ричардсоном.

— А кто это?

— Скажем так: самый главный в Республике. Президент. Царь. Оружие оставь.

— Я там зачем нужна? Ты его знаешь, ты знаешь, что и как говорить, а от меня какой толк?

— Пусть видит, сука, что и кроме меня есть люди, которые готовы прихлопнуть его сыночка.

— А-а. Отец заложника? Того, что вы в медпункт таскали?

— Именно.

Иллка подумала о том, что стала бы она предпринимать, если бы обладала властью и ее дети оказались в руках преступников. Она напрасно вспомнила про детей, так как моментально к горлу подкатился комок: она их никогда больше не увидит. Пусть Аллах позаботится о том, чтобы упыри не стали мстить ей через них.

Стемнело. Со стороны КПП к ним вышел среднего роста мужчина в спортивной куртке и джинсах. Он шел уверенно, без оружия и сопровождения. Иллка положила ПП на сиденье между ней и Дефримом, затем спустилась вниз. Вне кабины грузовика оказалось прохладно, не самый приятный ветерок налетал резкими порывами и обдавал даже не прохладой, а холодом. Солан сказал: