Через два года после моего рождения, на свет появилась моя сестра Талитэ, а еще через год брат Диэлтэ. Они родились обычными и все свое взросление прикрывались старшим братом. Это значит, что Диэлтэ мог драться, не боясь получить сдачи, а Талитэ спокойно сочинять любые истории учителям и ученикам в школе, не боясь, что ее уличат в вымысле. Ведь все знали, что их брат обладатель десяти сполохов, один из сильнейших воинов в стране. Пока брат с сестрой учились в школе мне не давали проходу их друзья и подруги, стоило только приехать домой. Мальчишек приходилось учить приемам самообороны, а от девчонок просто отбиваться. Эти юные создания все поголовно мечтали выйти за меня замуж.

Сейчас Талитэ уже замужняя дама с двумя проказливыми детьми. Диэлтэ рано женился на девушке, с которой его давно обручили по договоренности. Брат не был влюблен в свою супругу. Через год после свадьбы, его жена умерла, родив наследника. Диэлтэ, как, впрочем, и вся наша семья, души не чаяли в этом маленьком мальчике, названного Вэни. Брат больше так и не женился, самостоятельно воспитывая сына. Хотя желающих на его сердце и кошелек предостаточно. Ведь ему только тридцать два года, и он хорош собой. К тому же богат.

Все это я рассказал Эли, пока мы ехали в дом моих родителей. Они были предупреждены и всем составом, включая приехавших к ним по случаю этого события брата с сыном и сестру с семьей, встречали нас у дома. Я видел, что Эли немного волнуется. Обнял ее и погладил по волосам, Эли же поцеловала мою руку в ответ. Кажется, этот жест бесповоротно расположил моих родственников к ней. Все как-то сразу расслабились и стали знакомиться. День прошел прекрасно. Мы много смеялись, знакомили Эли с усадьбой. Моя девочка расположила к себе даже молчаливого сына Диэлтэ, вытащив занозу из лапы его любимой собаки. У моих родителей было много домашних животных, и я заметил, как вся живность без опаски подходит к Эли. Она же, ничуть не смущаясь, что может испачкаться, гладила коз и коров. А для одного барашка дала смотрителю какой-то порошок, сказав, что у барашка чешуйки, вызванные съеденной ожоговой травой, что причиняет ему боль. Через три дня применения порошка чешуйки пройдут, и барашек больше не будет беспокоиться. Мне показалось, что и смотритель, и баран влюбились в мою невесту.

Вечером, нагрузив нас подарками, пожеланиями благополучия и скорейшей встречи, моя семья провожала нас в обратный путь во дворец. Завтра должна была состояться свадьба, на которую родственники гвардейцев и их невест не допускались в целях безопасности.

Вернувшись из дома старших Шоэнов, мы наткнулись на Вэйкса. Тот на удивление выглядел очень довольным. Эли шепнула мне, что впервые видит, как Вэйкс улыбается, и, что эта улыбка делает этого блондинистого широкоплечего мужчину очень симпатичным. Спросив о причине его хорошего настроения, Вэйкс поведал нам о происшествии во дворце во время нашего отсутствия.

Оказалось, что после скандала, устроенного Розмэной во время примерки свадебного платья, принцесса Миэл решила проведать девушку, чтобы побеседовать с той и убедиться, что во время свадебной церемонии от нее не придется ждать какой-либо выходки. Подойдя к комнате девушки, принцесса почувствовала неладное. Она услышала звуки возни и падения. Испугавшись, принцесса бросилась к стражнику, несшему службу неподалеку и уже вместе они вбежали в комнату Розмэны. Открывшаяся картина не оставляла никакого простора для фантазии. Все было кристально понятно. На полу, раздвинув ноги, лежала абсолютно голая Розмэна. Сверху на ней усиленно двигался тот самый огромный, шкафоподобного вида стражник, к которому Розмэна липнула во время экскурсии по дворцу и который пялился на нее во время примерки свадебного платья. Выражение лица Розмэны свидетельствовало о том, что все происходит по взаимному согласию. Разозленная принцесса выгнала любовника Розмэны, приказав тому идти прямиком объясняться к своему начальнику. Девушке же, указав на ее неподобающее поведение, велела явиться в зал советов, где правящая династия Калистонов совместно с ее женихом Вэйксом, примут решение относительно ее дальнейшей судьбы.

В зале советов Розмэна вела себя дерзко. Заявила, что хотела насладиться свободой пока есть такая возможность, прекрасно осознавая, что после появления брачных татуировок будет привязана к мужчине, которого не любит. Правящий принц Грэзэр Калистон, понимая, что Розмэна, несмотря на свою вульгарность и наглость все же ценный ресурс со своими семью сполохами, предложил Вэйксу решить готов ли он после случившегося жениться на девушке. Вэйкс не был готов. Мужчина полюбил другую – Мариэ. И в свете случившегося попросил правящего принца освободить его от обязательств перед невестой и разрешить жениться на Мариэ. Розмэна чуть ли не зашипела, услышав такое заявление. Попыталась даже расцарапать уже бывшему жениху лицо. Но Вэйкс легко удержал разъяренную фурию. В итоге Вэйкса отправили к Мариэ делать предложение руки и сердца, а Розмэну в специальную хорошо запирающуюся комнату до окончания свадебной церемонии.

Мариэ, узнав о случившемся расплакалась и обняла Вэйкса. Она тоже успела полюбить его и все эти дни с тоской размышляла о превратностях судьбы. Жениха, толком и не узнав потеряла, полюбила гвардейца, протянувшего ей руку помощи, познакомилась с его жуткой невестой. Мариэ думала, что никогда не будет счастлива. А тут сама Розмэна преподнесла ей такой подарок, оказавшись обычной распутной девкой. У Мариэ был теперь лишь один повод для огорчения – отсутствие свадебного наряда. Но тут ее выручила принцесса Миэл. Оказывается, она договорилась с модистками, что те оставят несколько нарядов на непредвиденные случаи. Эти наряды и были продемонстрированы счастливой Мариэ, остановившей свой выбор на светло-лиловом атласном платье с белым гипюром. Платье идеально подходило к ее зеленым глазам и желтоватым волосам.

Вечером нас всех собрали в зале советов. Командующий гвардией лорд Каринт изложил последние новости. Оказалось, что в руках принца Ульта уже семь символов. В трех округах, включая Вайтэн, кражи удалось предотвратить. Каринт предполагал, что принц Ульт с войском двинется на Статьен, попробовав уничтожить гвардейцев и изъять самый нужный ему символ, хранящийся в столице. После этого ему не составит труда добыть оставшиеся три символа. Когда лорд Каринт сел на свое место, вперед вышел главный архивариус страны старец Нотиэ Нишоэ и рассказал нам историю символов. Каждый из нас что-либо знал о символах правящей династии, но история целиком соединяла пазл в единое целое.

– Тысячу лет назад нашей страной Эрией правил Климэнт I. Он рано осиротел и будучи еще юношей неминуемо проиграл бы борьбу за власть, причем не только в силу юного возраста, а потому, что был добр, справедлив, честен, не умел льстить и хитрить. Его окружение видело в нем легкую добычу и убийство юноши вскоре после гибели его родителей непременно случилось бы. Но ход планирующегося события нарушило незапланированное. К Климэнту с визитом пожаловал старец-провидец и преподнес ему в дар необычный камень, сказав, что тот достоин им владеть, так как владеть им может только чистый помыслами. Камень представлял собой пирамиду, поделенную на одиннадцать цветных частей. Стоило Климэнту до него дотронуться как камень вспыхнул, стал переливаться и засиял одиннадцатью цветовыми сполохами. Старец объяснил юноше, что каждый цвет камня – это символ:

– желтый – жизни

– зеленый – здоровья

– красный – красоты

– белый – богатства

– ультрамариновый – успеха

– синий – счастья

– песочный – плодородия

– лиловый – любви

– медный – мудрости

– стальной – силы

– вересковый – власти

Сказав на прощание, что теперь юноша может укротить всех своих недругов, старец с поклоном удалился. Сбылись его слова, ведь Климэнт, прикоснувшись к камню и впитав в себя все то, чем хотят обладать люди, стал практически неуязвим. Признали поданные Климэнта I своим правителем. Страна при его правлении стала процветать, а камень положили в специальную нишу в городском храме и подойти к нему мог каждый желающий. Никто кроме Климэнта не мог дотронуться до него, камень сразу обжигал. Но поднести ладонь к нему на небольшом расстоянии мог каждый и, если мысли человека были светлыми, отвечал камень каким-либо сиянием. Каким сполохом вспыхнет, то и приобретал поднесший ладонь. А через некоторое время у людей, кому камень отвечал вспышкой стали рождаться дети со сполохами. Цвет сполоха либо повторял цвет сияния камня, либо соответствовал цвету волос или глаз новорожденного.