В крепости, к которой приписали юношей, они провели тринадцать лет. За это время подвижный Зэлти обучился всевозможным боевым искусствам, а несклонный ни к каким физическим нагрузкам Ульт изучил всю крепостную библиотеку, в которой хранились интересные фолианты по истории и географии, а также архивы местной знати. Просиживая часами над бумагами, изучая историю Юнии и найдя множество неизвестных широкому кругу фактов из архивных документов, в голове Ульта постепенно сформировалась амбициозная идея о восшествии на престол в качестве правящего принца. Конечно же он поделился своими планами с Зэлти. Он всегда с ним делился – едой, деньгами, женщинами – получая взамен искреннюю дружбу и преданность.
Правитель Юнии находился при смерти, подданные ждали последнего часа и соответственно смены власти. Власть в стране не наследовалась. В Юнии придерживались традиции, что правителем становится сильнейший, победивший на турнире правителей. Турнир состоял из двух состязаний. Сначала состязание на образованность и логику, вердикт после которого выносил совет ученых. На второй день состязание на выносливость и физическую силу, решение по которому озвучивалось военным советом. Тот претендент, кто набрал наибольшее количество голосов по итогам двух состязаний и объявлялся новым правителем. Для того, чтобы участвовать в турнире правителей, в течение пяти дней после смерти правящего принца, подавалась заявка. Единственным обязательным критерием для подачи заявки являлась принадлежность к старинному роду. После объявления смерти правящего принца, Ульт подал заявку.
На турнир он прибыл с верным Зэлти. Среди претендентов на трон были отпрыски самых знатных родов. Всего тридцать пять человек. Все физически развитые, правда не все с интеллектом во взгляде. Некоторые косились на полного Ульта, не понимая, что он тут забыл. Хотя, когда объявили его род, презрительно кривиться перестали, так как все знали его отца, выдающегося военного, который к тому же, несмотря на преклонный возраст, до сих пор входил в состав военного совета. Участники тут же решили, что нельзя списывать Ульта со счетов и, что видимо отец обучил его каким-то неведомым боевым приемам. Правда, когда отец Ульта появился и недоуменно вытаращился на сына, присутствующие на турнире еще больше заинтересовались каким образом Ульт собирается справиться с военным состязанием. Никто и не догадывался, что благодаря своей усидчивости и любви к архивам у Ульта имеются очень мощные козыри.
В первый день состязаний претендентам предлагалось ответить письменно на вопросы из самых разных областей знаний. Таким образом проверялись кругозор, интеллект, эрудиция, логическое мышление, общая грамотность. Всего двести пятьдесят вопросов. Ответить на них надо было, не отвлекаясь на какие-либо перерывы. Выполнение этого требования предполагало, что будущий правитель имеет выдержку и терпение. Если кто-то хотел передохнуть, его сразу снимали с участия в турнире. Во второй тур проходили все, кто смог дать более девяносто правильных ответов. Таких набралось двенадцать человек. Десять из них с правильными ответами от девяносто до ста тридцати. Один, молодой двадцатилетний юноша, лорд Юнэс Линтэри, ответил на двести вопросов. Двенадцатым был Ульт. Он ответил на все двести пятьдесят вопросов. Совет ученых окрестил Ульта феноменом. Хотя мудрецы конечно понимали, что физическая форма такого способного неизвестного им до сегодняшнего дня сына одного из лучших военных Юнии, оставляет желать лучшего и вряд ли он сможет победить хоть кого-нибудь в военном состязании. По большому счету все симпатизировали молодому дарованию Юнэсу Линтэри. К тому же юноша был очень силен и уже успел зарекомендовать себя как отличный боец. Всеобщая симпатия к Юнэсу не укрылась от Ульта, но он знал, что с этим делать. Ульту понравилось, как его окрестили ученые и он уже представлял как взойдет на трон под лозунгом: «Правящий принц Ульт – феномен». Причина же его феноменальности заключалась в том, что однажды, зачитываясь в крепостной библиотеке очередным архивом, он наткнулся на записи сына одного мудреца, входящего в совет ученых. В этих записях были ответы на все двести пятьдесят вопросов, предлагавшихся претендентам на престол. Ульту не составило труда запомнить ответы.
Начался второй день турнира. Прошедших первое испытание распределили на две группы, которые должны были сражаться между собой. Можно было использовать оружие, но нельзя было наносить им смертельные ранения. Одним из условий данного состязания значилось, что нельзя никого убивать. Если такое вдруг происходило, убившего снимали с состязания, перекрывая возможность занять престол. Военный совет внимательно следил за действиями каждого и действиями группы в целом. Командное сражение позволяло совету определить, как тот или иной претендент ведет себя в связной группе, какие и как быстро принимаются решения. И затем совместный совет из ученых и военных выбирал достойнейшего. В Юнии считали, что такой подход является честным, справедливым и позволяет выбрать оптимальную кандидатуру на роль правящего принца. В общем-то так и было. До появления на турнире Ульта.
Вместо Ульта к группе, готовящейся к сражению, присоединился Зэлти. Присутствующие недоуменно смотрели как тот начал разминаться. Затем все зашумели одновременно, требуя объяснений. Тогда к столу, за которым восседал совет, приблизился Ульт и протянул его главе свиток. Этот свиток Ульт разыскал все в том же крепостном архиве. И речь в нем шла о том, что правилами турнира не запрещается претенденту на престол вместо себя выставлять любого воина. К этому свитку прилагались примечания одного из военных, много столетий назад, входящего в военный совет. Его рукой было приписано, что тысячелетние правила совет не в силах изменить, но, после того, как уже не единожды претенденты выставляли вместо себя замену, в результате чего трон занимал не достойнейший, совместный совет принял решение спрятать один лист правил. Так этот свиток на несколько столетий оказался скрытым от всех глаз в малоизвестной крепости и его содержание за это время позабылось. И если бы не дотошный Ульт, так бы и остался он в крепостном архиве или погиб бы спустя время в результате пожаров. Внимательно изучив документ, мудрецы и военные были вынуждены признать, что данный свиток подлинен и является одной из страниц свода правил проведения турнира. Поэтому, несмотря на возмущенный ропот, была дана отмашка о начале турнирного сражения. И никто не подозревал, что Ульт уже подготовил итог этого состязания.
Сошлись стенка на стенку, умнейшие и сильнейшие воины. Казалось только Зэлти не вписывается своей субтильностью в ряды атлетических тел. Но ежедневные тренировки на протяжении многих лет, необыкновенные юркость и ловкость, делали его практически неуязвимым. Наравне с ним выделялся лишь один воин – Юнэс Линтэри. Эти два воина из двух противоборствующих групп с одинаковой методичностью наносили удары, уворачивались от ответных и при этом помогали защищаться своим согруппникам. Всем зрителям в какой-то момент стало понятно, что выбор будет между Юнэсом и Ультом, которого сейчас представлял Зэлти. Юнэс, несмотря на более молодой возраст, все сражение не уступающий Зэлти, неожиданно покачнулся и рухнул наземь. К нему тут же подбежали. Юноша был жив и в сознании, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Его положили на носилки и унесли с турнирного поля.
Началось заседание совместного совета ученых и военных. Заседание превратилось в яростные дебаты. Многие хотели видеть на престоле знакомого всем Юнэса. Но справедливость требовала признать победителем Ульта. Решающее слово предоставили старейшине, входящему в состав сразу двух советов, так как был он и ученым, и военным. Он-то и вынес окончательный вердикт в пользу Ульта, приведя неоспоримые аргументы. Старейшина обратил внимание на то, что: во-первых, у Ульта более подходящий возраст для правления, Юнэс все-таки слишком молод; во-вторых, неизвестно почему Юнэс упал во время сражения, возможно он болен, а больной принц на троне стране не нужен; в-третьих, Ульт, разыскав свиток и предъявив вместо себя Зэлти, продемонстрировал тем самым умение разрешения, казалось бы, неразрешимой ситуации, что очень ценно для будущего правителя. Совет был вынужден признать доводы старейшины и вынести положительное решение в пользу Ульта. Когда вердикт зачитывался, все присутствующие преклонили перед выбранным принцем колени. Все, кроме отца нового принца.
