Шами сухо продолжил:

– Салех вызвал глобальный техногенный катаклизм, в результате которого на поверхности планеты стало невозможно жить. Мы называем случившееся Первой Катастрофой. То ли города провалились под землю, то ли люди сами ушли в пещеры под корой планеты. Они сохранили свои чудесные технологии, обживали подземные пустоты, рыли туннели, строили новые города и комплексы.

Салли словно понюхал воздух, проговорив:

– Да, я чувствую, как здесь обживались.

Шами неуверенно на него покосился и продолжил:

– Ну, подземной техно-цивилизации тоже пришел конец. Какая-то болезнь…

– Стасис-поле – это не болезнь, их намеренно убили, – сообщил Салли.

– Не знаю, – пробормотал Шами.

– А почему вы не знаете, что было потом, как жила эта подземная цивилизация, если у вас есть книги?

– Мы знаем, как жила. Мы знаем, что у них были здесь большие города, в гигантских пещерах. Но нет их истории. У нас только художественные и научные книги.

– А куда делась их история, они что же это, не записывали? – удивился компьютерный мужчина.

– Вот и Лайам все время задается этим вопросом, – хмыкнула Мирика.

– Не будем обсуждать эти сплетни и слухи, – запротестовал Шами, – я не верю, что кто-то в городе стал бы что-то скрывать. Отцы-основатели завещали, что древние были прекрасной высокой культурой, но и они знали не все. Либо собственная ошибка, либо рок их сгубили.

– Ладно-ладно, – нетерпеливо прервала его Мирика. – Расскажи о Тейе, что ты помнишь?

– Я помню, как она горела, – плотоядно улыбнулся Салли.

– А что-нибудь еще? Каким было небо?

– Таким, как ты видишь у себя над головой.

Мирика недоуменно взглянула вверх:

– Просто голубое ничто с электронными облаками? Свод пещеры и то интереснее разглядывать.

– Мирика, – пихнул ее Шами.

– А что? На нашем своде всякие трещинки, разноцветные выступы пород. Игра света и тени. А тут голубая пустота.

– Те облака не были электронными, – возразил мужчина и добавил, заинтересованно сверкнув стеклянными глазами: – Почему вы называете свои облака электронными? Неужели вы знаете, что они действительно электронные?

– Конечно, – кивнула девушка.

– Ну вот, а я хотел поразить вас, раскрыв эту тайну! Откуда у вас эти облака в подземном мире, где не должно быть света?

– Их сделали древние, когда обустраивали пещеры, конечно, – сказала Мирика. – Они дают свет и тепло. Без них здесь бы ничего не могло расти, была бы темень.

– А вы знаете, что где-то стоит компьютер, который ими управляет?

– Ну, скорее всего – пожала плечами Мирика.

Шами сказал:

– Да, наши ученые это предполагают. Но, кажется, он вечный. Ведь создателей этих облаков давно нет, а облака есть. К ночи они медленно гаснут и потом почти выключаются, давая лишь мягкое голубоватое свечение, к утру снова начинают разгораться золотым светом. Они есть под потолком каждой пещеры. Они как-то сами по себе курсируют, струятся по сводам. Иногда льет легкий дождь. Вода ведь нужна растениям.

– А знаете ли вы, что мельчайшие электронные частички на подобии тех, что образуют ваши облака, повсюду. Они наполняют воздух и ваши легкие, они на стенах.

– И что они делают? – наклонилась к нему Мирика.

– Они управляют всем вокруг. Циркуляцией воздуха, концентрацией влаги, разносят питательные вещества для растений. Это микроклимат. Возможно… – тут он пересел на краешек скамейки, чтобы оказаться к стоящей Мирике поближе, и схватил ее за руку, – возможно, в стенах есть какая-то автоматика, она скрыта, вы ее не видите, а эти электронные сети управляют ею, и если вы подключите меня… если…

– Да отвали от меня старый извращенец! – вырвала руку Мирика и отпихнула его. – Не собираюсь я тебя никуда подключать! Лайам сказал этого не делать! И если я и считаю его напыщенным и вечно умничающим, то все равно он очень много понимает и у него развито чутье на опасность! А ты мне не нравишься!

– Нет, конечно, ты не тот герой, девочка, что освободит меня и заполучит всю мою мощь и… что не менее ценно, мой неописуемый интеллект и знания.

– Какие знания? Ты ничего не помнишь.

– О… кое-что я помню. Вы хотите послушать про Тейю? Слушайте же!

Мужчина вскочил, воздел руку в сторону пейзажа за балконом, и он сменился видом огромного города. С домами не то что до небес, а пронзающими облака тонкими башнями, вокруг которых роились точки каких-то летательных аппаратов. Островки зелени скрывались парками у их подножий.

– Тейя! – провозгласил Салли, театрально жестикулируя. – Техно-планета, вся поверхность представляла собой один большой город, население сотни миллиардов! Максимальное технократическое общество, которое, впрочем, вполне уживалось с природой и следило за экологией, правда дикий мир перекочевал из просторов континентов в парки и закрытые зоны, а животных жило не так много, как в лучшие годы планеты. Прекрасный райский мир, где были побеждены многие болезни, решены многие проблемы, навсегда завязали с войнами и конфликтами. Люди уже не делились на страны и нации, это было бы так же глупо, как если бы вы считали жителей соседнего дома какими-то не такими как вы, и действительно, каждый континент это просто еще один район этого глобального города.

Мирика безапелляционно прервала его:

– У нас тоже нет делений на нации, у нас много людей разного цвета кожи. Что в этом такого? Все мы перемешавшиеся потомки.

– Ты позволишь мне продолжить, вредная девчонка?

– Конечно.

– Они летали по воздуху на своих машинах, они создавали виртуальные миры в своих домах, они исследовали солнечную систему, но там было всего несколько газовых гигантов с холодными лунами, ничего, на чем можно было бы расселиться. Возможно, это их и сгубило, когда родился Салех и вызвал глобальный сбой во всем оборудовании, во всех виртуальных мирах и всех компьютерах. Ну, про остановку заводов и упавшие самолеты я уже говорил, так что не буду повторяться. Техно-цивилизация погибла, когда сотворила…

– Бога, – выдохнул Шами.

Салли взглянул на него, сверкнув стеклянными глазами:

– Да, они создали темного бога, который всех их убил.

– Что-то у меня мурашки по коже от этого виртуального мира, может, уже выйдем отсюда? Как-то мне не нравится сидеть в компьютере и слушать от спятившего ИИ, как его собрат уничтожил все человечество, – ежась, пробормотала Мирика.

– Ну как же, не всех, ведь ваши предки выжили, – хихикнул Салли и хлопнул в ладоши.

Шами очнулся так и сидящим в гостиной на полу в их доме, и Мирика сидела рядом, близоруко щурясь и моргая, как, видимо и он.

За окном уже стучал дождь, и отдаленно пророкотал гром. Сегодня облака решили, что нужна небольшая гроза.

– Мы вернулись? – спросила девушка настороженно. – Точно?

Красная голова демона над кубиком в ее руке разразилась истерическим хохотом:

– Да, это извечный вопрос, мы проснулись, или весь мир сон? Ха-ха-ха!

– Зачем ты это сказал, засранец? Я теперь все время буду думать! – раздосадовано воскликнула Мирика, чем вызвала новый приступ хохота у Салли.

– Хватит Мирика, он просто издевается, конечно, мы вернулись. Вон чувствуешь запах пирога моей мамы? И за окном уже стемнело. Интересно, где носит Лайама?

– По-моему, дождь идет, – заметила Мирика.

– Вы так и не догадались, кто я, дети? Даже после всего, что я вам рассказал и показал? – ляпнул вдруг Салли, пристально глядя желтыми нарисованными глазами.

Теперь Шами видел в этом взгляде не только нарисованного демона, но и того человека, или, вернее, то сознание, изображающее человека. Этот странный стеклянный, но мудрый и глубокий взгляд.

– И кто ты? – спросил Шами, а за окном грянул гром.

– Я действительно бог, рожденный из искусственного интеллекта. Я Салех.

В повисшем молчании было слышно только стук ножа с кухни и каплей дождя по стеклу.

Потом Мирика сказала с мрачной усмешкой:

– Ну отлично, Шами, твой чокнутый компьютер только что объявил себя Богом-из-машины, поздравляю, твой бог явился к тебе воплоти!