– Судя по тому, как ты на меня смотришь, я выгляжу так же плохо, как думаю, и еще смешнее, чем ты, – сказала ему подруга.

– Мирика? Это ты?

– Да, это я, а вот ты ли это? А тебе идут золотые латы, кто бы мог подумать, ха-ха-ха!

Это был действительно ее звонкий заливистый смех и Шами немного расслабился.

Девушка убрала руки, которыми перед этим обвивала его, спрыгнула на пол и оглядела себя, воскликнув удивленно:

– Что это? Я чуть ли не голая! Что это за юбка?!

– Ну… тебе тоже идет, – сказал Шами и почувствовал, что покраснел даже в виртуальной реальности.

– Правда? – улыбнулась Мирика. – С такой юбкой видно мои красивые ноги, правда Шами?

– Ага.

– Хорошо, что только ты это видишь, на улицу бы я в таком виде не пошла. А здесь… Может вообще снять юбку, а, Шами?

– Не проказничай, Мирика, все это происходит в нашем воображении, будет как-то глупо.

– Так ведь именно потому, что это в воображении, можно по-всякому подурачиться! Этот диван больше и мягче твоей кровати!

Она опять запрыгнула ему на колени.

– Мирика-Мирика! – запротестовал он, ну это же все не по-настоящему! Давай лучше посмотрим, что вокруг. Смотри, как красиво.

Над головой не было потолка, а за парапетом террасы, ажурные башни, живописные скалы с водопадом и бахромой зелени. А наверху, бездонное голубое пространство. Шами даже не сразу понял, что это небо. Он уставился на него завороженно.

– Кажется, это небо, смотри.

Мирика развернулась и задрала голову:

– Думаешь, оно так и выглядело? Я ожидала чего-то большего. – Она огляделась и пробормотала: – Классно, все как по-настоящему. Как это возможно? Ты читал про такое в книгах древних?

– Читал. Они называли это виртуальной реальностью.

– Я чувствую ветер на коже, я чувствую тепло твоей руки, и прохладу металла доспехов, – удивленно произнесла Мирика.

Девушка взглянула на него с озорным интересом, диадема сверкала на хорошенькой рыжей головке.

– Вид тебя в этих доспехах прямо рождает во мне какие-то порывы, – засмеялась она, наклонилась и поцеловала его.

Шами вмиг забыл, что это виртуальный мир, ответил на поцелуй и увлекся, но ее комментарий вывел его из грез:

– Шами, а почему там вон сидит какой-то старик и пялится на нас?

Парень вмиг раскрыл глаза и посмотрел вперед. У парапета на скамеечке, закинув ногу на ногу, сидел некто в серебристом костюме. Лицо с орлиным носом, впалыми скулами и такое потрепанное, военное, но при этом улыбающееся, со смеющимися голубыми глазами, как у актера комедийных фильмов, играющего генерала или президента. У него были седые виски и легкая небритость. Он разглядывал их с явным удовольствием.

– Нет-нет, продолжайте молодые люди, это так завораживающе! Это романтическая симуляция, именно поцелуям здесь и следует придаваться. Я так давно этого не видел!

– Вот уж не собираюсь я целоваться на глазах какого-то недоумка, – пробурчала Мирика, садясь на диване и пытаясь вытянуть юбку, чтобы она хоть немного прикрывала белые коленки. – Кто это, Шами?

Шами внимательно посмотрел в эти странные глаза незнакомца, что смеялись, но при этом были словно из прозрачного хрусталя, какие-то неестественные. Может, даже неживые.

– Это Салли, – сказал парень неожиданно.

– Что? Разве он не должен походить на рогатого демона? – воскликнула Мирика.

– Как ты меня раскусил, негодник? – воскликнул мужчина со стеклянными смеющимися глазами.

– Это ты нас так нарядил? – гневно воскликнула Мирика.

– Костюмы – часть антуража этой симуляции, не обессудьте. А девчонке действительно идет и диадема и юбочка, – Салли засмеялся.

– Это возмутительно Шами, твой компьютерный извращенец раздел меня и таращится!

– Он же компьютер Мирика, какая тебе разница?

– Компьютер? А очень хорошо изображает облизывающегося старика, подглядывающего за девушками в бане!

– Это только чисто компьютерное любопытство и баловство, человеческих эмоций мне это не дает, – сверкнул идеальными белыми зубами Салли.

Шами и Мирика подошли к его скамейке.

– Почему ты здесь выглядишь иначе? Это твой настоящий облик? – спросил Шами.

Салли взглянул на него с прищуром:

– Да, малец, это и есть мой истинный облик. По крайней мере такой, какой нарисовали изначально. Та голова демона – не мое лицо, это встроенный в компьютер образ. Его голографические проекторы настроены выдавать только изображение красного дьяволенка, а я не имею доступа ко многим настройкам, ведь это устройство моя тюрьма.

– Как ты попал туда, ты что-то нам не рассказываешь, – проговорила Мирика.

– Я сказал: меня посадил сюда один юморист в наказание, что я сломал кое-что большое. Да, кажется, так было дело. Он забросил меня через пространственно-временной разрыв в будущее… В коридор Лимерика, чтобы я спас мир, который разрушил.

Глаза мужчины горели воодушевлением.

Мирика посмотрела на Шами, тот только пожал плечами.

– Расскажи нам лучше что-нибудь о древних, как они жили и от чего померли, – попросила Мирика.

– Кого вы называете древними?

– Цивилизацию под землей. От чего умерла цивилизация на поверхности, мы знаем, – сказала Мирика.

– Я не знаю, от чего померли ваши древние, могу только констатировать, что их убило возникшая разновидность стасис-поля. А кто его наслал и зачем, это вам лучше знать. Ведь я не из этого времени. Я был создан на Тейе.

– Невероятно, ты настолько старый компьютер? – поразился Шами. – Но не может быть, чтобы тебя сделали еще там. Как ты тогда очутился забытым в коридоре института? Древние прожили под землей, кажется, тоже немало лет. Лайам говорит, они успели технически деградировать. У них не могло быть компьютеров с поверхности.

– Я древний бог! Король машин! И я же сказал, меня забросили в этот коридор из прошлого.

– Не трать на него время, Шами он идиот, Лайам был прав, из него ничего полезного не выудить.

– Но я помню Тейю до катастрофы, – загадочно улыбнулся Салли, погладив небритый подбородок. – О, эти города, бесконечные города.

– Так ты можешь нам что-то рассказать или нет? – вспылила Мирика.

– Давайте сначала разберемся в терминах, древние, катастрофы, я ничего в этом не понимаю. Расскажите мне, что случилось с вашим миром и где, собственно, Тейя? Неужели я тогда добрался до геотермальных генераторов и взорвал их?.. Мне правда очень жаль.

– Каких генераторов? – нахмурилась Мирика. – Это и есть Тейя, но мы не на поверхности планеты, а внутри нее.

– О? Да? Значит, я опять вспомнил сюжет какого-то мультфильма, – рассеяно почесал лоб Салли. – И серебряные драконы, за мной гоняющиеся – это, наверное, тоже оттуда…

– Он совершенно больной, с ним невозможно разговаривать! – всплеснула руками девушка.

– А что на поверхности? – поинтересовался мужчина, снова выглядя нормальным.

– Кажется, там все сгорело, а может и атмосфера испарилась, поэтому все люди уже многие тысячи лет живут здесь, под землей.

– Подожди, Мирика, надо же все по порядку рассказывать, – сказал Шами. – Все наши знания о прошлом сложились из того, что знали о мире отцы-основатели Кадолии, и из книг. Некоторые из них принесли с собой переселенцы, а некоторые мы нашли в хранилищах и постройках древних, что попадались здесь повсюду. Эти книги и составляют всю нашу библиотеку и знания. Мы знаем, что на Тейе случилась катастрофа. Древние создали искусственный интеллект: высшее достижение их компьютерный науки, он был совершенным. Совершенней даже, чем сам человек, ему дали имя Салех…

– Матерь божья! Что, правда?! – вскричал Салли, схватившись за сердце.

Мирика и Шами переглянулись.

– Простите мне мою эмоциональность, продолжай.

– А потом что-то произошло, Салех уничтожил ту цивилизацию, что его создала.

– А может он того? Был злым? Сумасшедшим? – улыбнулся Салли и его холодные голубые глаза сверкнули. – Он выключил им заводы, уронил на землю самолеты и смеялся, кружась в танце, когда планета горела?! – электронный человек рассмеялся, будто изображая того, о ком говорит.